Las canas pueden ser bane o belleza, dependiendo de a quién le preguntes.
También es común entre los primates, lo que llevó a un lector a preguntar a través de Twitter, «¿Cuál es el propósito de que el cabello se vuelva gris en primates y humanos? ¿Estatus, falta de estatus?»
También nos preguntamos sobre eso, después de todo, si llegamos a los años dorados, ¿cómo es que todo lo que obtenemos es una cabeza llena de plata? (Relacionado: «¿Cuántos Años tiene Ese León? A Guide to Aging Animals (en inglés).»)
En algunas especies, el color denota clasificación: dominan las mandíbulas masculinas con las caras y los cuartos traseros de colores más brillantes, mientras que las leonas pueden ser más atraídas por los leones con melenas oscuras, que también tienen una mayor testosterona.
Pero solo en un mamífero conocido las canas parecen conferir estatus: El gorila de montaña.
Silverbacks
los machos Viejos gorilas, llamado silverbacks, llamar a los tiros en su grupo familiar.
» Los gorilas machos son ‘dorsales’ hasta que cumplen unos 12 años, cuando desarrollan la ‘montura’ plateada en la espalda», dice Don Moore, director del Zoológico de Oregón. (Los gorilas no son maniquíes, he aquí el por qué.)
Todos los machos se convierten en dorsales plateados, pero no todos se vuelven dominantes.
La progresión a un rol de liderazgo «depende de la genética, de qué hembra está criando al macho joven, y de si ese macho sobrevive para ser un macho dominante del grupo», explica Moore.
Además, a diferencia del gris picante que cultivamos los humanos, la plata de espalda plateada viene como un color muy fuerte y uniforme, dice Moore.
Desgaste
Hablando de personas, nuestro cabello gris no es una adaptación, según Steven Austad, experto en biología del envejecimiento en la Universidad de Alabama, Birmingham.
» Es una falla de las células madre de los folículos pilosos, llamadas células madre de melanocitos, que ocurre con la edad.»(Relacionado: «Pelo Gris Causado por el Estrés-Estrés Celular, Es Decir.»)
El cabello gris probablemente no sea una gran ventaja o desventaja para nosotros, «ya que cuando nuestro cabello se vuelve gris, ya estamos fuera de la edad reproductiva principal», dice Lu Le, dermatóloga del Centro Médico Southwestern de la Universidad de Texas por correo electrónico. (Los zorros plateados de Hollywood pueden no estar de acuerdo.)
Le formó parte del equipo que recientemente descubrió la célula que causa que la calvicie y el cabello se vuelvan grises en ratones, un hallazgo hecho accidentalmente mientras el equipo estudiaba una enfermedad genética que causa que los tumores crezcan en los nervios.
«No todas las cosas que le suceden a los cuerpos o las células son evolutivamente productivas», dice Le, y agrega que las canas representan el desgaste de una larga vida.
Algunas otras especies que se vuelven grises a medida que envejecen incluyen chimpancés y perros domésticos.
Boss Ladies
El pelo gris a un lado, la edad confiere estatus a algunos animales femeninos, incluidos los que viven en sociedades matriarcales, como los bonobos y los elefantes africanos.
La hembra de elefante de mayor edad está a cargo de la manada, y un estudio de 2011 encontró que las matriarcas mayores de 60 años tienen una mejor memoria y capacidad para evaluar las amenazas que las hembras más jóvenes.
Así que para los elefantes, al menos, 60 son los nuevos 40.