El Increíble Dr. Pol ha encontrado una cría bastante increíble.
En un nuevo episodio de the Nat Geo WILD show, el veterinario trata a un ternero con un trastorno raro llamado polimelia, en otras palabras, extremidades adicionales.
La polimelia es extremadamente infrecuente: Un estudio de 2002 estimó que de cada 100.000 bovinos nacidos en todo el mundo, menos de cuatro tienen extremidades adicionales. Pero el fenómeno también ocurre en toda la naturaleza, con informes en búfalos, pollos, ranas e incluso personas. La afección no es fatal, aunque dar a luz a una descendencia con extremidades adicionales podría resultar más difícil. En muchos casos que involucran animales domésticos, las extremidades adicionales se pueden extirpar quirúrgicamente.
En el ganado, hay cierta evidencia de que la polimelia podría ser un trastorno genético hereditario. Pero en otros animales, las patas adicionales son empujadas sobre ellos: En el oeste de los Estados Unidos, las ranas pueden obtener polimelia de un parásito de gusanos planos llamado Ribeiroia ondatrae, que puede arruinar el desarrollo del anfibio. (Lea más sobre Ribeiroia y cómo deforma las ranas.)
Entre el ganado Angus, la raza que el Dr. Al examinar Pol, hay al menos una explicación sólida para la polimelia: una mutación en parte del gen NHL-RC2, que parece estar involucrada en la coagulación de la sangre en las vacas.
Al principio del desarrollo del embrión de vaca, el NHL-RC2 parece tener influencia sobre la cresta neural, tiras temporales de células que eventualmente dan lugar a muchos sistemas corporales diferentes, incluida la cabeza y la cara. Los defectos en el NHL-RC2 hacen que los tejidos derivados de la cresta neural se dupliquen. En el ganado Angus, esta duplicación se manifiesta más tarde como extremidades adicionales que salen del cuello y los hombros de las vacas.
Los estudios de otras razas de ganado sugieren que la polimelia y otros trastornos de las extremidades se correlacionan con roturas e inestabilidades en los cromosomas, parcelas de ADN en forma de hilo transportadas por las células.
¿Múltiples caminos a Múltiples Piernas?
Sin embargo, el NHL-RC2 y las roturas cromosómicas no pueden ser los únicos culpables. Un estudio presentado en 2014 documentó una pantorrilla de seis patas con dos copias normales de NHL-RC2 y sin roturas cromosómicas.
En cambio, el genoma de esa pantorrilla, un Holstein macho apodado «Piernas», mostró evidencia preliminar de mutaciones cerca de dos genes diferentes relacionados con el desarrollo de las extremidades y la embriogénesis. (Estos resultados aparecerán pronto en la revista académica The Professional Animal Scientist.)
Pero Holly Neibergs de la Universidad Estatal de Washington, la genetista bovina que estudió Piernas, dice que sin más animales para estudiar, es difícil decir con certeza por qué las Piernas se ganaron su nombre de manera tan espectacular. (Ver » Clonación De Vacas De Filetes (y Otras Formas de Construir Un Ganado Mejor.»)
«¿Es una cosa congénita rara que acaba de suceder, o es un alelo autosómico recesivo que acecha en algún lugar?»ella dice.
En general, Neibergs dice que al comprender el ganado, como las Patas y el ternero Angus del Dr. Pol, los científicos podrían aprender más sobre las vías biológicas fundamentales del desarrollo de las extremidades.
«Si tuviéramos más información al respecto, si entendiéramos mejor los genes, podríamos analizar más la fisiología normal observando algo que no era normal», dice.
» A menudo, si hay un gen que causa algo como esto en los seres humanos, causa algo similar en los animales domésticos, y viceversa.»