Desde los costos de equipo y los salarios de los empleados hasta las fallas en la forma en que se reembolsan los servicios de EMS, hay muchos factores que contribuyen a nuestros altos costos de ambulancia.
Como hemos cubierto anteriormente, los servicios médicos de emergencia (EMS) a menudo cuestan más de lo que cree. Las facturas de ambulancia pueden exceder los 1 1,000 y, en ocasiones, incluso llegar a los 2 2,000. Hablamos con Scott Moore, el consultor de recursos humanos y operaciones de la Asociación Americana de Ambulancias para tratar de llegar al fondo de por qué las ambulancias son tan caras.
El equipo y los trabajadores cuestan dinero
Cuando recibe una factura por un viaje en ambulancia, rara vez piensa en todos los costos que entran en el vehículo antes de marcar el 9-1-1.
«La gente simplemente no tiene en cuenta los costos que conlleva la compra de una ambulancia», dice Moore. «Por ejemplo, mi ciudad acaba de comprar una ambulancia nueva. Fueron 225.000 dólares por ese vehículo. Puede obtener ambulancias más baratas que eso, pero la ambulancia promedio tipo caja cuesta entre 1 125,000 y 1 150,000.»
Tampoco son solo los vehículos. Moore continúa explicando las cargas de equipos y medicamentos que deben tenerse en cuenta. No solo estas cosas ya son caras, sino que en realidad se están volviendo más costosas.
Las camillas, que solo costaban 2.500 dólares en la década de 1990, ahora pueden costar hasta 40.000 dólares. Monitores cardíacos también cuestan alrededor de $40.000. Una máquina de compresión LUCAS, que aplica mejor compresión que cualquier humano, tiene un precio de alrededor de 1 15,000. Luego está la copiosa cantidad de costos más pequeños, como 3 300 por un conjunto de EpiPens, que se suman; eso incluye los cientos de medicamentos que necesitan reabastecerse continuamente, los costos de gasolina y el mantenimiento del vehículo.
«Mira, no podemos decir simplemente,’ este paciente necesita epinefrina, vamos a correr y conseguir un poco.»Siempre tenemos que estar preparados para que esos costos estén ahí», dice Moore.
Además de las necesidades de equipo, también hay costos de personal. Según Moore, cuando necesita al menos dos proveedores de campo por ambulancia trabajando en un momento dado (cubriendo las 24 horas del día y los siete días de la semana), los costos pueden ser asombrosos. Incluyendo los beneficios de seguro proporcionados a los trabajadores de campo, los costos promedio gastados en los trabajadores de EMS aumentan en un 10 por ciento anualmente.
El pago insuficiente de Servicios de Medicare y Medicaid
En realidad, recibir el pago por los servicios que proporciona EMS es un tema delicado, especialmente cuando se trata de reembolsos de programas gubernamentales como Medicare y Medicaid.
«Los reembolsos son el mayor problema que enfrenta EMS hoy en día», dice Moore. «Si miras hacia atrás los informes, verás que han estado reembolsando a menos de lo que cuesta.»
Moore tiene razón. Un informe de 2012 de la Oficina de Rendición de Cuentas del Gobierno (GAO, por sus siglas en inglés) muestra que las tasas promedio de reembolso de Medicare para EMS son de -1 por ciento. En otras palabras, Medicare está pagando un poco menos por los viajes en ambulancia de lo que cuestan los viajes en realidad.
Medicaid paga incluso menos, con tarifas hasta un 40 por ciento más bajas que las que paga Medicare.
A medida que los costos de los servicios de EMS continúan aumentando, las tasas de Medicare y Medicaid se han estancado o incluso han disminuido.
«Las tasas de reembolso de Medicare y Medicaid se han mantenido iguales o han disminuido cada año durante los últimos 20 años. A mí me parece una locura. Es como si el gobierno entrara y dijera: ‘Ustedes hicieron algún trabajo para el gobierno federal; vamos a pagarles un poco menos de lo que cuesta hacer el trabajo, pero así es como funciona si quieren participar en el juego.'»
Las compañías de seguros Siguen su ejemplo
Cuando el gobierno paga menos a los proveedores de EMS, tiene efectos dominó – y ha contribuido en gran medida a por qué las ambulancias son tan caras. Las compañías de seguros ven esas bajas tasas de reembolso y lloran cuando se les exige que paguen más.
Moore se encontró con esto cuando negoció un contrato con el proveedor de seguros más grande de su estado.
«Traté de trabajar con Blue Cross Blue Shield y cuando estaba negociando me dijeron:’ eso es lo que paga Medicare. ¿Por qué nos cobra más? Nos estás estafando. Y dije: «Medicare nos está pagando menos de lo que cuesta, tienes que pagarnos más que eso. Tenemos derecho a cubrir los gastos.»
Es importante tener en cuenta que los líderes de la industria de EMS no están motivados únicamente por los márgenes de beneficio. Solo buscan cubrir los costos. La mayoría de los trabajadores de ambulancias se unen al campo por razones mucho más nobles que por el dinero que ganarán, que no es mucho. Moore en realidad recibió un recorte salarial cuando dejó su trabajo en una tienda de comestibles local para comenzar a trabajar en EMS.
Si las compañías de seguros comienzan a pagar más por los servicios de EMS, cree que verán innumerables ahorros a largo plazo.
Digamos que necesita un laboratorio de cateterismo y decide no tomar una ambulancia porque es demasiado costoso. Llegarás a la sala de emergencias y te verás obligado a esperar durante horas, mientras te falla el corazón. Ese tiempo de espera puede requerir que usted pague costosos medicamentos de mantenimiento para el corazón por el resto de su vida.
«Si pasa por el servicio de emergencias, vaya al laboratorio de cateterismo de inmediato. Recibe tratamiento más rápido y es posible que nunca necesite rehabilitación, cirugía de derivación o medicamentos de mantenimiento. Esto es ahorrar dinero – y personas-en el futuro.»
Defectos en el Modelo de pago
No es solo la cantidad que se paga por los servicios de EMS lo que es un problema. Hay fallas en todo el modelo de pago para EMS, dice Moore.
Por ejemplo, los servicios de ambulancia solo se reembolsan por los viajes (o transportes) reales a la sala de emergencias (ER). Sin embargo, al personal de ambulancia se le paga una tarifa por hora que es independiente del número de viajes que proporcionan. Esto significa que si hay un día en el que no se realizan transportes, el EMS no recibirá un reembolso para pagar al personal de la ambulancia.
«Si no haces transportes, no te pagan. Pero no llamamos a la gente cuando hay una llamada. Tenemos que tener gente sentada allí porque se espera que una ambulancia esté a su lado en unos minutos.»
Luego está el hecho de que todos los cargos están agrupados. Por lo tanto, si una ambulancia lleva al hospital a una persona que sufre un paro cardíaco, no se cobrará por separado la camilla, el compresor o el monitor cardíaco.
«Nadie cobra a nadie por una ambulancia. Verá un cargo por tarifa y kilometraje. Eso es.»
Los requisitos de tiempo de respuesta restringen
Muchas regulaciones gubernamentales estatales y locales establecen requisitos de tiempo de respuesta poco realistas para que los servicios de EMS cumplan. A nivel nacional, esos requisitos tienen un promedio de 8 minutos y 59 segundos. Aunque parece una buena idea en teoría, los requisitos pueden tener consecuencias negativas, argumenta Moore.
«La verdad es que el 80% de las llamadas no son urgentes.»
Por ejemplo, digamos que tiene dolores de estómago durante dos días. Si bien es probable que puedas aguantar un par de horas más, decides llamar al 9-1-1 en lugar de buscar una forma alternativa de ir al hospital. Según Moore, bajo las obligaciones contractuales actuales con los gobiernos estatales y locales, el servicio de emergencias médicas debe estar en su puerta en 10 minutos. Moore considera que este es un gran problema que debe cambiar.
«Necesitamos evolucionar la forma en que desarrollamos nuestros requisitos de tiempo de respuesta para comenzar a decir:» tendremos a alguien para ti en breve, pero no estará allí en 8 minutos y 59 segundos. Basándome en la naturaleza de lo que me dijiste, parece que no es agudo.'»
Las expectativas del público deben cambiar
Incluso si se producen cambios en los protocolos, las expectativas del público continuarán esperando que una llamada al 9-1-1 sea seguida por una ambulancia en su puerta en cuestión de minutos. Moore cree que necesitamos educar mejor al público sobre por qué las ambulancias son tan caras para alterar esas expectativas.
«La expectativa del público es que habrá alguien en su puerta en menos de 5 minutos y esa no es la forma en que debería ser en muchos casos.»
La representación de los servicios de emergencia en los medios de comunicación y en la televisión refuerza aún más esta expectativa, dice.
«Vemos la televisión, donde llegan y el paciente sobrevive. Pero la mayoría de los paros cardíacos no sobreviven; simplemente no es la forma en que funciona.»
Minimice sus costos: Infórmese
Mientras el Sr. Moore y la Asociación Americana de Ambulancias continúan abogando por cambios en la legislación para ayudar a reformar el sistema EMS en los Estados Unidos y para bajar el precio de los viajes en ambulancia, hay cosas que puede hacer como consumidor.
Por un lado, es posible que pueda evitar llevar una ambulancia a la sala de emergencias en casos que no sean de emergencia utilizando un taxi o servicio de viaje compartido para ir a un centro de atención de urgencia que, dependiendo de la situación, puede brindarle la atención que necesita.
Sin embargo, siempre es mejor errar por el lado de la precaución. Si no está seguro de la naturaleza de la emergencia, su apuesta más segura es marcar el 911 y subirse a una ambulancia.
«He descubierto que la gente que debería haber llamado al 911, no lo hizo hasta que fue demasiado tarde. Las personas que no deberían haber llamado, llaman con demasiada frecuencia The El mensaje real debe ser obtener la respuesta correcta, la atención adecuada, en el momento adecuado, en el lugar correcto, de la manera más rentable.»
También debe analizar lo que cubre su póliza de seguro para viajes en ambulancia y con qué compañías contratan.
«La gente sabe cuál es su copago para su examen físico anual, pero nadie espera llamar a una ambulancia para saber cuál es su política», dice Moore.
Mantenerse informado sobre estos temas tiene claras ventajas. Por ejemplo, si estás en el hospital y necesitas ser enviado a un centro de rehabilitación a través de una ambulancia, te corresponde saber con qué compañía de ambulancias tienes contratos de seguro. De esta manera, puede solicitar que el hospital llame a la compañía de ambulancias adecuada y ahorrarse el dolor de cabeza de cubrir su factura de su bolsillo.
Según Moore, nuestra mejor esperanza para EMS es la educación continua.
«El EMS es de vital importancia. He estado en llamadas donde si no hubiéramos estado allí, la persona no estaría caminando por el planeta. Pero hay muchas dinámicas de las que el público no se da cuenta y necesita aprender más.»