Monos capuchinos, con rasgos parecidos a los humanos del tamaño de una pinta, atraen a las personas que desean mascotas que puedan vestir, llevar, alimentar con cuchara y acariciar.
Pero cuando los llamados monos trituradores de órganos alcanzan la madurez sexual alrededor de los 5 años, pueden volverse peligrosos y destructivos.
Los funcionarios de vida silvestre se oponen rotundamente a los capuchinos como mascotas. Helping Hands, una academia de entrenamiento de monos de servicio con sede en Boston, cree que están mejor equipados que cualquier otro animal para ayudar a los discapacitados físicos con ciertas tareas, pero no los respalda como mascotas.
Los monos de 9 a 12 libras pueden pasar las páginas de un libro, recoger objetos que se han caído, pulsar botones en los mandos a distancia, cargar DVD y abrir botellas de agua. Eso, dijeron los expertos en vida silvestre, no es suficiente.
» ¿Te imaginas ir a la selva, agarrar a un mono de un árbol y llevarlo a casa? Te arrancaría la cara, como debe, como debe», dijo Lynn Cuny, fundadora y directora ejecutiva de a sanctuary, Wildlife Rescue & Rehabilitation Inc. en Kendalia, Texas.
Tiene unos 25 capuchinos en dos recintos. Beth Preiss, especialista en regulación de vida silvestre cautiva de la Humane Society of the United States en Gaithersburg, Md., tampoco es fan de los capuchinos como mascotas de bolsillo.
» Mantener a los monos como mascotas amenaza la salud y la seguridad públicas, así como el bienestar de los animales. Pueden atacar, pueden propagar enfermedades y el dueño promedio de una mascota no puede satisfacer sus necesidades en cautiverio», dijo.
Las mismas preocupaciones pueden surgir usando animales salvajes como animales de servicio, dijo. La Asociación Americana de Medicina Veterinaria y la ASPCA se oponen a los primates como animales de asistencia o servicio.
Veintiún estados (Illinois está considerando el tema esta semana) prohíben a los primates mascotas. Alrededor de 15 estados permiten a los primates como mascotas y el resto requiere permisos. El Congreso está considerando la Ley de Seguridad de Primates Cautivos, que prohibiría el comercio interestatal de primates mascotas. El proyecto de ley está pendiente en el Senado.
Helping Hands dijo que socializa y entrena a sus monos a los estándares federales. Desde 1979, la organización ha colocado a 145 capuchinos con personas discapacitadas. Cuesta alrededor de 4 40,000 criar, criar, entrenar y colocar a cada mono. El cuidado de los animales y de por vida es gratuito para los beneficiarios.
» Desafortunadamente en los EE.UU., muchos monos comprados como mascotas no reciben el cuidado y la atención que merecen a lo largo de sus 30 a 40 años de vida», dijo Megan Talbert, directora ejecutiva de Helping Hands, explicando por qué la organización no adopta la idea de los capuchinos como mascotas.
Internet ha hecho que sea fácil para cualquier persona conseguir un mono mascota, dijo Preiss. Y Hollywood no ha ayudado.
En 2006, el número de capuchinos en el santuario de Primates en San Antonio, Texas, se disparó y la población creció a 130, dijo el director ejecutivo Stephen Rene Tello. Culpó a los «Amigos» de la televisión y a la historia de un capuchino llamado Marcel.
Ya es hora de ver los restos de gente que consiguió capuchinos por «Piratas del Caribe» y «Noche en el Museo», dijo, llamando al fenómeno de Hollywood «mascota del mes».»
La mayoría de las personas no descargan un capuchino hasta que ha crecido fuera de sus etapas de bebé y juvenil, dijo Cuny.
» Si alguna vez has visto un mono bebé, tu pequeño corazón simplemente se derrite en su lugar. Son más que adorables y preciosas. El problema es que la gente solo ve eso. Los bebés son adorables, ya sean bebés wombats, elefantes, monos o un niño», dijo Cuny.
‘ Son destructivos ‘
Dijo que cualquiera que considere un animal salvaje como mascota debería investigar un poco. «Y si aman a los animales, no contribuirán a la crueldad que lleva a esos animales al comercio para empezar.»
Probablemente hay menos de 100,000 monos capuchinos en los Estados Unidos, estimado por el Dr. Stephen Zawistowski, vicepresidente ejecutivo & asesor científico de la ASPCA en Nueva York.
«son destructivos. Pueden destrozar una casa. Estamos hablando de rasgar las cortinas, derribar todo de cada estante que tengas. Piensa en una criatura, que es más ágil y capaz de llegar a lugares que un gato, que tiene una rabieta. No puedes entrenarlos en casa. Evolucionan para vivir en los árboles», dijo Zawistowski.
A muchos dueños de monos se les quitarán los dientes para que no se muerdan los dedos, dijo.
Joseph «Babe» Hamric de Chesapeake, Va., fue atacado dos veces en dos semanas en marzo por su mascota, el capuchino Noah, dijo la policía. El veterinario de Vietnam, que consiguió que el mono lo ayudara a lidiar con el trastorno de estrés postraumático, dijo a los periodistas que el primer ataque ocurrió porque pisó la cola del mono. El segundo ataque no fue provocado, dijo.
Noah no era de Helping Hands, que da sus animales a personas con discapacidad física como resultado de una lesión o enfermedad de la médula espinal. «Nuestros monos de servicio no están entrenados para brindar apoyo emocional a personas con TEPT u otros trastornos de ansiedad», dijo Talbert.
Tammy Zaluzney de Washington, D. C., pasó 14 años en el personal del Zoológico Nacional del Smithsonian y advierte contra cualquier animal salvaje como mascota.
Hollywood puede despertar el apetito de la gente, pero con demasiada frecuencia los dueños de capuchinos solo quieren un animal que sea diferente de los vecinos, dijo, advirtiendo que sus 15 minutos de domesticación no durarán.
«Otras personas están reemplazando a un niño o tienen un mono como hijo sustituto», dijo, » y aquí hay un pequeño humano peludo en pañales y monos.»