«Es irónico pensar que el hombre podría determinar su propio futuro por algo tan aparentemente trivial como la elección de un aerosol para insectos.»- Rachel Carson, Primavera silenciosa
Cuando las abejas, nuestros polinizadores de alimentos más importantes, comenzaron a caer como moscas proverbiales, los científicos se apresuraron a identificar a su asesino (o asesinos). Finalmente, la atención se centró en el aumento del uso de una clase de pesticidas conocidos como neonicotinoides. Los científicos ahora creen que al menos algunos de estos pesticidas juegan un papel importante en el Trastorno de Colapso de Colonias (CCD, por sus siglas en inglés), la desaparición continua de las colonias de abejas melíferas.
¿Quién fabrica los neonicotinoides? Syngenta, Bayer CropSciences y Dow Agrosciences.
¿Quién los está usando y con qué propósito? Empresas como Monsanto, Bayer, Dow Agrosciences . . . en los herbicidas, pesticidas y semillas que venden a los agricultores que cultivan cultivos genéticamente modificados. Cultivos que eventualmente terminan en nuestros alimentos, o en el alimento utilizado para engordar animales en granjas industriales, animales que matamos para alimento.
Necesitamos abejas para cultivar alimentos, o al menos parte de ellos. Sin embargo, la comida-comida transgénica, empapada en neonatos-que estamos cultivando está matando a las abejas.
No son solo las abejas las que están muriendo. Las poblaciones de mariposas y aves también están en declive. Y no son solo los neonicotinoides los culpables. Otros herbicidas y pesticidas, especialmente el Roundup de Monsanto, que se usa para cultivar OGM, y también para contener (matar) malas hierbas en ciudades y huertos familiares, están diezmando a los polinizadores, los peces y la vida silvestre, y algunos dirían, también a los humanos.
A medida que los consumidores hacen más y más preguntas sobre el impacto de los alimentos y cultivos transgénicos en nuestra salud y medio ambiente, estamos tomando decisiones más inteligentes sobre los alimentos que elegimos comer. ¿El cereal de mi hijo contiene azúcar de remolacha genéticamente modificada? ¿Ese bistec en mi plato de cena proviene de un animal criado en una granja industrial, y alimentado con una dieta de maíz transgénico, colza, soja o semillas de algodón listas para Roundup?
Pero también tenemos que ver el panorama general. Eso significa pedir el fin del uso de la Redada de Monsanto en áreas urbanas, en nuestros céspedes, carreteras, patios escolares y parques. Significa prestar mucha atención a las semillas y plantas de jardín que compramos para nuestros huertos familiares.
Significa preguntarnos qué podemos hacer para presionar a los clientes de Monsanto, Dow, Syngenta y Dupont, tanto rurales como urbanos, para que comprendan que su uso generalizado e imprudente de neonatos y otras toxinas está destruyendo nuestros alimentos, tierra, agua, aire y vida silvestre. ¿Y que existen alternativas orgánicas, sostenibles y no químicas?
Significa preguntarnos, ¿cómo obligamos a los fabricantes de alimentos a dejar de usar estos cultivos transgénicos empapados de veneno en sus productos alimenticios procesados? ¿Cómo podemos llegar a los políticos que protegen los intereses (ganancias) de los fabricantes de pesticidas y comida chatarra, a expensas de todo lo demás? Antes de que sea demasiado tarde?
Lo hacemos tomando decisiones de compra inteligentes y éticas. Boicoteando a las corporaciones que se niegan a escucharnos. Pero expulsando a los políticos que nos venden a los cabilderos de la industria que financian sus campañas políticas.
lo hacemos por todo lo anterior. Una y otra vez.
Semana de Acción de las Abejas solo el desmotado de abejas
El 16 de febrero marca el final de una Semana Nacional de Acción de las Abejas. Esta semana, más de 27,000 activistas, de costa a costa, entregaron tarjetas de San Valentín a gerentes de tiendas Home Depot y Lowe’s, y repartieron folletos educativos sobre abejas a los clientes de las tiendas.
Las acciones, organizadas por Amigos de la Tierra, la Asociación de Consumidores Orgánicos y otros 10 grupos, se centraron en presionar a Home Depot y Lowe’s para que dejaran de vender plantas de jardín pretratadas con neonicotinoides. OCA y nuestros aliados también recolectaron más de 650,000 firmas en peticiones a Home Depot y Lowe’s, y enviaron cartas a los directores ejecutivos de ambas compañías. Home Depot respondió esta semana, diciendo que está «trabajando en» una política para abordar los neonatos. Tenemos la esperanza de que, con suficiente presión, Home Depot y Lowe’s eliminarán a estos asesinos de sus estantes y promoverán alternativas orgánicas.
Nuestro objetivo esta semana fue llamar la atención sobre la difícil situación de las abejas, el daño causado por los neonatos y el hecho de que los consumidores, la mayoría de ellos sin saberlo, contribuyen al problema cuando compran plantas que pueden atraer abejas, solo para matarlas.
Es una campaña fuerte. Una que OCA se compromete a apoyar hasta que Home Depot y Lowe’s pongan fin a las ventas de plantas para matar abejas.
Pero el problema es más grande que las abejas. El uso de neonatos no se limita a las plantas de jardín. Los neonatos no son las únicas toxinas que matan abejas. Y las abejas no son las únicas víctimas del ataque químico de la agroindustria al medio ambiente.
A medida que van las abejas, también va nuestra comida
Cuando las abejas comenzaron a morir en masa, las campanas de alarma sonaron. Las abejas son fundamentales para la producción de alimentos. Según los estados UNIDOS Departamento de Agricultura (USDA), más de una cuarta parte de la dieta de los Estados Unidos depende de la polinización por abejas melíferas.
Sin abejas, sin comida. O al menos, nada de manzanas, cerezas, cebollas, apio, repollo y una larga lista de otros, incluidas las almendras y los arándanos que, según la Federación Estadounidense de Apicultura, dependen en un 90 por ciento de las abejas para la polinización.
Se estima que casi un tercio de la población de abejas melíferas ha sido eliminada desde 2006. Una vez que los científicos identificaron a neonics como el probable sospechoso, se lanzaron más estudios.
Bajo presión, los estados UNIDOS La Agencia de Protección Ambiental (EPA, por sus siglas en inglés) acordó estudiar la relación entre al menos tres tipos de neonatos y la muerte masiva de abejas. A pesar de que su homólogo en la UE tomó la medida de precaución de exigir a las empresas que suspendieran el uso de neonicals durante al menos los próximos dos años, hasta que se pudieran hacer más estudios, lo mejor que la EPA de los Estados Unidos pudo lograr fue un requisito de que ciertos neonicals lleven etiquetas de advertencia.
Como si Monsanto, Bayer y Dow leyeran esas etiquetas y dejaran de vender y rociar neonics.
Los neonicotinoides, más potentes que el DDT
El escritor científico George Monbiot dice que los neonicotinoides son el «nuevo DDT que mata al mundo natural», 10.000 veces más potentes que el DDT. En un artículo publicado en The Guardian, Monbiot explica hábilmente cómo los neonics, cuando se aplican a las semillas de los cultivos, permanecen en la planta a medida que crece, matando a los insectos que se alimentan de la planta. (De acuerdo con Pesticide Action Network of North America, las semillas de al menos el 94 por ciento de los 92 millones de acres de maíz plantados en los Estados Unidos se tratan con neonics). Otros polinizadores, como abejas, moscas volantes, mariposas, polillas y escarabajos que se alimentan de las flores de los cultivos tratados, absorben suficiente cantidad del pesticida para comprometer su supervivencia, dice Monbiot.
Pero más inquietante? Monbiot apunta a estudios que demuestran que solo un pequeño porcentaje del pesticida utilizado para recubrir una semilla antes de plantarla es absorbido por la planta. Parte de ella sopla hacia los hábitats circundantes. Pero más del 90 por ciento ingresa al suelo, donde puede permanecer hasta 19 años, causando quién sabe qué daño.
«Esta es la historia que seguirás escuchando sobre estos pesticidas: hemos entrado a ciegas», dice Monbiot. «Nuestros gobiernos han aprobado su uso sin la menor idea de cuáles serán las consecuencias.»
Reunir a los otros sospechosos, identificar a las víctimas
Los neonicotécnicos están en el centro de atención cuando se trata de abejas, pero los científicos advierten que otros productos químicos también podrían ser responsables, incluidos los que se usan ampliamente en la producción de cultivos transgénicos. Por ejemplo, está el 2,4-D de Dow, estrechamente asociado con el infame defoliante Agente Naranja utilizado en Vietnam. Además de estar relacionado con el cáncer y los defectos de nacimiento en los seres humanos, el 2,4-D también es tóxico para las abejas melíferas. Si bien el herbicida puede no provocar la muerte inmediata de las abejas, los científicos informan que con el tiempo, afecta gravemente su capacidad de reproducción.
Y, sin embargo, el USDA está a punto de dar luz verde a los dos nuevos cultivos resistentes a 2, 4, D (maíz y soja) de Dow. Si el USDA sigue adelante, los expertos predicen que veremos un aumento de 25 a 50 veces en el uso de esta sustancia química altamente tóxica.
Quizás el herbicida más utilizado y más conocido en el mundo es el Roundup de Monsanto. Se rocía en los jardines de las casas y en los bordes de las carreteras. Pero, con mucho, el uso más exclusivo del Roundup es el maíz, la soja, la remolacha azucarera, la colza y el algodón «Listos para el Roundup» de Monsanto.
Roundup se usa de forma rutinaria junto con neonics, lo que lo implica en CCD. Pero su ingrediente activo clave, vinculado por numerosos estudios a problemas de salud humana y ambiental generalizados, es el glifosato.
Según las últimas cifras disponibles de la EPA, en 2007, los agricultores estadounidenses utilizaron hasta 185 millones de libras de glifosato, el doble de la cantidad utilizada seis años antes. Desde 2007, se han aprobado más cultivos transgénicos, se han plantado más acres de cultivos transgénicos. El glifosato también se ha relacionado con la muerte de las abejas. Pero también es el principal sospechoso de la drástica disminución de la población de la mariposa monarca. Roundup mata a la planta de algodoncillo, la principal fuente de alimento para las mariposas monarca. Según un entomólogo destacado, el » principal culpable «de la disminución de la población de mariposas monarca son los» cultivos de maíz y soja resistentes a los herbicidas y los herbicidas en los Estados Unidos», lo que » conduce a la matanza masiva de la principal planta alimenticia de la monarca, el algodoncillo común.»
Para quienes doblan las abejas
La mariposa monarca aún no está al borde de la extinción, y a diferencia de la abeja, no es crítica para nuestro suministro de alimentos. Pero, ¿significa eso que podemos, o deberíamos, descartar el impacto que los cultivos transgénicos tienen en su capacidad de prosperar?
Le preguntamos a Karen Oberhauser, Ph.D, profesor de la Universidad de Minneapolis y director del Laboratorio de la Mariposa Monarca de la escuela. Dijo que las Monarcas, que sepamos, no desempeñan un papel clave en ningún ecosistema, a menos que se tenga en cuenta el hecho de que proporcionan alimento a muchas aves. Pero, escribió en un correo electrónico a OCA:
» Yo diría que hay razones éticas y más egoístas por las que las monarcas merecen nuestra protección. Desde una perspectiva ética, el hecho de que tengamos la capacidad de alterar los ecosistemas de tal manera que podamos causar la extinción de especies no significa que sea ético para nosotros hacerlo. Por lo tanto, preservar a las monarcas es lo «correcto». Desde una perspectiva egoísta, podemos aprender mucho sobre la migración, las interacciones de las especies, la dinámica de la población de insectos y la reproducción de insectos mediante el estudio de las monarcas. Por lo tanto, las monarcas tienen mucho que enseñarnos sobre cómo funciona el mundo natural, y yo diría que entenderlo nos beneficiará.»
Cuando en 1962, Rachel Carson publicó Silent Spring, su trabajo seminal sobre el impacto de los productos químicos en nuestro medio ambiente, probablemente no se imaginó un mundo en el que millones de toneladas de productos químicos cada vez más poderosos se utilicen no solo para eliminar malas hierbas e insectos no deseados, sino para cultivar la mayoría del maíz, la soja, la remolacha y otros cultivos que se encuentran en más del 80 por ciento de nuestros alimentos procesados, y se alimentan a un porcentaje igualmente alto de los animales que eventualmente ingresan al suministro de alimentos humanos.
Pero aquí estamos. ¿Cambiaremos de rumbo y revertiremos el daño? ¿Salvaremos a las abejas, a los pájaros,a las mariposas-y a nosotros mismos-sacando del mercado los transgénicos, los neonicis y el Roundup? Y haciendo la Gran Transición a la agricultura orgánica y la jardinería, antes de que sea demasiado tarde?
¿ O mantendremos el status quo, en la posibilidad externa de que los humanos seamos de alguna manera impermeables al estado decadente de nuestro entorno circundante?
Katherine Paul es directora asociada de la Asociación de Consumidores Orgánicos.
Ronnie Cummins es director nacional e internacional de la Asociación de Consumidores Orgánicos.