Los playoffs de la Copa Stanley son un torneo de eliminación en la Liga Nacional de Hockey.
Para ganar la Copa Stanley, un equipo debe ganar 16 partidos de playoffs, 4 en cada una de las 4 rondas.
Los playoffs tienen 4 rondas. Cada ronda es una serie al mejor de siete. Esto significa que se juegan hasta siete juegos hasta que un equipo gana 4 de los juegos. Las tres primeras rondas deciden qué equipo de cada conferencia pasará a la última ronda. La última ronda se llama la Final de la Copa Stanley. El ganador de ese conjunto de juegos se convierte en el ganador de la NHL y la Copa Stanley.
La primera ronda de los playoffs se llama Cuartos de Final de la Conferencia. Hay cuatro juegos en cada conferencia. Los ganadores de la primera ronda avanzan a la segunda ronda. La tercera ronda es la Final de Conferencia. Los dos equipos que quedan en cada conferencia (Conferencia Este y Conferencia Oeste) juegan entre sí. Los campeones de la conferencia avanzan a la Final de la Copa Stanley.
Para las tres primeras rondas, el equipo con cabeza de serie más alta tiene ventaja en casa. En la Final de la Copa Stanley, va para el equipo con el mejor récord de la temporada regular. El equipo con ventaja de home-ice organiza los juegos 1, 2, 5 y 7, mientras que el oponente organiza los juegos 3, 4 y 6 (los juegos 5-7 se juegan «si es necesario»).
A diferencia de los juegos de temporada regular, que tienen un formato alterado para los juegos de tiempo extra (3 patinadores y un portero por lado), los juegos de playoffs tienen escuadrones regulares (5 patinadores y un portero por lado) y todos se juegan como formato de muerte súbita.