Cada 40 segundos, un niño desaparece o es secuestrado en los Estados Unidos. Aproximadamente 840,000 niños son reportados desaparecidos cada año y el FBI estima que entre el 85 y el 90 por ciento de estos son niños. Si bien la mayoría de las denuncias de niños desaparecidos o secuestrados se resuelven en cuestión de horas, muchas se refieren a situaciones en que un niño desaparece permanentemente o por un período prolongado de tiempo. Las siguientes son algunas de las cuestiones clave en torno a los niños desaparecidos y secuestrados.
Alertas AMBER
El sistema de Alerta AMBER representa una asociación entre emisoras, proveedores de servicios celulares, servicios de transporte estatales y la policía local en la que los mensajes de advertencia se difunden rápida y ampliamente para ayudar a encontrar a los niños secuestrados. AMBER significa America’s Missing: Broadcast Emergency Response y fue creado para honrar a Amber Hagerman, una niña de nueve años que fue secuestrada y asesinada en Arlington, Texas. Más de 800 niños han sido rescatados gracias a las alertas AMBER y estos mensajes han demostrado ser una herramienta muy eficaz para encontrar a los niños desaparecidos y protegerlos del secuestro.
Secuestro familiar
Los secuestros familiares constituyen la mitad de todos los secuestros reportados en los Estados Unidos. El secuestro familiar suele ser cometido por los padres e implica una proporción significativamente mayor de mujeres perpetradoras en comparación con otros delitos de secuestro. Los niños menores de 6 años son el blanco más frecuente de los secuestros familiares y estos a menudo ocurren en medio de amargos divorcios o batallas por la custodia de los hijos entre los padres. La sustracción familiar plantea problemas únicos para la aplicación de la ley, ya que el niño puede no estar dispuesto a abandonar a su secuestrador y otros miembros de la familia pueden estar involucrados en ocultar y ayudar al padre secuestrador.
Secuestro no familiar
Los secuestros no familiares incluyen secuestros cometidos por conocidos y extraños. Los secuestros de personas conocidas representan el 27% de todos los secuestros de niños y son cometidos por un número desproporcionadamente elevado de delincuentes juveniles. Los secuestros de conocidos también tienen el mayor número de víctimas femeninas y adolescentes y a menudo se asocian con otros delitos, como la agresión sexual y física. Los secuestros cometidos por extraños suelen ocurrir en lugares al aire libre. El secuestro de extraños es más probable que involucre un arma de fuego en comparación con los otros tipos de secuestro y está asociado con el asalto sexual en las víctimas femeninas y el robo en las víctimas masculinas.
Fugitivos
Los niños que huyen y se quedan sin hogar son un problema grave y generalizado. Uno de cada siete niños de entre 10 y 18 años huirá de casa y los jóvenes de entre 12 y 17 años corren un mayor riesgo de quedarse sin hogar que los adultos. el 75 por ciento de las fugitivas son mujeres y entre el 6 y el 22 por ciento de las niñas sin hogar están embarazadas. Entre el 20 y el 40 por ciento de los jóvenes que huyen de casa se identifican como parte de la comunidad LGBTQ. La mitad de todos los fugitivos reportan haber escapado del abuso físico en el hogar, mientras que el 38 por ciento escapa del abuso emocional y el 17 por ciento reconoce haber sido objeto de abuso sexual por parte de un familiar o miembro del hogar. Los niños que huyen de casa corren un mayor riesgo de ansiedad, depresión, suicidio, mala salud y baja autoestima, y tienen más probabilidades de verse obligados a prostituirse, vender drogas y otras actividades ilegales.
Niños con discapacidad física o Mental
En muchos casos, un niño que está desaparecido o que ha sido secuestrado puede tener discapacidades físicas o mentales que pueden hacer más difícil encontrar y devolver al niño. Cuando un niño tiene una discapacidad de desarrollo, puede tener dificultades para comunicarse con otros sobre sus necesidades, identidad o domicilio. Esto puede poner al niño en un mayor grado de peligro. Estos niños son especialmente susceptibles a ser secuestrados y puede ser más difícil devolverlos a sus padres cuando están perdidos. Las discapacidades físicas también pueden hacer más difícil que los niños desaparecidos sean descubiertos y devueltos y que se les proporcione la atención y el tratamiento médicos necesarios. Los organismos encargados de hacer cumplir la ley reciben capacitación especial para manejar los casos de niños desaparecidos o secuestrados que tienen discapacidades mentales o físicas.