La primera caza de osos negros regulada de Missouri comienza el lunes después de décadas de esfuerzos para reconstruir la población.
Pero los críticos dicen que la caza de osos solo beneficia a un pequeño grupo de personas interesadas en la recolección recreativa de trofeos.
«Muchos cazadores ni siquiera comen carne de oso», dice Sophia Ressler, abogada del programa de conservación de carnívoros del Centro para la Diversidad Biológica. «Cazan alfombras de piel de oso y cabezas de montaje en la pared.»
El Departamento de Conservación de Missouri, que está llevando a cabo la caza, estima que hay alrededor de 800 osos negros en Missouri.
Laura Conlee, bióloga de osos del departamento, dice que la población de osos de Missouri está creciendo alrededor del 9% anual. A ese ritmo, estiman que la población de osos se duplicaría para 2030.
«Y con eso, cuando observamos la población de osos, determinamos que ha alcanzado niveles en los que puede sostener una cosecha limitada y altamente regulada», dijo Conlee.
Ressler es escéptico de esos números.
«El suyo es una estimación total», dice. «Es muy difícil para estas agencias en los estados que tienen osos negros obtener poblaciones exactas de osos negros.»
Missouri emitió 400 permisos para la temporada de caza, seleccionados al azar entre 6,000 solicitantes que pagaron 1 10 cada uno.
«No es una temporada de trofeos», dice Conlee. «Se espera que se use la carne. Así que tenemos reglas dentro del código, o código de vida silvestre, que requieren que los cazadores recuperen esas porciones comúnmente comestibles.»
La caza de este año está programada para 10 días, pero el estado estableció una cuota de 40 osos. Si los cazadores informan haber alcanzado ese límite antes de octubre. 28, la cacería se detendría.
El Departamento de Conversación de Missouri limita a los cazadores a un oso por permiso. Solo se pueden cazar osos solitarios; los osos que están en presencia de otros osos o cachorros están prohibidos.
El estado también requiere que los osos sean controlados a distancia, es decir, deben ser reportados por teléfono antes de las 10 p. m.del día de la matanza.
Nicole Cordano, directora de campaña de Bear Defenders, dice que ese es el problema con reportar muertes. Dice que no hay una verificación real del número de osos cazados, es todo el sistema de honor.
» Eso trae muchas preocupaciones», dice. «¿Cómo vas a regular el número de osos muertos si has vendido 400 permisos y se supone que solo matas a 40 osos?»
La sobreexplotación es un riesgo importante porque los osos se reproducen lentamente. La población de osos de Missouri fue diezmada a principios del siglo XX por la tala y la caza no regulada. Después de los esfuerzos de reintroducción en Arkansas, los osos han vuelto lentamente al estado.
» Estás hablando de 100 años, y solo hay entre 540 y 800 osos», dice Cordano.
En Florida, Cordano dice que su organización tuvo éxito en detener la caza de osos después de su primera temporada. Espera que puedan conseguir suficientes firmas en su petición en change.org para detener las cacerías después de este año.
Conlee dice que los números de permisos futuros y las cuotas para futuras cacerías de osos en Missouri serán determinados por la Comisión de Conservación.