Los precios de la gasolina en Estados Unidos son los más altos que han estado en siete años, y muchos estadounidenses buscan respuestas en el presidente Joe Biden. En los últimos meses, algunos de sus oponentes republicanos han culpado a Biden de las subidas de precios, que también contribuyen a niveles históricamente altos de inflación. Pero Biden tiene poco que ver con las fuerzas que causan el aumento de los precios de la gasolina, y la Casa Blanca no puede hacer mucho para domar el mercado.
Mientras que los estadounidenses se han acostumbrado a buscar a alguien a quien culpar cuando el aumento de los precios de la gasolina tiene un impacto directo en sus libros de bolsillo, Biden tiene una influencia limitada sobre la industria, dice Patrick De Haan, jefe de análisis de petróleo en GasBuddy, una compañía de tecnología que analiza los precios de los combustibles en tiempo real. «El presidente no tiene control sobre lo que hacen las compañías petroleras estadounidenses. Las empresas producen a su voluntad para satisfacer las demandas del mercado.»
Por qué los precios de la gasolina suben
Mientras que los estadounidenses pueden estar más enfocados en el aumento de los precios en las bombas más cercanas a sus hogares, el petróleo es un producto básico global, y el mundo entero todavía está experimentando las secuelas de un evento que remodeló drásticamente el mercado.
«El apogeo de la pandemia realmente nos preparó para el dolor en la bomba», dice De Haan. La caída de la demanda mundial hizo que los precios del petróleo en Estados Unidos cayeran a niveles históricamente bajos el año pasado, lo que a su vez impulsó a las empresas a recortar la producción.
El mercado del petróleo se recuperó gracias a las noticias de ensayos exitosos de la vacuna contra la covid-19 en los últimos meses de 2020 y la demanda volvió este año a medida que los países comenzaron a levantar las restricciones de bloqueo. Pero la producción no se ha recuperado tan rápido como la demanda, por lo que los estadounidenses están pagando un promedio de gas 3.42 por gas hoy en comparación con 2 2.11 el año pasado.
Los comerciantes de energía interesados en mantener los precios altos también pueden desempeñar un papel en el aumento del costo del gas. El comercio de opciones en el mercado de petróleo crudo aumentó el mes pasado, ya que los inversores apostaron por que el índice de referencia del petróleo estadounidense superara los 100 dólares el barril.
Biden tiene un control limitado sobre el mercado
«El presidente no tiene mucho control sobre la oferta y la demanda globales», dice De Haan. Biden dijo en un Nov. 10 declaración había ordenado a su Consejo Económico Nacional que buscara formas de reducir los costos de energía, y pidió a la Comisión Federal de Comercio que abordara la posible especulación de precios y la manipulación del mercado.
El presidente también ha pedido a la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) que aumente la producción de petróleo, pero funcionarios del grupo, así como otros países productores de petróleo, incluida Rusia, han dicho que no acelerarán la producción para ayudar a los Estados Unidos.
Al ritmo que la OPEP está produciendo petróleo, De Haan espera ver un punto de inflexión alrededor de enero o febrero del próximo año, cuando la oferta pueda superar la demanda. Pero advierte que hay muchos factores en juego. La escasez de mano de obra, por ejemplo, ha ayudado a aumentar el precio de los productos básicos en todos los ámbitos este año. «Hay mucho que podría cambiar en los próximos dos meses», dijo.