Pobreza, Riqueza e Impacto Ambiental

Pobreza y Riqueza e Impacto Ambiental

Es importante señalar las diferencias en la forma en que las sociedades pobres y las sociedades ricas afectan al medio ambiente. La pobreza afecta negativamente al medio ambiente. La definición de pobreza es ser incapaz de satisfacer las necesidades básicas. Esas necesidades incluyen alimentos, agua, vivienda, atención de la salud y educación. Aproximadamente la mitad de la población del mundo vive en esas condiciones. Se centran en satisfacer las necesidades básicas para la supervivencia a corto plazo. Muchas de estas personas se ven obligadas a agotar o degradar bosques, ríos, campos y suelos. Estos grupos no tienen el privilegio de preocuparse por el impacto ambiental. Muchas personas pobres de todo el mundo mueren prematuramente a causa de problemas de salud como resultado de la degradación del medio ambiente.

Uno de esos problemas es la falta de acceso a instalaciones debidamente desinfectadas. Más de un tercio de la población mundial no tiene baños adecuados. No tienen otra opción que usar campos y arroyos al aire libre para eliminarlos. El resultado es que más de mil millones de personas obtienen agua de fuentes contaminadas por desechos humanos y animales. Un segundo problema sería la malnutrición. Las personas que viven en entornos afectados por la pobreza no reciben una cantidad suficiente de nutrientes para una salud adecuada. Muchas de estas personas mueren a una edad temprana a causa de enfermedades que normalmente se pueden tratar. El tercer problema más común es la enfermedad respiratoria. En las zonas más pobres, la gente depende de la quema de leña o carbón dentro de sus propios hogares como medio para cocinar o simplemente para mantenerse caliente. Tales acciones los llevan a respirar altas concentraciones de contaminantes del aire interior. La Organización Mundial de la Salud afirma que alrededor de siete millones de personas mueren cada año a causa de estas afecciones. Alrededor de dos tercios de estas personas son niños menores de cinco años.

La afluencia, por otro lado, afecta al medio ambiente tanto positiva como negativamente. Sin embargo, los efectos negativos de la riqueza en el medio ambiente son mucho mayores que los causados por la pobreza. Las personas que viven en áreas bien desarrolladas como Europa, Canadá y los Estados Unidos, o en áreas de rápido desarrollo como China e India, existen en sociedades de alto consumo. Este estilo de vida conduce al agotamiento innecesario de los recursos. Tal afluencia tiene consecuencias terribles para el medio ambiente. G. Tyler Miller y Scott E. Spoolman nos dan un ejemplo más específico de esta disparidad. «Si bien los Estados Unidos tienen mucha menos gente que la India, el estadounidense promedio consume alrededor de 30 veces más que el ciudadano promedio de la India y 100 veces más que la persona promedio en los países más pobres del mundo.»El impacto ambiental causado por una persona en los Estados Unidos es mucho mayor que el impacto ambiental promedio causado por alguien en un país subdesarrollado.

La otra cara de la moneda es que la riqueza también puede ser una fuente de ayuda para el medio ambiente. Las personas que viven en sociedades bien desarrolladas tienen el lujo de preocuparse más por el impacto ambiental. Las sociedades opulentas tienen los medios financieros para invertir en investigación tecnológica que pueda reducir la contaminación y otras formas de residuos de consumo. Las naciones más ricas tienden a tener aire y agua más limpios. Los suministros de alimentos también están mejor desinfectados, lo que conduce a una vida útil más larga. El dinero tiene el poder de mejorar el estado ambiental, ya que puede financiar la investigación científica. Las sociedades más ricas también suelen tener niveles más altos de educación, lo que alienta a la gente a exigir que los gobiernos y las empresas sean más respetuosos con el medio ambiente. Esta dualidad es lo que conduce al gráfico conocido como Curva de Kuznets Ambiental. Este gráfico demuestra que a medida que aumenta el PIB per cápita, el impacto ambiental aumenta hasta cierto punto en el que comienza a caer de nuevo, pero a un ritmo más lento que cuando estaba aumentando. El siguiente gráfico tomado del Banco Mundial en 2005 demuestra este fenómeno al mostrar las emisiones de CO2 (kt) de quince países diferentes con diferentes grados de PIB per cápita (dólares).

El sistema de coordenadas x se mide en dólares y representa el PIB per cápita. El sistema de coordenadas y se mide en kt y representa las emisiones de CO2.

Los países incluidos son Arabia Saudita, Bélgica, Egipto, Eslovenia, Ghana, Grecia, India, Italia, Japón, Marruecos, Namibia, Portugal, República Eslovaca, Sudáfrica y Suiza. Ghana es la más pobre y Suiza la más rica. Como se puede ver, la acumulación de riqueza resulta en un rápido aumento inicial del impacto ambiental, pero en un momento dado esto cambia y comenzamos a ver una disminución del impacto, aunque a un ritmo mucho más lento. Estos son algunos ejemplos de países vistos por sí solos. Estos gráficos, que van de 1960 a 2008, también muestran la relación entre las emisiones de CO2 (kt) y el PIB per cápita (dólares).

Para cada uno de los cinco gráficos siguientes, el sistema de coordenadas x se mide en dólares y representa el PIB per Cápita y el sistema de coordenadas y se mide en kt y representa las emisiones de CO2.

Como se puede ver en países como Suiza, Suecia, y los Estados unidos siguen un patrón muy similar. Países como Bélgica y el Reino Unido, por otro lado, son mucho menos similar. Si bien es cierto que la riqueza puede brindar protección ambiental, esto no debe verse como una razón para celebrar a los ricos y demonizar a los pobres. La riqueza de estos países depende en gran medida de la explotación de las comunidades más pobres. Además, las personas acomodadas tienden a ser ciegas a las formas en que el consumismo conduce a la degradación ambiental, incluso si generalmente están en contra de tales problemas. Todo esto significa que la pobreza y la justicia ambiental son inseparables. No es posible abordar la cuestión de la protección del medio ambiente sin abordar también los problemas de la pobreza y la estructura de clases. Hacerlo sería conducir hacia el norte con las anteojeras puestas.