Si es padre, es muy probable que haya escuchado algo como esto de su hijo adolescente: «¿Por qué tengo que esperar hasta los 21 años para beber alcohol? No es así en otros países, y no tienen tantos problemas con el consumo de alcohol entre los adolescentes como los Estados Unidos. ¿Qué tiene de especial el 21?»
Su hijo adolescente tiene razón en parte en preocuparse. Muchos países establecen su edad mínima para beber en 18 años, y muchos de ellos reportan tasas más bajas de trastorno por consumo de alcohol que los Estados Unidos.
Cómo la Edad Para beber se convirtió en 21
Aunque los adolescentes pueden ver el 21 como una elección arbitraria para la edad legal de consumo de alcohol, la edad hace referencia a una ley que se remonta a muchos siglos a una ley común inglesa que permite a los hombres convertirse en caballeros en o después de su cumpleaños número 21. A mediados del siglo XX en los Estados Unidos, los 21 años también eran la edad mínima para votar para los ciudadanos estadounidenses.
Otro concepto erróneo es que la ley federal actual exige específicamente una edad mínima para beber de 21 años. Eso no es exactamente cierto; la Ley Nacional de Edad Mínima para Beber (aprobada en 1984) no prohíbe que los adolescentes beban. Pero la ley dice que si la edad mínima se establece por debajo de los 21 años en un estado, ese estado vería recortados sus fondos federales para carreteras.
La Edad Mínima para beber en Yo-Yoing
Como era de esperar, debido a la ley, todos los estados elevaron sus edades mínimas para beber a 21 para 1988 (aunque 12 estados nunca tuvieron que cambiar la edad mínima). Muchos estados han reducido la edad a 18 ó 19 años utilizando la lógica de que si una persona tiene la edad suficiente para alistarse en el ejército y votar, también se le debe permitir beber alcohol.
En la década de 1970, muchos defensores de la salud comenzaron a notar el problema de conducir ebrio y las lesiones y muertes que causó. Como resultado, grupos como Mothers Against Drunk Driving comenzaron a presionar a los legisladores para aumentar la edad para beber para abordar este problema.
Los Pros y los Contras de la Edad para beber
Incluso hoy en día, los estadounidenses todavía debaten la utilidad y relevancia de establecer la edad mínima para beber en 21 años. He aquí un vistazo a los argumentos de ambas partes:
Para Mantener la Edad de consumo en 21:
- Ayuda a prevenir las muertes por conducir relacionadas con el alcohol entre los jóvenes de 18 a 20 años.
- Hace que sea más difícil para los adolescentes obtener y abusar del alcohol, y algunos de los beneficios de evitar los riesgos relacionados con el alcohol a medida que los adolescentes se trasladan a la edad adulta.
- Indirectamente alienta a los adolescentes a permanecer en la escuela.
Para Reducir la Edad de Consumo:
- La disminución de las muertes por accidentes de tráfico relacionados con el alcohol puede estar asociada con otros factores (como cinturones de seguridad, automóviles más seguros y mayor conciencia de conducir ebrio) más que con una edad mínima para beber más alta.
- Aunque hoy en día son menos los adolescentes que beben alcohol que en años anteriores, los que beben consumen más alcohol.
- La alta edad de consumo de alcohol está empujando a los adolescentes a beber más a puerta cerrada y fuera de la supervisión de los padres y administradores universitarios que podrían enseñarles hábitos de consumo más seguros y saludables.
Cómo podría aumentar la Edad para beber
Aunque algunos de los adolescentes de hoy en día pueden lamentarse del hecho de que la edad mínima para beber es tan alta, es posible que quieran estar agradecidos de que no es más alta. En estos días, se podría argumentar que la edad legal para beber debe elevarse a 25 porque investigaciones recientes mostraron que el cerebro humano no está completamente desarrollado hasta que una persona está en sus veinte años. Por lo tanto, los investigadores y los defensores de la salud podrían argumentar que el consumo de alcohol por parte de adultos jóvenes en sus veinte años podría ponerlos en riesgo de una función mental obstaculizada como resultado de un desarrollo cerebral impedido.
Sin embargo, no hay un esfuerzo concertado para aumentar o reducir la edad mínima para beber en los Estados Unidos en este momento. La mejor manera de proteger a los adolescentes de los problemas asociados con el consumo de alcohol es que los padres y los administradores escolares eduquen a los adolescentes sobre los peligros y las consecuencias del consumo de alcohol.
Las personas menores de 21 años que ya han desarrollado una dependencia del alcohol probablemente se beneficiarían de un programa de tratamiento de alcohol para adolescentes hospitalizados o ambulatorios personalizado para las necesidades individuales del adolescente. Por lo tanto, ya sea que esté de acuerdo con que la edad legal para beber sea de 21 años o no, siempre debe concentrarse en el objetivo más importante: brindar a los adolescentes y adultos jóvenes la orientación que necesitan para practicar hábitos de consumo responsable de alcohol una vez que alcancen la edad legal para beber.
Si le preocupa que su adolescente o adolescente esté luchando con la adicción al alcohol, comuníquese con Next Generation Village hoy para obtener información sobre cómo obtener la ayuda que su adolescente necesita.
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