Descripción general del tema: Desiertos
La mayoría de la gente piensa en los desiertos como lugares cálidos y arenosos. Eso no siempre es cierto. Los biomas desérticos son simplemente lugares secos gran parte del año. Se pueden encontrar en todo el mundo. Hay desiertos en algunas regiones tropicales. También hay desiertos en la parte trasera de las montañas. Los desiertos se forman en cualquier lugar donde haya poca agua. Los desiertos incluso se forman en lugares muy fríos. El agua en estos lugares está congelada. Las plantas y los animales no pueden usarlo. Para ellos, la tierra está seca. Es un desierto. Foto: Jardín de Cactus Cholla en el Desierto de Colorado en el Parque Nacional Joshua Tree.
Hay muchos tipos de desiertos. El clima es diferente en cada tipo de desierto. Por lo tanto, las plantas y animales que pueden vivir en cada tipo de desierto son diferentes. Como los desiertos son secos, muy pocas plantas pueden crecer allí. Eso significa que hay poca sombra para bloquear la luz del sol. Esto hace que la mayoría de los desiertos sean mucho más cálidos durante el día que por la noche.
El grupo de Biomas de Berkeley divide los desiertos del mundo en cuatro grupos principales. Son calientes y secos, semiáridos, costeros y fríos.
Los desiertos cálidos y secos se pueden encontrar en América del Norte, América Central, América del Sur, el sur de Asia, África y Australia. Los desiertos cálidos y secos más conocidos incluyen el Mojave y el Sahara. Como su nombre indica, estos desiertos son muy calurosos y muy secos. Tienen dos estaciones: ¡cada vez más caliente! Rara vez llueve en estos desiertos. Cuando lo hace, la lluvia cae en aguaceros cortos.
Las plantas en estos desiertos deben sobrevivir largos períodos secos. También deben sobrevivir días muy calurosos y noches muy frías. Para hacer esto, la mayoría de las plantas en desiertos cálidos y secos crecen cerca del suelo. Tuna, trementina y yucas crecen en estos desiertos. La mayoría de los animales en los desiertos cálidos y secos viven bajo tierra. Es más fresco. Algunos también evitan el calor saliendo solo por la noche. Estos animales se llaman nocturnos. Dado que es tan caliente y seco, hay pocos mamíferos grandes en estos desiertos. Las ratas canguro, las serpientes, los lagartos y los insectos viven en desiertos cálidos y secos.
Los desiertos semiáridos se pueden encontrar en América del Norte, Europa y el norte de Asia. Estos desiertos se parecen mucho a los desiertos cálidos y secos. Tienen veranos largos y secos. También reciben poca lluvia durante los inviernos. Sin embargo, los desiertos semiáridos no son tan calurosos durante el día como los desiertos cálidos y secos. Tampoco hacen tanto frío durante la noche. Los desiertos semiáridos también son similares a los biomas de chaparral y pastizales. Los desiertos semiáridos son tan parecidos a estos otros biomas, que a menudo no son reconocidos como una clase propia. Muchos mapas, incluido el de este sitio—no muestran este bioma en absoluto.
Muchas plantas en desiertos semiáridos crecen espinas o pelos. Espinas y pelos sombrean la superficie de las plantas. Eso reduce la pérdida de agua. Las plantas en desiertos semiáridos también tienen hojas brillantes. Reflejan la luz del sol. La salvia, la creosota y el mezquite crecen en desiertos semiáridos. Algunos tipos de conejos, junto con ratas canguro, serpientes y lagartos, también viven en estos desiertos.
Los desiertos costeros se pueden encontrar en partes de Chile en América del Sur. Como todos los desiertos, los desiertos costeros son secos. Sin embargo, estos desiertos no son calientes. Los desiertos costeros tienen inviernos fríos. También tienen veranos cálidos. La temporada de verano suave es más larga que el invierno.
La salvia negra, la hierba de arroz y el arbusto de sal son plantas que crecen en desiertos costeros. Más tipos de animales pueden vivir en estos desiertos que en los desiertos cálidos, secos y semiáridos. Esto se debe a que los desiertos costeros no son tan duros. Mamíferos como los coyotes pueden vivir en estos desiertos. Incluso algunos anfibios pueden vivir allí. Los anfibios son animales que deben pasar parte de su vida en el agua. Aves y serpientes también viven en estos desiertos.
Los desiertos fríos se pueden encontrar en la Antártida (Polo Sur), Groenlandia y partes de América del Norte. Los desiertos fríos tienen dos estaciones. Tienen inviernos largos y fríos. Cae mucha nieve durante la temporada de invierno. También tienen veranos cortos que son cálidos y húmedos.
Parece extraño pensar que un lugar frío es un desierto, pero puede serlo. Recuerde que los desiertos son simplemente lugares secos durante gran parte del año. Los desiertos fríos reciben la mayor parte de su precipitación como nieve. Debido a que hace tanto frío en estos lugares, la nieve permanece congelada durante mucho tiempo. Hay muy poca agua líquida. Por lo tanto, estos lugares están secos. Son desiertos.
La mayoría de las plantas en los desiertos fríos son matorrales. Los matorrales son arbustos cortos y árboles. Los matorrales fríos del desierto son plantas caducifolias. Las plantas caducifolias pierden sus hojas en invierno. La mayoría de los animales en los desiertos fríos cavan bajo tierra para evitar el frío extremo. Estos animales incluyen tejones, zorros y muchos tipos de ratones.
Foto cortesía de Philip Greenspun.