Datos rápidos
- Las dietas poco saludables y la malnutrición resultante son los principales impulsores de las enfermedades no transmisibles (ENT) en todo el mundo.
- La malnutrición incluye la desnutrición, el sobrepeso y la obesidad, y otras enfermedades no transmisibles relacionadas con la dieta, como la diabetes tipo 2, las enfermedades cardiovasculares (cardiopatías) y los accidentes cerebrovasculares, y algunos cánceres.
- Lo que la gente come ha cambiado drásticamente en las últimas décadas. Esto ha sido impulsado por los cambios hacia alimentos caloríficos y grasos, comer fuera de casa y un aumento en el tamaño de las porciones de alimentos, combinado con una menor ingesta de frutas, verduras y alimentos ricos en fibra.
- Las dietas saludables son inasequibles para los pobres en todas las regiones del mundo y las personas están cada vez más expuestas a alimentos y dietas ultraprocesados y poco saludables que empeoran su salud.
- Las soluciones de política para hacer frente a las dietas deficientes se consideran de bajo costo. Las «Mejores compras» de la Organización Mundial de la Salud (OMS) incluyen intervenciones para reducir el consumo de sal y azúcar, como el etiquetado en la parte frontal del envase, herramientas fiscales e iniciativas educativas, y medidas para eliminar las grasas trans industriales.
Dietas poco saludables y desnutrición
La desnutrición ocurre cuando el cuerpo no recibe suficientes nutrientes adecuados para funcionar correctamente. Esto puede presentarse como desnutrición, como emaciación y retraso en el crecimiento, pero también como sobrepeso, obesidad y enfermedades no transmisibles relacionadas con la dieta, como enfermedades cardiovasculares y accidentes cerebrovasculares, diabetes tipo 2 y algunos cánceres.
Muchos países sufren ahora una «doble carga» de malnutrición. Aquí es donde la desnutrición se produce junto con la nutrición excesiva, donde las dietas poco saludables contribuyen al aumento de peso no saludable y a la mala salud relacionada con la dieta. Estas dietas poco saludables consisten en alimentos y bebidas con altos niveles de energía (calorías), sal, azúcar y grasas, especialmente grasas trans industriales (también conocidas como ácidos grasos trans, AGT o AFT).
En todo el mundo, 1,9 mil millones de adultos tienen sobrepeso u obesidad, mientras que 462 millones tienen bajo peso. En un estudio que analizó las muertes globales de 1990 a 2017, se encontró que una de cada cinco muertes fue el resultado de una mala nutrición.
¿Qué es una dieta saludable?
Según la OMS, las dietas saludables son ricas en fibra, frutas, verduras, lentejas, frijoles, nueces y cereales integrales. Estas dietas son equilibradas, diversas y satisfacen las necesidades de macronutrientes (proteínas, grasas, carbohidratos y fibra) y micronutrientes (minerales y vitaminas) de una persona en función de su etapa de vida.
Generalmente, las dietas saludables contienen:
- Ingesta de grasas inferior al 30% de la energía total. Estas deben ser principalmente grasas insaturadas, con menos grasas saturadas. No se deben consumir grasas trans.
- Ingesta de azúcar inferior al 10% de la energía total, pero preferiblemente inferior al 5%.
- Ingesta de sal de menos de 5 g por día.
- Ingesta de frutas y verduras al menos 400 g por día.
Los sistemas alimentarios y los cambios en la forma en que comemos
La capacidad de una persona para mantener una dieta saludable a menudo no está bajo su control; está influenciada por el entorno alimentario en el que vive, la nutrición en la primera infancia, los ingresos y la accesibilidad. El «sistema alimentario» se refiere a todos los procesos de llevar los alimentos desde la producción hasta nuestros platos. El sistema alimentario suele estar dictado por la ubicación, el clima, la cultura, el comportamiento de los consumidores, las prácticas de la industria y el entorno normativo, entre otros factores.
Aumento de alimentos y bebidas ultraprocesados
Durante varias décadas, los hábitos dietéticos han cambiado drásticamente en todo el mundo. La globalización y la urbanización han allanado el camino para un aumento de los alimentos y bebidas de conveniencia, la comida chatarra y la comida fuera de casa, con menos personas que cultivan o elaboran sus alimentos desde cero.
Estos alimentos y bebidas baratos y listos para consumir a menudo son «ultraprocesados» y altos en calorías, grasas, sal y azúcar y bajos en nutrientes. Se producen para ser hiperpatables y atractivos para el consumidor, como hamburguesas, patatas fritas, galletas, confitería, barras de cereales y bebidas azucaradas.
Los alimentos y bebidas ultraprocesados suelen tener una larga vida útil, lo que los hace atractivos para negocios como supermercados, en lugar de productos frescos altamente perecederos. La comercialización intensiva por parte de la industria, especialmente para los niños, también ha aumentado el consumo de este tipo de bienes. Cada vez más, estos productos están desplazando productos frescos, nutritivos y mínimamente procesados, cambiando las dietas y los sistemas alimentarios de la población.
Las poblaciones vulnerables y las personas más pobres en todas partes del mundo luchan por acceder y mantener una dieta saludable. Es en estos entornos donde predominan los productos ultraprocesados de alimentos y bebidas. Se estima que tres mil millones de personas no pueden permitirse elegir alimentos más saludables, ya que la pobreza afecta negativamente la calidad nutricional de los alimentos.
¿Qué enfermedades están relacionadas con dietas poco saludables y malnutrición?
Las dietas poco saludables y la malnutrición resultante están relacionadas con varias enfermedades no transmisibles, entre ellas:
- Sobrepeso y obesidad, también asociados con presión arterial elevada, colesterol alto, diabetes, enfermedades cardiovasculares y accidentes cerebrovasculares, cánceres y resistencia a la acción de la insulina.
- Enfermedad cardiovascular (enfermedad cardíaca) y accidente cerebrovascular.
- Diabetes tipo 2 e hipertensión (presión arterial alta).
- Algunos tipos de cáncer, como el cáncer esofágico, el cáncer de tráquea, bronquios y pulmón, el cáncer de labio y de cavidad oral, el cáncer de nasofaringe, el cáncer de colon y recto.
Estas enfermedades son impulsadas por factores de riesgo dietéticos comunes, que incluyen:
- Alto consumo de sal: un factor de riesgo dietético líder en muerte y enfermedad en todo el mundo. El alto consumo de sal aumenta la presión arterial, lo que aumenta el riesgo de enfermedad cardiovascular y accidente cerebrovascular, enfermedad renal crónica y algunos cánceres.
- Alto consumo de azúcar: el exceso de azúcar puede contribuir a la caries dental y al aumento de peso, lo que lleva al sobrepeso y la obesidad, así como a una presión arterial más alta, enfermedades cardiovasculares y accidentes cerebrovasculares, y algunos cánceres.
- Alto consumo de grasas trans, relacionado con enfermedades cardiovasculares y accidentes cerebrovasculares.
- Bajo consumo de frutas y verduras, relacionado con varios cánceres, enfermedades cardiovasculares y accidentes cerebrovasculares.
- Bajo consumo de fibras, granos, nueces, semillas, micronutrientes, relacionados con la diabetes, las enfermedades cardiovasculares y los accidentes cerebrovasculares, y algunos cánceres.
Desnutrición infantil
La nutrición en la primera infancia tiene un impacto importante en la probabilidad de enfermedad y mala salud más adelante en la vida. Sin embargo, la malnutrición infantil sigue siendo uno de los mayores desafíos de la salud pública en la actualidad.
En 2020, se estima que el 22% y el 7% de los niños menores de cinco años sufrieron retraso en el crecimiento y emaciación, respectivamente, y el 7% tenían sobrepeso. La mayoría de estos niños viven en países de ingresos bajos y medianos. Asia y África representan nueve de cada diez niños con retraso en el crecimiento y emaciación y más de siete de cada diez niños con sobrepeso.
La lactancia materna es una de las formas más efectivas de garantizar el desarrollo de un sistema inmunológico saludable en los niños, protegiéndolos contra la desnutrición infantil y la mala salud a lo largo de toda la vida. Pero la comercialización agresiva de las semillas de fórmula y alimentos para bebés duda en las madres, comprometiendo la lactancia materna y otras prácticas de alimentación saludable en la primera infancia. Las políticas que protegen y promueven la lactancia materna, incluida la reglamentación de la industria de los sucedáneos de la leche materna, son intervenciones críticas de salud pública.
¿Qué se puede hacer para combatir las dietas poco saludables y la malnutrición?
Las estrategias para hacer frente a las dietas poco saludables y la malnutrición, que conducen al sobrepeso, la obesidad y a muchas enfermedades no transmisibles, deben formar parte de un paquete integral de políticas que apunten a mejorar el sistema alimentario.
Una de las políticas de nutrición más sencillas es la eliminación de las grasas trans producidas industrialmente, o ácidos grasos trans (iTFA), del suministro mundial de alimentos. Si todos los países eliminaran este compuesto dañino que causa enfermedades cardíacas, se podrían salvar 17 millones de vidas para 2040. Se calcula que se podrían prevenir 2,5 millones de muertes adicionales cada año si el consumo mundial de sal se redujera al nivel recomendado.
La implementación de políticas de nutrición sólidas no solo acelerará el progreso hacia los objetivos mundiales en materia de ENT, sino que es esencial para construir poblaciones más sanas y resilientes que estén mejor preparadas para hacer frente a futuras emergencias sanitarias, como la COVID – 19.
Además, la OMS considera que muchas medidas de nutrición son rentables y se incluyen en sus «Mejores compras» de intervenciones recomendadas para reducir la carga de las enfermedades no transmisibles en todo el mundo.
Las medidas específicas incluyen:
- Reformulación de productos alimenticios y bebidas para que contengan menos sal, azúcar y grasas, con el objetivo de eliminar todas las grasas trans.
- Limitar la comercialización y promoción de alimentos y bebidas poco saludables, especialmente para niños y adolescentes, incluso en línea y en lugares donde se congregan.
- Etiquetas de nutrición en la parte delantera del envase que advierten claramente del alto contenido de ingredientes, como grasas, azúcar y sal. Los sistemas de etiquetado de la parte frontal del envase se han implantado en más de 30 países (en los que los gobiernos han dirigido y apoyado su desarrollo), y se están elaborando sistemas en muchos otros países.
- Impuestos sobre las bebidas azucaradas para reducir el consumo de azúcar.
- Subvenciones a frutas y verduras para aumentar la ingesta de alimentos más saludables.
- Aumentar los incentivos para que los productores y minoristas cultiven, utilicen y vendan frutas y hortalizas frescas.
- Proteger y promover la lactancia materna.
- Promover la concienciación sobre una mejor nutrición a través de campañas en los medios de comunicación.
- Educación y asesoramiento en materia de nutrición en centros preescolares, escuelas, lugares de trabajo y centros de salud.
Estudio de caso: La acción audaz en México lidera el camino
*NCD Alliance reconoce el apoyo de Resolve to Save Lives en la producción de este video.
México tiene una de las mayores prevalencias de ENT y obesidad relacionadas con la dieta en el mundo. Alrededor de tres cuartas partes de las personas en México viven con sobrepeso u obesidad, incluido un tercio de todos los niños. Las afecciones relacionadas con la dieta, como la diabetes tipo 2 y la hipertensión, están aumentando en prevalencia.
México ha dado grandes pasos para mejorar la salud al reducir la alta prevalencia de enfermedades crónicas en gran medida prevenibles, como la obesidad, la diabetes tipo 2 y algunos cánceres. Pero el gobierno y la sociedad civil de la salud han enfrentado desafíos feroces por parte de las grandes empresas que están detrás de los productos que están enfermando a las personas. A medida que la pandemia se afianzaba en 2020, y los líderes mundiales debatieron la crisis, el Ministro de Salud de México llamó la atención sobre cómo la negligencia en la prevención de las ENT había hecho que las personas del mundo fueran más vulnerables al nuevo coronavirus.
Las autoridades de salud instaron a los mexicanos a adoptar dietas y hábitos más saludables para reducir la carga de COVID-19. Sin embargo, la industria de la comida chatarra sigue funcionando a pesar de los esfuerzos del gobierno, utilizando la crisis alimentaria pandémica para poner alimentos ricos en azúcar, sal y grasa en manos de los niños tanto como sea posible, sin tener en cuenta el impacto dañino de estos alimentos.
Por lo tanto, mientras el gobierno federal mexicano persiste con su efectivo impuesto a las sodas, también ha fortalecido su posición con un fuerte etiquetado frontal y eliminación de grasas trans para crear entornos más saludables para la gente de México.
«Se proyecta que el impuesto a las bebidas azucaradas en México prevenga 239,900 casos de obesidad, de los cuales casi el 40% correspondería a niños.»
Pero impaciente por que las regulaciones federales entraran en vigor y se implementaran, el Congreso en la región de Oaxaca fue un paso más allá, votando por prohibir la venta de comida chatarra a los niños por completo y poniendo el control de la compra en manos de los padres. La Ley Anti Charra (Ley Anti-Comida Chatarra), se aplica a tiendas, escuelas y máquinas expendedoras. La aplicación de la ley es compleja, pero existe un fuerte apoyo público para defender la salud de la población más vulnerable: los niños. Una cosa es segura, con el aumento de las tasas de obesidad y enfermedades no transmisibles relacionadas con la dieta en la mayoría de los países, más deben tomar medidas más grandes y valientes, como México, para reparar los sistemas alimentarios y proteger a los niños de los alimentos y bebidas que nos enferman a todos.