Los seguidores de Jesús abarcan todo el mundo. Pero el cuerpo global de más de 2 mil millones de cristianos está separado en miles de denominaciones. Pentecostal, Presbiteriano, Luterano, Bautista, Apostólico, Metodista-la lista continúa. Las estimaciones muestran que hay más de 200 denominaciones cristianas en los Estados Unidos y unas asombrosas 45,000 a nivel mundial, según el Centro para el Estudio del Cristianismo Global. Entonces, ¿por qué el cristianismo tiene tantas ramas?
Una mirada superficial muestra que las diferencias en creencias, las tomas de poder y la corrupción tenían un papel que desempeñar.
Pero en cierto nivel, la diferenciación y la variedad han sido marcadores del cristianismo desde el principio, según Diarmaid MacCulloch, profesor emérito de historia de la iglesia en la Universidad de Oxford en el Reino Unido. «Nunca ha habido un cristianismo unido», le dijo a Live Science.
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Divisiones tempranas
La iglesia primitiva, que se extiende desde el comienzo del ministerio de Jesús, en el año 27 d. C., hasta el D. C. 325, se dividió principalmente en función de la geografía. Los estilos de adoración y las interpretaciones de las enseñanzas de Jesús variaron según las culturas y costumbres regionales, según Bruce Gordon, profesor de historia eclesiástica en la Escuela de Divinidad de Yale.
Pero también hubo grandes rupturas, o cismas, sobre la teología cristiana durante este tiempo. Uno de los primeros cismas más notables, la controversia arriana a principios del siglo IV, dividió a la iglesia en la relación de Jesús con Dios. Arrio, un sacerdote de Alejandría, Egipto, afirmó que debido a que Jesús fue «engendrado», o producido por Dios, él era una divinidad menor que Dios. Pero Atanasio, un teólogo Alejandrino afirmó que Jesús era Dios encarnado.
» Esto causó grandes trastornos en el Imperio Romano», dijo Christopher West, un estudiante de doctorado de cristianismo antiguo y estudios medievales en la Universidad de Yale. «Dividió a los cristianos en el Imperio Romano por la mitad.»El Concilio de Nicea-un grupo de teólogos y eruditos reunidos por el emperador Constantino I en el año 325 d.C. – finalmente se puso del lado de Arrio. Pero a pesar del punto de vista oficial de la iglesia, los cristianos continuaron divididos sobre el tema durante más de un siglo.
Luego, en 1054, los cristianos ortodoxos Orientales se separaron de los católicos Romanos Occidentales en lo que se conoce como el Gran Cisma. Los dos grupos no estaban de acuerdo sobre la toma de los sacramentos, símbolos religiosos que se cree que transmiten la gracia divina al creyente. Además, los cristianos ortodoxos orientales no estaban de acuerdo con las creencias romanas de que los sacerdotes debían permanecer célibes y que el papa romano tenía autoridad sobre la cabeza de la iglesia oriental, según la Enciclopedia Británica.
Incluso hubo un cisma temporal, conocido como el Cisma Occidental, dentro de la propia Iglesia Católica en 1378, cuando dos hombres, y finalmente un tercero, afirmaron ser el verdadero heredero papal. La división duró casi 40 años, y para cuando se resolvió en 1417, los papas rivales habían dañado significativamente la reputación de la oficina papal.
A pesar de este puñado de escisiones, la Iglesia Católica suprimió con éxito otras ramificaciones cristianas potenciales «en parte por la persecución sostenida de expediciones militares reales contra algunos herejes etiquetados, pero también por un nuevo sistema de investigaciones sobre las creencias de la gente, llamadas inquisiciones. Con el respaldo de gobernantes seculares, los herejes podrían ser quemados en la hoguera o forzados a negar sus creencias», dijo MacCulloch a Live Science por correo electrónico.
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Las denominaciones explotan
Pero después de la Reforma Protestante en 1517, el número de denominaciones realmente comenzó a multiplicarse.
La Reforma-instigada por una serie de eventos, sobre todo las 95 Tesis de Martín Lutero — enfatizó una fe personal. Este movimiento fue una reacción al hecho de que las interpretaciones de la Biblia, la gracia (amor y misericordia espontáneos dados por Dios), la absolución de los pecados y la entrada al cielo fueron mediadas por sacerdotes en el catolicismo. Lutero y sus seguidores afirmaron que la Biblia, no la jerarquía de la iglesia, era la autoridad máxima sobre todas las personas, incluidos los sacerdotes y el papa, y que varias prácticas eclesiásticas, como conceder indulgencias (pagar dinero a la iglesia para ser absuelto de los pecados), eran corruptas.
Inicialmente, había solo unos pocos grupos protestantes importantes, pero en última instancia, la Reforma marcó el comienzo de más ramificaciones cristianas.
En el siglo XVII, la palabra contemporánea «denominación» comenzó a usarse para describir ramificaciones religiosas, dijo Michelle Sánchez, profesora asociada de teología en la Escuela de Divinidad de Harvard, a Live Science por correo electrónico. Los protestantes habían usado las escrituras para criticar a la Iglesia Católica Romana, afirmando que cualquier creyente podía leer las escrituras y tener una relación personal con Dios. Pero entonces, » surgió el problema obvio: ¿De quién era la interpretación correcta de la Escritura?»Sánchez dijo en una entrevista. A medida que los creyentes debatían las escrituras y los sacramentos, las iglesias se formaron y dividieron en base a innumerables interpretaciones bíblicas, formas de adoración y estructuras organizativas. A partir de estos debates, se arraigaron denominaciones como los Presbiterianos, Menonitas, Bautistas y Cuáqueros, entre otras.
Otras denominaciones protestantes se formaron a partir de un juego de poder, como cuando Enrique VIII fundó la Iglesia de Inglaterra en 1534. «Quería establecer la autonomía política de Inglaterra, y una forma de hacerlo era la autonomía religiosa de Roma», dijo West a Live Science. (También quería un divorcio que la iglesia se negó a conceder.)
Aunque los cismas pueden ser vistos como divisivos o incluso conducir a conflictos violentos entre denominaciones rivales, estas divisiones tienen un lado positivo. «Hay una especie de mecanismo anticorrupción en la fragmentación», ya que estas divisiones pueden ofrecer agencia a personas en posiciones sociales más bajas, dijo Sánchez. Por ejemplo, después de que la Reforma desafiara la autoridad papal, la gente del pueblo podría comenzar a cuestionar a las autoridades religiosas sobre prácticas corruptas o cuestionables.
Es probable que haya más división y formación denominacional por venir. Al juzgar las diferencias entre ellos, MacCulloch ofreció un consejo de Jesús mismo: «Por sus frutos los conoceréis» (Mateo 7:16). Es decir, puedes aprender sobre ellos «en términos de lo que hacen, su comportamiento», explicó MacCulloch. «Es una prueba bastante buena.»
Publicado originalmente en Live Science.