En este artículo:
- ¿Qué es el asbesto
- Por qué se usó asbesto
- Los diferentes tipos de asbesto explicados
- Los peligros del asbesto
- Cómo manejar el asbesto
¿Qué es el asbesto?
El asbesto es un material natural y, sin embargo, altamente peligroso que se utilizó ampliamente en la industria de la construcción desde la década de 1950 hasta mediados de la década de 1980. Es un material fibroso que se ha utilizado por sus propiedades de aislamiento y resistencia al fuego. El asbesto viene en seis tipos diferentes, todos con propiedades ligeramente diferentes, pero es importante destacar que todos los tipos de asbesto son altamente peligrosos. Por esta razón, distinguir entre los tipos puede considerarse inútil y todos deben tratarse con cuidado en consecuencia.
Los materiales que contienen amianto (ACM) siguen siendo increíblemente comunes en los edificios construidos antes de 2000 y corren el riesgo de verse perturbados por la instalación, el mantenimiento, la renovación y las obras de demolición. Una vez perturbadas, las fibras pueden inhalarse, incrustarse profundamente en nuestros pulmones y potencialmente causar una gran cantidad de enfermedades graves. La exposición al asbesto puede causar una multitud de enfermedades y debe evitarse por completo.
¿Por qué se utilizó asbesto?
El asbesto tiene una colección de propiedades muy útiles que lo hacen muy adecuado para su uso en la industria de la construcción y más allá. Las propiedades incluyen: resistencia al fuego, aislamiento, resistencia a muchos productos químicos, resistencia, insolubilidad en agua, sin olor y fácil manipulación. En el momento en que el asbesto se utilizaba tan ampliamente, la gente no era consciente de los numerosos riesgos para la salud que planteaba.
Debido a su amplia gama de propiedades, el asbesto se puede encontrar en una gran variedad de materiales y productos. A continuación se enumeran algunos culpables comunes.
- Revestimientos de pulverización en paredes, techos y vigas
- Tableros aislantes en puertas, pisos y techos cortafuegos
- Revestimientos texturizados en paredes y techos para decoración
- Revestimiento de calderas y tuberías
- Baldosas y textiles
- En cemento en techos y paredes exteriores
¿Cuáles son los diferentes tipos de asbesto?
Hay seis tipos diferentes de amianto:
- Crisotilo (blanco)
- Amosita (marrón)
- Crocidolita (azul)
- Antofilita
- Tremolita
- Actinolita
todos Ellos tienen diferentes propiedades útiles y un diferente perfil de riesgo. Por lo tanto, discutiremos cada tipo individualmente.
Todos los tipos de amianto tienen propiedades útiles diferentes y un perfil de riesgo diferente. Por lo tanto, discutiremos cada tipo individualmente.
Amianto crisotilo
El amianto blanco (crisotilo) es la forma más común. Se ha utilizado ampliamente debido a sus propiedades resistentes al calor y, a menudo, se puede encontrar en techos, paredes y suelos, así como en la industria automotriz. Esta forma de asbesto se considera menos peligrosa que las demás. Fue el último tipo de amianto prohibido, en 1999. Es preocupante que el amianto crisotilo se haya relacionado con el desarrollo de mesotelioma (un cáncer poco frecuente pero muy grave del revestimiento de los pulmones).
Amianto amosita
El amianto marrón (amosita) es la segunda forma más común de amianto. Se encuentra comúnmente en láminas de cemento, así como en el aislamiento de tuberías. Además, se utilizó por sus propiedades anticondensación y insonorización. El cáncer de pulmón, el mesotelioma y la asbestosis son grandes problemas con la exposición al asbesto marrón.
Amianto crocidolita
El amianto azul (crocidolita) es la forma más letal de amianto. Sus ACM tienden a ser frágiles, lo que significa que se descomponen rápidamente y liberan sus peligrosas fibras para inhalación. Se usaba comúnmente en el aislamiento de máquinas de vapor antiguas y para reforzar otros materiales, por ejemplo, plásticos u hormigón. Trágicamente, se informa que alrededor de 1 de cada 5 mineros de amianto crocidolita han desarrollado mesotelioma.
Amianto antofilita
El amianto antofilita es una forma menos común, pero a veces se puede encontrar en materiales de aislamiento y construcción. También se puede encontrar contaminando asbesto blanco, vermiculita y talco.
Amianto tremolita & 6. Amianto actinolita
Los dos tipos restantes de amianto son tremolita y actinolita. Estos tipos de asbesto no se utilizaron comercialmente, pero una vez más se pueden encontrar contaminando asbesto blanco, vermiculita y talco. Pueden aparecer de color blanco, marrón, verde, gris o transparente.
Los tipos de amianto agrupados
Hay dos familias de fibras de amianto: serpentina y anfíbol. La familia de las serpentinas se compone de un tipo de amianto: crisotilo (blanco). Se caracteriza por fibras rizadas que son más flexibles que los otros tipos. Mientras tanto, la familia de los anfibios comprende los otros cinco tipos: amosita (marrón), crocidolita (azul), antofilita, tremolita y actinolita. Estas fibras suelen ser rectas, afiladas y delgadas. Las fibras en forma de aguja de esta familia se inhalan fácilmente y pueden quedar alojadas rápidamente en las vías respiratorias, causando irritación y daño permanente.
¿Qué tan peligroso es el asbesto?
El asbesto es un material altamente peligroso y carcinógeno (una sustancia que puede causar cáncer en las células vivas). Lamentablemente, muchos de sus riesgos para la salud no se reconocieron hasta que grandes cantidades de personas ya habían desarrollado las complicaciones de la exposición que limitaban la vida y ponían en peligro la vida. Si bien se cree que el amianto es inofensivo a menos que se perturbe, puede perturbarse fácilmente mediante trabajos de mantenimiento, renovación, instalación y demolición. Las fibras son delgadas y largas, lo que significa que pueden alojarse fácilmente en los pulmones cuando se inhalan. Aquí se acumulan y causan daños repetitivos. La exposición al asbesto puede conducir al desarrollo de: cáncer de pulmón, mesotelioma (un cáncer poco frecuente que afecta el revestimiento pulmonar), enfermedad pleural y asbestosis.
Los principales riesgos para la salud que plantea la exposición al asbesto son:
- Asbestosis
- Enfermedad pleural
- Mesotelioma
- Cáncer de pulmón
La asbestosis es una enfermedad caracterizada por cicatrices pulmonares debidas a la inhalación de fibras de amianto dañinas. Causa un empeoramiento de la dificultad para respirar y daños irreversibles. La enfermedad pleural es un término vago que se refiere a enfermedades no cancerosas que afectan el revestimiento pulmonar (pleura), como engrosamiento pleural, placas y derrames (acumulación de líquidos). El mesotelioma es una forma rara de cáncer que afecta el revestimiento pulmonar. Tiene un pronóstico muy malo y casi siempre es fatal. La exposición al asbesto también puede conducir al desarrollo de cáncer de pulmón, que al igual que el mesotelioma tiene un pronóstico pobre, con menos del 10% de las personas vivas 5 años después del diagnóstico. Como se puede apreciar, las enfermedades relacionadas con el asbesto causan una cantidad considerable de sufrimiento y una trágica pérdida de vidas.
Cómo manejar diferentes tipos de amianto
Es importante darse cuenta de que no hay tipos seguros de amianto, por lo que todos los tipos deben tratarse con cuidado. Como tales, todos se manejan esencialmente de la misma manera y con las mismas precauciones. Las prácticas seguras son cruciales, ya que la exposición al asbesto puede provocar cáncer de pulmón, mesotelioma, asbestosis y enfermedad pleural. Los cursos de capacitación sobre asbesto son útiles para crear conciencia sobre los peligros de la exposición al asbesto y, al mismo tiempo, equipar a los empleados con las habilidades necesarias para trabajar con asbesto de forma segura.
Muchas de las enfermedades causadas por la exposición al asbesto tardan décadas en desarrollarse, lo que lamentablemente significa que en el momento en que se presentan, no se puede hacer nada para abordar este riesgo o reparar el daño. Debido a los considerables riesgos para la salud de la exposición al asbesto, hay una serie de leyes en vigor para regular su manejo:
- Las Regulaciones de Control de Asbestos 2012
- La Salud y Seguridad en el Trabajo, etc. Ley de 1974
- Reglamento de Gestión de la Salud y la Seguridad en el Trabajo de 1999
- Reglamento de Construcción (Diseño y Gestión) 2015
Si bien es un deber moral proteger la salud de los trabajadores, la aplicación de la legislación mencionada hace que también sea una responsabilidad legal. El manejo del asbesto puede ser una experiencia complicada, pero a través de una capacitación simple y la promoción de la conciencia sobre el asbesto, se pueden tomar las medidas necesarias para proteger la salud de todos nosotros.