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Las máquinas que dispensan películas en DVD por solo £1.50 por noche están a punto de lanzarse en el Reino Unido después de demostrar ser enormemente populares en los Estados Unidos.
Los quioscos automáticos, conocidos como Redboxes, están instalados en 18,000 ubicaciones en todo Estados Unidos, incluidos quioscos de periódicos, supermercados, restaurantes y otros minoristas.
Coinstar, la compañía propietaria de Redbox, está probando una versión del Reino Unido llamada DVDXpress en 18 supermercados Tesco. Si esto resulta exitoso, Coinstar lanzará quioscos a nivel nacional.
Los clientes pagan con tarjeta de crédito o débito y pueden alquilar hasta cuatro DVD a la vez, devolviéndolos a cualquier máquina. Los quioscos tienen 300 lanzamientos recientes, y las existencias se reponen semanalmente. Las películas también se pueden reservar en línea y recoger en una máquina más tarde.
Para evitar el robo, se deducirán 25 £de la cuenta bancaria del cliente si no se ha devuelto después de 15 días. No se requiere membresía, pero una suscripción mensual de £9.99 ofrece un número ilimitado de DVD cada mes.
«La razón principal del éxito de los quioscos es la comodidad», dijo un portavoz de Coinstar. «Encaja con la forma en que vive la gente, con un tiempo limitado. Podrías salir a comprar comestibles y decidir comprar un DVD también.»
Es probable que los quioscos socaven los puntos de alquiler como Blockbuster, que requiere que los clientes se conviertan en miembros. En los Estados Unidos, se estima que Redbox y empresas similares controlarán casi el 30% del mercado de alquiler a finales de 2010. «Las personas que usan los quioscos tienden a ser espectadores casuales que no quieren estar atados a suscripciones o cuotas de membresía», continuó el portavoz. «Quieren ser capaces de hacerlo por impulso con el mínimo de alboroto. El precio es bajo porque es un quiosco y no tiene los costos de alquiler y personal de una tienda.»
Los quioscos automatizados han sido acreditados por impulsar el mercado de alquiler de DVD en Estados Unidos en un momento en que la gente es reacia a gastar dinero. En el primer semestre de este año, el gasto estadounidense en alquiler de películas en DVD y Blu-ray aumentó un 8 por ciento, mientras que las ventas cayeron un 13 por ciento.
Sin embargo, también han provocado la ira de los estudios de Hollywood, que argumentan que $1 por noche para una película recién estrenada abarata su producto y desalienta la compra de DVD.
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Warner Home Video, 20th Century Fox Home Entertainment y Universal Studios Home Entertainment quieren imponer un retraso de 30 días antes de que se puedan almacenar nuevas películas en los quioscos y han llevado su caso a los tribunales. Redbox los está demandando como resultado.
Los quioscos pueden rivalizar con los basados en la web LoveFilm.com, que envía DVDs a las puertas de 1,5 millones de clientes en el Reino Unido por una modesta tarifa de suscripción. «Los quioscos son un paso atrás», dijo Simon Morris de LoveFilm. «Tenemos 65.000 películas y juegos y un servicio que te permite ver películas en línea. Los quioscos no tendrán el mismo alcance.»