Los cocos, como muchos otros cultivos económicos agrícolas perennes, son fuentes de ingresos estables de bajo consumo de capital, fáciles de hacer y de por vida si se realizan comercialmente en un sistema de plantación.
Variedades de cocos
Según el criador Ramu Thampalayagowder, Subdirector de Agricultura del Departamento de Agricultura del Gobierno del Área de Tamil Nadu Chennai, India, había básicamente dos variedades de cocos, altos y enanos.
Las variedades de coco alto comienzan a producir inflorescencia en cinco a nueve años después de la siembra, mientras que las variedades de coco enano producen inflorescencia en dos a tres años después de la siembra.
Explicando por qué las variedades de coco enano producen más frutos, Thampalayagowder dijo que el coco enano produce hojas (frondas) y racimos en rápida sucesión que incluso el polen producido en los racimos sucesivos puede fertilizar las flores femeninas en los racimos inferiores en el mismo cocotero.
» Esta es la razón por la que la variedad de coco enano produce más frutos secos/frutos por árbol por año; 40 frutos por racimo en 17 racimos en condiciones ideales. Estas daría alrededor de 680 frutas, nueces por árbol.
Árbol de coco
El rendimiento promedio de coco alto, dijo, es de 60 frutas/nueces por árbol por año y está en el rango de 80 a 100 en algunos lugares.
Cocos híbridos
El criador indio explicó que » Cuando el coco enano se cría con coco alto fértil y de buen rendimiento, el híbrido resultante posee caracteres de ambos padres.»
Las características de los cocos híbridos incluyen maduración temprana, fructificación entre dos y cuatro años, a diferencia del período de espera de cinco a nueve años para las variedades altas; más contenido de grano y aceite, los caracteres adquiridos de variedades altas de coco con buen rendimiento; más número de racimos y frutas por árbol al año, caracteres adquiridos de variedades enanas y período de vida de 40 a 50 años, adquirido de cocoteros altos que viven hasta 100 años.
Aunque los cocos híbridos producen menos frutos, los frutos / nueces son más grandes que los de las variedades enanas.
¿Por qué invertir en plantaciones de coco?
La mayoría de los árboles de cocos en Nigeria son las variedades silvestres altas que producen frutos escasos que no son adecuados para el consumo directo como alimento, y mucho menos para el procesamiento industrial y experto.
Un promotor de plantaciones de coco en Nigeria, que dirige First African Coconut idea, el Sr. Anthonio John-Bede, dijo que la investigación en Lagos y otras ciudades principales revela que Nigeria importa cocos de la República de Benin, Togo y Ghana, y que no hay nada disponible para fines industriales o de exportación.
Esto, dijo John-Bede, es una razón fuerte para que los nigerianos jóvenes y de mediana edad inviertan en el negocio que puede brindar oportunidades de ingresos estables y estables para toda la vida a miles de nigerianos; ayudar a construir una cadena de valor en torno a la industria del coco y crear miles de oportunidades de empleo para jóvenes nigerianos y mujeres.
Economía del cultivo de coco
Una hectárea de tierra, es decir, aproximadamente dos acres y medio, albergará 200 árboles de coco en plantaciones de baja densidad. En las plantaciones de alta densidad, se plantan de 280 a 300 árboles en una hectárea de tierra, mientras que en las plantaciones de ultra alta densidad se plantan de 450 a 480 árboles de cocos en una hectárea.
John-Bede, mientras explica la economía de los cocos en una hectárea de tierra utilizando la población de baja densidad (200 árboles por hectárea), dice que la fructificación y la cosecha comenzarían en el cuarto año si se plantaran variedades híbridas.
Conservativamente, cada árbol produciría alrededor de 200 cocos en un año, y las nueces aumentarían a medida que los árboles maduraran en edad, dando frutos por no menos de 60 años.
Dijo que al menos cada nuez se vendería a una tasa de N80. Esto generará un ingreso anual de entre N2, 4 millones y N3, 2 millones anuales.
Este ingreso, argumentó, se aumentaría con cultivos herbáceos como la papa, el ñame, los frijoles y las verduras que podrían cultivarse con árboles de coco.
Describió las plantaciones de cocos como casi libres de mantenimiento, en comparación con las plantaciones de cacao que requieren todo tipo de productos químicos contra hongos y enfermedades bacterianas con un requisito de mano de obra intensiva.
La inversión, agregó, podría hacerse cargo de los ingresos de pensiones futuras para aquellos que dirigen negocios individuales que no son pensionables; podría hacerse cargo de las futuras cuotas escolares y la manutención de los hijos; y podría ser utilizado por las entidades públicas y privadas para crear empleo y para programas de repoblación forestal.
«Entre el espacio de los árboles de cocos, se podían cultivar batata, verduras, piñas, papaya, naranjas y café», dijo.
Plantar una hectárea de tierra con cocos costaría alrededor de N500,000, lo que cubriría las plántulas, la logística, la siembra, la supervisión y la cobertura de seguros, excluyendo el costo de la tierra.
Afirmando los beneficios agroeconómicos de las plantaciones de cocos, la Dra. Celestine Ikuenobe, Directora Ejecutiva interina del Instituto de Investigación de Palmeras de Nigeria, Ciudad de Benin, en el estado de Edo, dijo que los nigerianos no han maximizado las oportunidades de negocio en el coco como árbol económico.
Él también dijo de manera conservadora, una plantación de coco de 200 árboles, incluso con la variedad más pobre, le daría al propietario nada menos que N1, 6 millones en un año.
Instó a los nigerianos, especialmente en el Sur y las zonas costeras, a plantar más cocos en grandes cantidades para maximizar las potencialidades económicas del cultivo de árboles.
John-Bede dijo que los cocos tienen una gran demanda en los Estados Unidos de América, lo que representa una gran oportunidad para que los nigerianos participen en su producción, comercialización y exportación.