La buena noticia: Menos veteranos de las guerras en Irak y Afganistán son sin hogar que sus homólogos de épocas anteriores: alrededor del 1,97 por ciento en sus cuadros, en comparación con el 2,63 por ciento en los grupos de más edad, según el Departamento de Asuntos de Veteranos (VA). Las malas noticias: Dos tercios de los veteranos sin hogar de Irak y Afganistán en una muestra importante tenían trastorno de estrés postraumático (TEPT), una tasa mucho más alta que en cohortes anteriores de veteranos sin hogar, que tienen tasas de TEPT entre el 8 y el 13 por ciento, según un estudio publicado en la revista Administration and Policy in Mental Health and Mental Health Services Research.
Las altas tasas de TEPT tienen sentido porque todos los veteranos de Irak y Afganistán fueron desplegados y muchos vieron combate, mientras que muchos de sus homólogos de épocas anteriores no fueron desplegados, dice el autor principal del estudio, el psicólogo Jack Tsai, PhD, de la Universidad de Yale. Las tasas más altas «también pueden reflejar una mayor conciencia y una evaluación más cuidadosa del trastorno de estrés postraumático en el VA», agrega.
Tsai y su equipo analizaron datos en un momento dado sobre 994 veteranos de Irak y Afganistán que ingresaron al programa de Vivienda de Apoyo de Vivienda y Desarrollo Urbano–Asuntos de Veteranos de 2008 a 2011, y los compararon con informes anteriores sobre veteranos sin hogar. Todos los veteranos de Irak y Afganistán en el estudio no tenían hogar o corrían el riesgo de serlo. (HUD estima que había aproximadamente 12,700 veteranos sin hogar de las guerras de Irak y Afganistán en 2010.)
Además del trastorno de estrés postraumático relacionado con el combate, 7.el 7 por ciento de los hombres veteranos de Irak y Afganistán sin hogar y casi una cuarta parte de las mujeres veteranas sin hogar de estas guerras informaron tener trastorno de estrés postraumático relacionado con traumas anteriores, que otros estudios muestran que pueden incluir abuso infantil, agresiones y violación. Además, el 15 por ciento de los hombres y el 34,1 por ciento de las mujeres de esta muestra que informaron TEPT relacionado con el combate también informaron TEPT que no estaba relacionado con el combate.
«Muchos estudios muestran que las personas sin hogar a menudo experimentan TEPT después de quedarse sin hogar, y que muchos veteranos experimentaron trauma incluso antes de ingresar al ejército», dice Tsai.
En el lado positivo, los veteranos sin hogar de Irak y Afganistán tuvieron tasas más bajas de trastornos psicóticos y abuso de sustancias que las cohortes anteriores de veteranos sin hogar, posiblemente debido a los mayores esfuerzos del VA para proporcionar intervenciones tempranas de salud mental y la política de tolerancia cero del ejército sobre el abuso de sustancias, adoptada en 1982, dice Tsai.
A pesar de su gran necesidad de ayuda, muchos veteranos de Irak y Afganistán no recibían ningún pago por discapacidad del VA, probablemente porque habían prestado servicio recientemente y apenas estaban aprendiendo sobre las ofertas del VA, agrega Tsai.
Los hallazgos sugieren varias formas para que el VA, los proveedores y los legisladores ayuden a estos jóvenes veteranos sin hogar, dice Tsai. Estas incluyen asegurarse de que los administradores de casos de vivienda de apoyo trabajen en estrecha colaboración con los médicos de trastorno de estrés postraumático para proporcionar el tratamiento necesario; distinguir entre el trastorno de estrés postraumático relacionado con el combate y el no relacionado con el combate y proporcionar el tratamiento correspondiente; y hacer un seguimiento de los veteranos sin hogar después de que encuentren vivienda.
El VA también podría considerar el uso de la tecnología para llegar a los veteranos sin hogar más jóvenes, agrega Tsai, quien está llevando a cabo un estudio sobre el uso de la tecnología entre los veteranos sin hogar de Irak y Afganistán.
» Muchos veteranos sin hogar más jóvenes son mucho más conocedores de la tecnología que las cohortes mayores de veteranos sin hogar», dice Tsai. «VA podría usar este hecho para desarrollar nuevas formas de llegar a ellos.»
Por ejemplo, los teléfonos inteligentes y las computadoras podrían usarse para ayudar a estos veteranos a recibir compensación por discapacidad, conectarse a un tratamiento en persona o recibir tratamiento en línea, dice.
Tori DeAngelis es escritora en Siracusa, Nueva York