Out with the old, in with the old: Iran’s revolution, drug policies, and global drug markets

Desde su revolución de 1979, Irán ha desarrollado una reputación de tener algunas de las sanciones por drogas más duras del mundo y de oponerse a los esfuerzos para reformar la política global de drogas. En general, sin embargo, las políticas de drogas de Irán han sido muy variadas, con algunas experimentaciones políticas que tuvieron lugar incluso después de la revolución. Y ciertamente mucho antes de eso, Irán experimentó-quizás más que cualquier otro país—con una amplia gama de políticas para responder al uso generalizado de drogas y al cultivo de amapola, alternando entre políticas permisivas y muy duras.

Vanda Felbab-Brown

Directora de la Iniciativa sobre Actores Armados No Estatales

Miembro Superior de Política Exterior, Centro de Seguridad, Estrategia y Tecnología

Bradley S. Porter

Gerente de Proyecto-Política Exterior, Centro de Seguridad, Estrategia y Tecnología, The Brookings Institution

Lo que quizás es más sorprendente es lo poco que la revolución iraní cambió realmente las políticas de drogas en Irán. Y aunque la revolución tuvo efectos pronunciados en los mercados internacionales de drogas, fueron, una vez más, en realidad menos de lo que parece. Es importante señalar, por ejemplo, que la producción de adormidera aumentaría de todos modos en el Afganistán.

El opio de Irán antes de la revolución

Desde el siglo XIX hasta la revolución de 1979, la política de drogas en Irán osciló ampliamente, abarcando desde la legalización hasta la dura prohibición. A finales del siglo XIX, Irán, entonces conocido como Persia, era uno de los principales exportadores de opio del mundo, a pesar de que el gobierno no tenía un control efectivo sobre la mayor parte del territorio del país.

Sin embargo, la promoción de la agricultura de adormidera por parte del Estado fue tan «exitosa» que el trigo fue abandonado por la adormidera, lo que contribuyó a la Gran hambruna de 1870-72, en la que murieron alrededor de 1,5 millones de personas. (Las narrativas iraníes culpan a las maquinaciones británicas.) Las exportaciones de opio se convirtieron en una fuente clave de divisas e ingresos fiscales de Irán. Por esas razones económicas, el Irán es reacio a controlar sus exportaciones de opio a China y a otros lugares, a pesar de que a principios del siglo XX firmó una serie de compromisos internacionales en ese sentido. Incluso cuando China prohibió específicamente las importaciones de opio persa en 1912, Irán alentó a sus agricultores y empresarios a exportarlo allí.

A raíz de una ley de 1928 para monopolizar la producción de opio bajo la dirección de un organismo estatal, el cultivo de adormidera en Irán aumentó a 25.000 hectáreas. También lo hicieron las exportaciones y los ingresos fiscales, y la reputación de Irán como paria mundial de la droga. No todas las exportaciones eran ilegales: Por acuerdo internacional, a Irán se le permitió suministrar el 25 por ciento de las necesidades legales de opio del mundo para medicamentos entre 1929 y 1955.

Mientras tanto, a principios del siglo XX, el abuso de opio en Irán también aumentó drásticamente. Una de las primeras respuestas de Irán a la creciente adicción fue un programa en la década de 1920 para proporcionar a los adictos cupones de ración de opio. Sin embargo, progresivamente, las políticas de consumo se endurecieron, particularmente a medida que la movilización generalizada de activistas sociales, como la Sociedad contra el Opio y el Alcohol, puso de relieve los efectos devastadores de la adicción. Sin embargo, para el decenio de 1950, se estimaba que el Irán tenía unos 1,5 millones de consumidores de drogas, de una población de, en ese momento, 20 millones.

En 1955, el sha impuso una prohibición total del cultivo y prohibió la posesión y venta de opio. La política tuvo un efecto devastador en los 300.000 agricultores de amapola de Irán. En un país en el que muchas zonas rurales no tienen instalaciones médicas de ningún tipo y el opio se utiliza ampliamente como medicina universal, la política también afecta gravemente a una amplia gama de prácticas medicinales. Las dificultades económicas y sociales eran grandes, a pesar de que el uso y la adicción no disminuían. Los usuarios y adictos fueron encarcelados por períodos cada vez más largos: En 1959, incluso la posesión de semillas de amapola, como el pan, se penalizó con hasta tres años de prisión.

La prohibición fue socavada sistemáticamente por el contrabando generalizado de opio y heroína desde Afganistán y Turquía, un resultado inevitable, ya que la prohibición no puso fin a la demanda y no existían instalaciones ni programas de tratamiento. El contrabando procedente del Afganistán, que ascendía a unas 100 toneladas al año, resultó particularmente violento: muchos contrabandistas arriesgaban sus vidas por tan solo 13 dólares por viaje, a menudo en servidumbre a los kanes feudales afganos. El uso generalizado de la pena de muerte por parte de Irán para el tráfico de drogas hizo poco para disuadir el contrabando, especialmente porque los contrabandistas afganos también se enfrentaban a la ejecución de sus amos afganos si regresaban a Afganistán con las manos vacías. Así, cuando perdieron drogas en operaciones de interdicción, a menudo saquearon asentamientos rurales iraníes y arrastraron a los aldeanos al Afganistán.

Frustrado por el tráfico internacional (de la misma manera que las políticas de Irán unas décadas antes socavaron los objetivos de la política de drogas de China) y enfrentando pérdidas masivas de oro y divisas pagadas a los narcotraficantes internacionales, el sha levantó la prohibición en 1969. Una vez más, bajo un monopolio estatal, el cultivo de adormidera volvió a las 20.000 hectáreas. Unos 110.000 adictos, considerados incapaces de dejar de fumar por su edad u otras condiciones físicas, recibieron tarjetas de registro para obtener opio proporcionado por el Estado. Sin embargo, al menos 300,000 usuarios estimados oficialmente no terminaron en la lista de registro, y se cree que la tasa real de adicción es mucho mayor.

Altos y bajos revolucionarios

Después de la revolución de 1979, el Ayatolá Ruhollah Jomeini declaró el consumo de drogas «no islámico», una vez más buscando reducir la adicción. Aunque el ayatolá calificó las ejecuciones por drogas del sha de» inhumanas», la revolución puso en marcha un programa de» purificación » que encarceló y ejecutó ampliamente a los delincuentes por drogas.

Un notorio presidente de los Tribunales Revolucionarios y simultáneamente jefe del Consejo Revolucionario Antidrogas, Sadeq Khalkhali, anteriormente un clérigo menor, sentenció a muerte a al menos 582 traficantes de drogas durante sus 11 meses de reinado en 1979, junto con los cientos de otros a quienes había ejecutado arbitrariamente por delitos imaginarios sin el debido proceso. El uso de la pena capital por delitos relacionados con las drogas se intensificó después de 1988, y desde entonces unas 10.000 personas han recibido la pena de muerte por delitos relacionados con las drogas.

La revolución también puso fin a la experimentación doméstica con el cultivo legal de amapola. A pesar de los impactos económicos sobre los agricultores de Irán, también se suprimió de manera efectiva cualquier cultivo ilícito. Se suspendió el mantenimiento con opio y metadona, pero no se disponía de ningún otro tratamiento para la adicción generalizada.

Y una vez más, los forasteros se movilizaron para abastecer la intensa demanda de drogas. Para entonces, Turquía había legalizado efectivamente su producción de opio e impedido su desviación hacia el comercio ilícito, y los Estados Unidos se habían comprometido a comprar una parte sustancial de ese opio turco legal. Así que el contrabando de drogas a Irán se trasladó a Pakistán. El cultivo de amapola despegó en las empobrecidas áreas tribales de Pakistán y prosperó allí durante la década de 1980, abasteciendo a Irán, Europa y otros mercados. A principios de la década de 1990, la producción ilegal de Pakistán se secó como resultado de los esfuerzos de erradicación y medios de vida alternativos patrocinados por Estados Unidos.

Críticamente, la producción de opiáceos cambió de forma robusta a Afganistán y, junto con el dinero de la CIA desde mediados de la década de 1980, financió a los muyahidines que lucharon contra el Ejército soviético invasor. Para matar de hambre a los muyahidines y privarlos de comida y refugio entre la población, el Ejército Soviético adoptó una política de tierra quemada. Para llevar a la población rural a las ciudades (que controlaban), los soviéticos quemaron huertos y campos y destruyeron canales de agua. La consecuencia fue un aumento significativo del cultivo de adormidera: Simplemente, ningún otro cultivo podría sobrevivir a las inclemencias del tiempo y la falta de agua y fertilizantes. A diferencia de los productos legales que necesitan ser procesados, y que dependen de buenas carreteras y cadenas y mercados de valor agregado legales, la resina de opio cosechada no se estropeará.

Fue de poco consuelo para el pueblo afgano que la producción de heroína que florecía en la tierra destruida también hizo que el Ejército soviético se volviera ampliamente adicto. La política de los talibanes de la década de 1990 de devolver al siglo IX un país ya empobrecido y devastado—con la destrucción sistemática de la administración y las instalaciones socioeconómicas-tuvo un resultado clave: más y más amapola. En 1998, Afganistán superó a Myanmar como el principal productor mundial de opiáceos. Desde entonces, ha seguido siendo el principal proveedor de opiáceos orgánicos ilegales. Diecisiete años de estados UNIDOS las actividades de contrainsurgencia y consolidación del Estado en el Afganistán no han logrado mitigar la inseguridad y otros factores estructurales que impulsan el cultivo de adormidera en el país, y la adormidera sigue prosperando y se exporta al Irán y a través de él.

Drogas y política de drogas en Irán hoy

A pesar de los dramáticos acontecimientos políticos de 1979 y de una serie de amplios cambios en las políticas durante más de un siglo, el consumo de drogas en Irán se ha mantenido notablemente obstinado.

Adicción y reformas

De una población de 81 millones de habitantes, se estima que entre 2 y 3 millones de iraníes son adictos, una de las tasas de adicción más altas del mundo. Las cárceles abundan en usuarios: en 1987, 78.000 personas fueron encarceladas en Irán por cargos relacionados con drogas; en 2004, el número fue de 431.430. A mediados de la década de 2000, Irán y los Estados Unidos compartían una tasa similar de encarcelamiento de consumidores de drogas, algunas de las más altas del mundo.

La revolución transformó el contexto sociopolítico: El alcohol está prohibido para todas las personas que no sean minorías religiosas, se imponen severas restricciones a la interacción social entre hombres y mujeres no emparentados y existen pocas oportunidades para la realización personal. Estos acontecimientos probablemente exacerbaron el consumo de drogas. Sin embargo, las tasas de adicción, incluso para los estándares mundiales, eran muy altas incluso antes de la revolución. Tal vez el efecto más significativo y perjudicial de mayores sanciones e intensificación de los esfuerzos en el control de la oferta después de la revolución haya sido el cambio a las drogas duras. Debido a que es compacta y más fácil de ocultar, la heroína es más fácil de contrabandear que el opio. Por lo tanto, aunque la tasa de adicción en Irán puede ser la mitad de lo que era en la década de 1950, la gravedad de la adicción y sus efectos asociados empeoraron.

Los fracasos de las políticas duras resucitan periódicamente reformas. A finales de la década de 1990, el Presidente Mohammad Khatami redujo las penas por consumo de drogas, haciendo hincapié en su lugar en el tratamiento de las drogas y los esfuerzos de reducción de daños centrados en particular en la prevención de la propagación del VIH/SIDA. El mantenimiento con metadona volvió a ponerse de moda, y unas 130.000 personas recibieron metadona en 2009. Sin embargo, estas reformas progresivas se debilitaron durante los años de Mahmoud Ahmadinejad, y las instalaciones de tratamiento y los sistemas de apoyo para la reducción de daños siguen siendo difíciles de conseguir, en particular para las mujeres, mientras persisten el estigma social y el temor a la aplicación de la ley.

En enero de 2018, Irán aumentó la cantidad de drogas en posesión que desencadenan la pena de muerte de solo 30 gramos de heroína, morfina y cocaína, y 5 kg de cannabis y opio, a más de 50 kg de opio, 2 kg de heroína y 3 kg de metanfetamina cristalina. El cambio permitió que se revisaran los casos de alrededor de 5.000 personas condenadas a muerte, con la posibilidad de que sus sentencias se conmutaran por penas de prisión o multas. Se ha eliminado por completo la pena de muerte por posesión y tráfico de marihuana. Y en el espíritu de los tiempos de legalización de la marihuana, una propuesta de 2015 incluso buscó despenalizar el opio y la marihuana e introducir el cultivo controlado por el estado.

El control de la oferta y sus contradicciones

Con la adormidera afgana floreciendo a sus puertas y su propia adicción sin cesar, el Irán ha tratado de impedir el tráfico hacia el país. Ha gastado más de 800 millones de dólares en barreras de hormigón y zanjas profundas a lo largo de sus fronteras con el Afganistán y el Pakistán. Anualmente, realiza entre 500 y 600 operaciones de interceptación armada. En 2017, Irán estaba realizando tres cuartas partes de las incautaciones de opio en el mundo y una cuarta parte de las incautaciones de heroína en el mundo, según las Naciones Unidas. Alrededor de 4.000 agentes de policía y guardias fronterizos iraníes han perdido la vida en operaciones antinarcóticos.

Mediante el apoyo técnico y financiero, el Irán también ha patrocinado actividades de medios de vida alternativos en la provincia afgana de Herat. En medio de la creciente inseguridad en Afganistán y de muchos desafíos económicos y de gobernanza para el desarrollo económico legal, esos esfuerzos salieron tan bien—o mal—como los esfuerzos de Estados Unidos y Occidente para promover medios de vida legales en Afganistán. Alrededor de un tercio de la heroína del Afganistán sigue entrando y atravesando el Irán, abasteciendo a su propio mercado y a otras partes de Oriente Medio y Europa.

Pero a pesar de que el Irán ha dedicado vastos recursos al control de la oferta, ha sufrido una adicción generalizada y ha criticado los fracasos occidentales en poner fin al cultivo de adormidera en el Afganistán, diversos agentes estatales y patrocinados por el Irán han estado implicados en el tráfico de drogas. El Departamento del Tesoro de EE.UU. designó a varias personas de la Fuerza Quds del Cuerpo de Guardias de la Revolución Islámica de Irán como narcotraficantes. Las fuerzas paramilitares patrocinadas por Irán, como el Hezbolá libanés y varios grupos paramilitares hashd pro iraníes en Irak, también han estado implicados en el tráfico de drogas. Se alega que Hezbolá no solo grava y protege los campos de cannabis en el Valle de Bekka en Líbano, un cargo que niega, sino que también ha sido acusado de traficar cocaína desde América Latina, como en la región de Triborder. Como Felbab-Brown supo durante entrevistas en Irak en diciembre de 2018, se alega que grupos paramilitares patrocinados por Irán en Irak contrabandean heroína desde Irán y captagon desde Siria a Irak. Tales acusaciones son aprovechadas con entusiasmo por Arabia Saudita, que se deleita en acusar a sus archirrivales fuerzas de inteligencia y representantes, como Hezbolá del Líbano, de envenenar y destruir deliberadamente a la juventud saudita al facilitar el contrabando de drogas al reino.

En general, la conclusión clave en los años anteriores y posteriores a la Revolución Islámica de Irán es que los imperativos y principios de salud pública en el país compiten con los objetivos económicos y geopolíticos de Irán en el extranjero, como lo han hecho para muchos países, revolución que conmueve la tierra o no.