Es posible que recuerde haber hecho cola en la cafetería de la escuela para un plato de nuggets de pollo gomosos o un trozo de pizza de pepperoni grasiento y empapado. Avance rápido varios años, y ahora puede que se pregunte qué comen sus hijos en la escuela.
Bueno, podemos tener buenas noticias. Pero primero, comencemos con la importancia de los almuerzos escolares y la enseñanza de hábitos alimenticios saludables a los niños, discutidos por los pediatras de UC Davis Health, Lena Rothstein y Dean Blumberg en su podcast Kids Considered.
Los niños y los efectos de la obesidad
La comida escolar debe ser atractiva para los niños, pero también debe ser saludable y estar llena de nutrientes. De lo contrario, los alimentos ricos en grasas y calorías ayudan a contribuir al problema de la obesidad en los Estados Unidos
El porcentaje de niños y adolescentes afectados por la obesidad se ha más que triplicado desde la década de 1970. Casi una quinta parte de los niños en edad escolar tienen obesidad.
Muchos factores contribuyen a la obesidad, como la genética, el metabolismo, la actividad física y el consumo de más calorías de las necesarias para el crecimiento y la actividad.
Los niños con obesidad tienen un mayor riesgo de padecer afecciones importantes como diabetes, asma, enfermedades cardíacas y presión arterial alta. También son más propensos a ser intimidados y molestados por sus compañeros, lo que puede llevar al aislamiento social, la depresión y la baja autoestima. A largo plazo, un niño más obeso tiene más probabilidades de ser obeso cuando es adulto.
Cómo las escuelas alimentan a los niños
La planificación de comidas para las escuelas es un proceso muy complicado porque los menús deben satisfacer una amplia gama de gustos y restricciones, como las alergias al maní. Las escuelas también tienen un presupuesto limitado cuando se trata de alimentar a los estudiantes.
Por lo tanto, todo eso significa que la comida escolar debe ser de menor costo y no requiere mucha preparación, lo que significa que los alimentos a menudo tienen más azúcar, grasa y sal.
Hay más de 55 millones de niños y adolescentes que asisten a escuelas públicas en los Estados Unidos.Los niños comen entre el 35% y el 40% de sus calorías diarias en la escuela, lo que significa que es importante que estas calorías sean saludables.
Sin embargo, un tercio de estas calorías consumidas en la escuela no son saludables.
Los alimentos que se comen en la escuela se pueden separar en tres categorías principales:
- Comidas escolares le gustan los desayunos, almuerzos y meriendas después de la escuela. Estos son patrocinados por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos y cuestan más de 1 13 mil millones cada año.
- Venta de alimentos y bebidas en máquinas expendedoras. Estos a menudo tienen un contenido de grasa más alto y más calorías vacías.
- Alimentos al aire libre traídos por los estudiantes, como bocadillos o almuerzos, o alimentos traídos para cumpleaños, recaudaciones de fondos escolares y eventos deportivos.
¿Cuál es la normativa sobre almuerzos escolares?
Echemos un vistazo a las comidas que se ofrecen en las escuelas. Estos programas apoyan más de 31 millones de almuerzos y 11 millones de desayunos por día para estudiantes en los EE.UU.
Para niños que sufren de inseguridad alimentaria, esta puede ser su comida más grande e importante del día. La inseguridad alimentaria es la situación de no tener acceso fiable a cantidades suficientes de alimentos nutritivos y asequibles. Casi 1 de cada 8 estadounidenses sufre de inseguridad alimentaria, que incluye al menos a 12 millones de niños.
En cuanto a las comidas escolares, están vinculadas a pautas para una alimentación saludable. Muchas de estas comidas no pueden contener más del 30% de las calorías totales de las grasas y no más del 10% de las grasas saturadas. Las pautas tratan de incluir más frutas, verduras y granos, mientras buscan menús más equilibrados. También tratan de reducir el contenido general de grasa al servir más opciones de verduras y menos carne de res, cerdo y alimentos fritos.
El USDA dice que más del 90% de las escuelas sirven comidas que cumplen con estos estándares nutricionales más altos. Los niños que comen en la escuela tienen mejor nutrición que los que comen otras comidas.
¿Hay pautas para las bebidas de las máquinas expendedoras?
En cuanto a las bebidas que se venden en máquinas, las pautas y normas actuales dicen que las escuelas solo deben vender agua simple o carbonatada, leche baja en grasa, leche sin sabor o saborizada (chocolate) o alternativas a la leche. También pueden vender jugo de frutas al 100% o jugo de verduras sin azúcar agregado, pero como hemos publicado en nuestro blog antes, eso tampoco siempre es saludable.
Las escuelas secundarias también pueden vender agua carbonatada sin sabor y sin sabor u otras bebidas sin calorías. Las porciones están limitadas a 8 oz. en escuelas primarias y 12 oz. en escuelas secundarias y secundarias.
Hay regulaciones sobre la comida que se trae para fiestas, recaudaciones de fondos, etc.?
Por último, la tercera categoría de alimentos escolares consiste en los artículos que se llevan a las escuelas. La mayoría de las escuelas fomentan que se introduzcan alimentos más saludables, pero esto es controvertido porque algunas escuelas quieren limitar cosas como los cupcakes y los brownies por completo.
Prohibir los dulces en las fiestas escolares puede parecer un poco extremo, pero obliga a los padres a pensar en reemplazar los alimentos poco saludables por otros más saludables o pequeños regalos, como lápices. Esto también podría incluir barras de caramelo o galletas que a menudo se venden para recaudar fondos en la escuela.
Cuando una escuela comienza a establecer un estándar para la comida exterior, cambia los mensajes que envía y cómo afecta a los estudiantes. Comienza a crear una cultura escolar de alimentación saludable que puede tener efectos duraderos a medida que los niños se convierten en adultos.
Recursos adicionales:
- Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades: Comer Más Sano en la Escuela Mejora el Aprendizaje
- El Programa Nacional de Almuerzos Escolares
- HelathyChildren.org: Refrigerios y Alimentos Azucarados en la Escuela
- Academia Americana de Pediatría: Refrigerios, Bebidas Azucaradas, Azúcares Añadidos y Escuelas
- Programa de Frutas y Verduras Frescas de California, Departamento de Educación de California
- Consejo Asesor de Nutrición Infantil, Departamento de Educación de California