Por Greg Neuman, gerente sénior de control de calidad de CEI
Gracias a la tecnología digital, los automóviles y camiones son más seguros y eficientes en combustible que nunca, pero el creciente número de computadoras instaladas en ellos también los ha hecho más difíciles, lentos y costosos de reparar. Además, con todas las demandas de los clientes de más funciones de seguridad, navegación e información, el problema solo empeorará durante el tiempo que cualquiera pueda ver.
Considere esto: hay más potencia de cálculo en el típico coche o camión nuevo que a bordo de la nave espacial Apolo 11 que fue a la luna. El automóvil promedio tiene de 30 a 50 computadoras diferentes, y los automóviles de alta gama tienen hasta 100, y están acompañados de 60 a 100 sensores electrónicos diferentes. Y no es solo el hardware lo que se infló, sino también el software. Apolo 11 tenía 145.000 líneas de código de computadora, pero los coches de hoy pueden tener más de 100 millones.
¿Qué están haciendo estas computadoras? Conocidas como ECU’s, abreviatura de Unidades de control Electrónico, ejecutan la mayoría de las funciones de su vehículo. El mayor coordina todos los aspectos del motor de un automóvil, incluida la velocidad de inyección de combustible en el encendido, el acelerador, la sincronización, las emisiones y la refrigeración. Otros monitorean los frenos antibloqueo, el control de tracción, el control de estabilidad, las bolsas de aire, los limpiaparabrisas, los faros delanteros y el aire acondicionado. Luego están los que ejecutan el sistema de navegación, el sistema de música, los teléfonos móviles, las pantallas digitales del tablero de instrumentos y, más recientemente, los sistemas de asistencia al conductor.
El desafío para los talleres de reparación de carrocerías es que cuando ocurre un accidente, dependiendo de dónde se encuentre el daño, uno o más de estos pueden quedar fuera de servicio, y en lugar de usar llaves, antorchas y martillos, los técnicos de reparación también deben ser técnicos informáticos. Por ejemplo, aquí hay un gráfico que muestra qué tipo de sistemas pueden verse afectados por daños en diferentes lugares de un sedán Honda:
| Área de Daños por Colisión | Componentes del Sistema de Asistencia al Conductor Afectados |
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Parachoques Delantero y Rejilla |
Unidad de Radar de Onda Milimétrica
Cámara Frontal (con Sistema de Cámara Multipista) |
| Parabrisas | Unidad de Cámara Multiusos |
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Puerta/Espejo delantero del pasajero |
Cámara LaneWatch™
Cámara del Lado Derecho |
| Puerta/Espejo delantero del conductor | Cámara Lateral Izquierda |
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Trasero Parachoques |
Sistema de Información de Punto Ciego Unidades de Radar
Cámara trasera |
Para muchos de los sistemas de control de las computadoras, se enciende una luz de advertencia del tablero de instrumentos. El diagnóstico de rutina ahora requiere que las tiendas conecten una computadora para diagnosticar qué sistemas electrónicos están afectados. El problema puede ser uno de varios: un circuito defectuoso que envía una señal de advertencia falsa; un cable cortado en el circuito; y el sensor o la propia ECU están dañados. Factor de desafío número uno: estas piezas deben reemplazarse, nunca pueden repararse.
Factor de desafío número dos: el diagnóstico no siempre le dice cuál de los elementos del circuito es el problema final. En cambio, en el informe se recomienda que sólo se sustituya uno de los artículos. Por lo tanto, el taller lo reemplaza, y el diagnóstico de seguimiento puede indicar que es necesario reemplazar otra pieza o que la luz del salpicadero permanece encendida. Este proceso puede repetirse varias veces para cada sistema computarizado antes de que se resuelva el problema.
Factor de desafío número tres: los distribuidores normalmente no almacenan ecus que rara vez se necesitan, por lo que tienen que pedirlos en un almacén regional. En la experiencia de CEI, la entrega generalmente agrega de tres a cinco días a la reparación. Factor de desafío cuatro: los concesionarios no aceptan devoluciones ni hacen reembolsos de piezas electrónicas; si la nueva ECU no soluciona los problemas de su vehículo, es suya.
Con la mayoría de las reparaciones, surgen pocos o ninguno de estos problemas, pero el potencial siempre está ahí. Pero a veces salen a la superficie cuando menos lo esperas, y el gasto adicional puede ser una desagradable sorpresa. Este es solo un ejemplo de CEI:
Un sedán de último modelo atropelló algunos escombros de la carretera y sufrió daños en el tren de aterrizaje. Cuando se completó el trabajo de la carrocería, se encendieron varias luces de advertencia del tablero de instrumentos, a pesar de que no estaban encendidas cuando se realizó la estimación original. El taller no pudo borrar los códigos y llevó el vehículo al concesionario para realizar pruebas de diagnóstico adicionales, que mostraron que era necesario reemplazar dos sensores de aire acondicionado y un sensor de refrigeración del motor.
Los reemplazos borraron los códigos de motor relacionados, pero se mostró la luz de advertencia de la bolsa de aire, lo que indica que podrían no desplegarse en un accidente. La solución resultó ser un reemplazo para la unidad de control del airbag y uno de los retractores del cinturón de seguridad. El costo de las reparaciones electrónicas: unos 2 2,500 por encima de las reparaciones de la carrocería.
Por lo tanto, las flotas deben estar prevenidas: sus vehículos futuros serán mejores que los de hoy, pero costarán más obtenerlos, y costarán más y tardarán más tiempo en repararse.