1,4 mil millones de hablantes de inglés
El inglés es hablado como segunda lengua o lengua extranjera por un estimado de 950 millones de personas en todo el mundo (Saville-Troike, 2006). Esto se suma a los 427 millones de hablantes nativos de inglés. Pero, ¿cómo llegó el idioma inglés a la etapa en que es utilizado y comprendido, en mayor o menor medida, por más de 1 de cada 7 de la población mundial?
La primera etapa de la difusión global del idioma inglés fue el resultado de la construcción del imperio de Gran Bretaña, también conocido como imperialismo. La segunda etapa fue el resultado de la preeminencia cultural, política y económica de los Estados Unidos, también conocido como neoimperialismo.
El Imperio Británico
En su apogeo en 1922, el Imperio Británico fue el más grande de la historia, cubriendo una cuarta parte de la superficie terrestre de la Tierra, con una población de más de 450 millones de personas.
El Imperio Británico, alrededor de 1922 (imagen cortesía de WikiMedia)
El objetivo principal de la educación en las colonias se convirtió en la adquisición del idioma inglés, y el futuro éxito académico y financiero de aquellos que vivían en países colonizados pasó a depender principalmente de su habilidad en el idioma inglés (Phillipson, 1992).
Después de la Segunda Guerra Mundial, cuando los países colonizados comenzaron a ganar la independencia, el idioma inglés mantuvo su influencia al ser seleccionado como idioma oficial o nacional por «líderes que eran ellos mismos productos de la educación colonial» (Phillipson, 1992, p. 182).
Estos factores contribuyeron a que el inglés se convirtiera en el único idioma dominante, o en un idioma oficial, en más de 75 territorios con una población combinada de más de 2.200 millones de personas (Crystal, 1997).
El Imperio Americano
El 4 de julio de 1776, trece colonias británicas ubicadas a lo largo de la costa Atlántica declararon su independencia y fundaron los Estados Unidos de América. Desde entonces, la economía estadounidense se ha convertido en la más grande del mundo, y la disolución de la Unión Soviética en 1991 dejó a Estados Unidos como la única superpotencia del mundo.
El alcance global de la influencia cultural, política y económica de Estados Unidos ha contribuido significativamente a reforzar la posición dominante del idioma inglés en los siglos XX y XXI.
América ha generado un número significativo de influencias musicales globales, incluyendo a Michael Jackson, Elvis Presley, Eminem, Madonna y Bob Dylan. En un escenario global, el dominio económico y cultural de Hollywood no tiene rival.
En la era de la información del siglo XXI, un 45% de las páginas web están escritas en inglés, una situación que no se ve obstaculizada por el hecho de que 8 de los 10 sitios web más visitados del mundo (a partir de septiembre. 2012) tienen su sede en Estados Unidos.
El futuro?
En el siglo XXI, China se está posicionando para desafiar a Estados Unidos por la posición de la potencia económica número uno en el mundo, pero queda por ver si esto se traducirá en dominio lingüístico.
Ni el poder político, económico, cultural, tecnológico o militar por sí solo puede dar prominencia internacional a un solo idioma. Se necesita una combinación sostenida de todos estos poderes para lograrlo. Como ejemplo, el japonés no se convirtió en un idioma dominante a nivel internacional (aunque aumentó su popularidad), a pesar del increíble éxito económico de Japón entre los años 1960 y 1990.
Dicho esto, los órdenes lingüísticos mundiales cambian. El inglés fue precedido por el latín como la lengua dominante en el mundo, que fue instaurada por el Imperio Romano y perpetuada por la educación y la religión. Pero los días del latín se vieron truncados por el ascenso de los imperios británico y estadounidense descrito anteriormente.
Es teóricamente posible que el propio inglés, en algún momento futuro, sea sucedido por otro idioma, promulgado por el poder económico, político y cultural de sus hablantes nativos.
El inglés pertenece a todos
Ahora se argumenta que el idioma inglés pertenece a todos los que lo hablan. Se dice que los hablantes nativos han perdido su derecho a la propiedad exclusiva del inglés en un contexto global. De hecho, los hablantes nativos de inglés son superados en número más de 2 a 1 por los hablantes no nativos del idioma. El hecho de que el inglés ahora pertenezca a «todos o a nadie» (Wardhaugh, 1987) parecería implicar que el inglés mantendrá su posición como el idioma dominante global a lo largo del siglo XXI y más allá.
Bibliografía
- Crystal, David (1997). Inglés como Idioma Global. Cambridge, England: Cambridge UP.
- Phillipson, Robert (1992). Imperialismo Lingüístico. Oxford, Inglaterra: Oxford UP.
- Saville-Troike (2006), Muriel. Introducción a la Adquisición de un Segundo Idioma. Cambridge, Reino Unido: Cambridge UP.
- Wardhaugh, Ronald (1987). Languages in Competition: Dominance, Diversity, and Decline (en inglés). Oxford, Reino Unido: B. Blackwell.