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Escrito por: Matt Fitzgerald
Nos hemos acostumbrado a la idea de que hay buenos y malos nutrientes. Las proteínas, los carbohidratos complejos, la fibra y las grasas esenciales se encuentran entre los nutrientes que generalmente se consideran buenos. Los azúcares, otros carbohidratos simples y las grasas saturadas se encuentran entre los nutrientes que generalmente se consideran malos.
De hecho, no existe tal cosa como un mal nutriente, por definición. Un nutriente es un compuesto químico que el cuerpo puede usar para una o más funciones vitales. En otras palabras, un nutriente es, por definición, una cosa que, cuando se ingiere, ayuda al cuerpo a permanecer vivo. Cualquier nutriente que el cuerpo no es capaz de usar para su propio beneficio, sino que lo daña, no es un nutriente en absoluto, sino un veneno. Por lo tanto, los nutrientes solo pueden ser malos si consideras que la vida misma es mala.
¿Cómo, entonces, algunos nutrientes se clasifican como malos? La respuesta a esta pregunta es que hay algunos nutrientes de los que podemos comer demasiado. Por definición, comer «demasiado» de un nutriente en particular es comerlo en cantidades que causan efectos negativos para la salud. Cuando un nutriente consumido en exceso se asocia con consecuencias para la salud, se olvida fácilmente que el problema esencial es el consumo excesivo, no las propiedades inherentes al nutriente en sí. Por lo tanto, lo que realmente queremos decir cuando llamamos «malo» a un nutriente es que simplemente comemos demasiado de él.
Veamos de cerca el ejemplo específico del azúcar. El azúcar es posiblemente el nutriente más vilipendiado en la actualidad. Escriba la palabra «azúcar» en el cuadro de búsqueda de Google y vea qué sucede. Lo hice y se me presentaron enlaces a artículos con títulos como «Los peligros del Azúcar» y «146 Razones por las que el azúcar está Arruinando su Salud».»
No se discute el hecho de que los estadounidenses comen demasiado azúcar, y que comer demasiado azúcar conlleva consecuencias significativas para la salud. El estadounidense promedio ahora obtiene el 17 por ciento de sus calorías diarias del azúcar. ¡Es increíble! Sin lugar a dudas, el aumento dramático del sobrepeso y la obesidad que ha sido paralelo al aumento dramático del consumo de azúcar en los últimos 30 años ha sido causado en parte por el aumento del consumo de azúcar. Sin embargo, la evidencia sugiere que no es el azúcar per se lo que ha engordado a Estados Unidos. Más bien, es simplemente el hecho de que estamos comiendo mucho más, y una gran parte de esas calorías adicionales simplemente son calorías de azúcar.
Los científicos han llevado a cabo una serie de grandes estudios epidemiológicos diseñados para conectar los niveles de ingesta de azúcar con el peso corporal. Lo creas o no, la mayoría de estos estudios no han encontrado ninguna conexión.
Tampoco parece que el azúcar causa diabetes, como se cree ampliamente que hacer. En uno de varios estudios sobre el consumo de azúcar y la diabetes, los investigadores analizaron datos de casi 39,000 mujeres de mediana edad no diabéticas. Todos ellos completaron un cuestionario de alimentos de 131 elementos, que se utilizó para determinar el nivel de consumo de azúcar de cada uno. Seis años después, se reportaron 918 casos de diabetes tipo 2. Los investigadores no encontraron una influencia definitiva de la ingesta de azúcar en el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2.
El azúcar no solo no tiene la culpa directa de causar algunos de los efectos para la salud con los que se impugna, sino que también es beneficioso cuando se consume de manera adecuada. Por ejemplo, cuando se consume después del ejercicio, el azúcar resulta en una rápida reposición de glucógeno muscular y un mejor rendimiento en el siguiente entrenamiento. De hecho, en las circunstancias adecuadas, una lata de Coca puede literalmente salvarte la vida. ¿Cómo puede ser malo?
No estoy sugiriendo que te sientas libre de comer tanta azúcar como quieras. Hay dos formas específicas en las que los altos niveles de consumo de azúcar son problemáticos. En primer lugar, una dieta rica en alimentos azucarados es probable que sea una dieta de exceso calórico. De hecho, es más fácil comer en exceso en una dieta alta en azúcar que en una dieta baja en azúcar porque el azúcar proporciona menos saciedad (o satisfacción del hambre) por caloría que cualquier otro tipo de nutriente.
En segundo lugar, hasta cierto punto, cuanto más azúcar comas, menos otras cosas comes. Por lo tanto, si come mucho azúcar, es posible que no obtenga suficiente cantidad de otros nutrientes, como vitaminas, minerales y fitonutrientes antioxidantes. Los científicos de nutrición creen cada vez más que el consumo insuficiente de micronutrientes es quizás un factor que contribuye al sobrepeso casi tan importante como el consumo excesivo de macronutrientes. La Dra. Anne-Thea McGill de la Universidad de Auckland acuñó recientemente el incómodo término «malnutrición» para describir la obesidad resultante de la combinación de comer en exceso y malnutrición que es característica de la dieta estadounidense de hoy, que también es quizás la dieta más azucarada de la historia mundial.
Así que definitivamente es una buena idea moderar su consumo de azúcar. Pero está mal considerar que el azúcar es intrínsecamente malo. Y para el caso, es incorrecto considerar que cualquier nutriente es inherentemente malo. Porque si algún nutriente es inherentemente malo, entonces es sensato eliminarlo completamente de la dieta. Este tipo de pensamiento lleva a las personas a hacer cosas muy extremas y estúpidas con su alimentación, como comprar la Nueva Revolución de la Dieta del Dr. Atkins y, posteriormente, eliminar toda esa fruta fresca mortal, mortal y llena de azúcar de su dieta.
Una versión de este artículo apareció originalmente en Powermuscles.com.