Malentendido común: Muchos protestantes insisten en que ya que solo Dios puede perdonar el pecado, cada pecador debe acercarse a él individualmente. Se dice que ningún hombre puede perdonar pecados, por lo tanto, tener sacerdotes que perdonan los pecados en la confesión es un sacrilegio y una blasfemia. Además, se alega que este poder es una invención de la Iglesia post-Constantiniana o de la Iglesia corrupta de la Edad Media.
Respuesta: En lugar de dar una respuesta basada ideológicamente, deberíamos ver cómo Jesús mismo delegó la autoridad para perdonar pecados (Mt.16, 18-19; Jn 20, 22-23).
Fuentes básicas: Keating, Fundamentalismo y Catolicismo, Capítulo 15, » El perdón de los Pecados. William A. Jergens, The Faith of the Early Fathers, Vol 1, véase el Índice Doctrinal, «Penitencia, #900-929. CCC, 1461-1467, 1495.
¿Por qué debemos confesar nuestros pecados (al menos los graves) a un sacerdote? ¿Por qué no es suficiente confesarlos directamente a Dios (Jesús)? Primero note que los católicos no le dicen sus pecados a un sacerdote «en lugar de a Dios», sino a Dios a través de un sacerdote, designado por nuestro Señor como un sustituto oficial de Cristo (alter Christus).
Tres pasajes básicos de la Escritura subyacen a esta práctica:
- Mateo 16: 18-19 » Y así te digo: Tú eres Pedro, y sobre esta roca edificaré mi iglesia, y las puertas del infierno no prevalecerán contra ella. Te daré las llaves del reino de los cielos. Todo lo que atéis en la tierra, será atado en el cielo; y todo lo que desatéis en la tierra, será desatado en el cielo.»
- Mateo 18: 18 » De cierto, os digo que todo lo que atéis en la tierra, será atado en el cielo, y todo lo que desatéis en la tierra, será desatado en el cielo.»
- Juan 20:21-22: Jesús les dijo de nuevo: «La paz sea con vosotros. Como el Padre me ha enviado, así yo os envío a vosotros.»Y habiendo dicho esto, sopló sobre ellos y les dijo:» Recibid el Espíritu Santo. A los que perdonéis los pecados, les serán perdonados, y a los que retengáis, les serán retenidos.»
Durante su vida, Cristo perdonó los pecados. Dado que no siempre estaría con la Iglesia física y visiblemente, Cristo delegó este poder a otros hombres para que la Iglesia pudiera ofrecer perdón a las generaciones futuras. Él dio esto como un poder comunicable a los apóstoles para que pudiera ser transmitido a sus sucesores, los obispos. En este pasaje (Jn 20, 21-22) Jesús les dice a los apóstoles que sigan su propio ejemplo, delegando el poder a los apóstoles para perdonar pecados.
Note que todo esto es obra de Dios. Es Él quien, por medio de Cristo, nos ha reconciliado consigo mismo, y nos ha permitido ministrar esta reconciliación suya a los demás (2 Cor 5, 18). En efecto, confirma Pablo, «somos embajadores de Cristo» (2 Cor 5, 20). Nótese también que en la unción de los enfermos descrita en la Js 5:13-15-16, es a los presbíteros de la Iglesia que la persona debe ser traída, y sus pecados serán perdonados. Los enfermos son llevados a los ordenados. «Confesaos, pues, vuestros pecados unos a otros, y orad unos por otros, para que seáis sanados. La oración ferviente de una persona rectitud es muy poderosa.»
El testimonio de la Tradición
La autoacusación aparece como parte de los requisitos de la Iglesia en la época de Ireneo (130-200). Escritores cristianos ligeramente posteriores, como Origin (185-254), Cipriano (m.258), y Afraates (principios de los años 300) declaran claramente que la confesión debe hacerse a un sacerdote. Cipriano escribe que el perdón de los pecados puede tener lugar solo a través de los sacerdotes.»Ambrosio (339-397) dice que» este derecho se da solo a los sacerdotes.»Estos dichos nunca se ven como algo nuevo y novedoso, sino como recordatorios de creencias aceptadas. La antigüedad de esta práctica se documenta fácilmente en Jurgens (véase más arriba en las Fuentes).
Este poder de perdonar es doble, perder (perdonar) o mantenerlos atados (no perdonar). Esto significa que los pecados tenían que ser confesados verbalmente a los sacerdotes para que pudieran saber qué pecados perdonar y cuáles no perdonar. Además, su autoridad era perdonar o no perdonar, no simplemente proclamar que Dios ya había perdonado pecados basados en la contrición subjetiva de la gente (vea Keating p. 185).
Respuestas a algunas objeciones comunes:
1. ¿La Iglesia Católica Medieval, en un movimiento hambriento de poder, forzó esta doctrina de confesión a un sacerdote sobre la inocente Iglesia Apostólica?
Si los apóstoles y discípulos creyeran que Cristo instituyó un sacerdocio que incluía el poder de perdonar pecados en su lugar, esperaríamos que los sucesores de los apóstoles, es decir, los obispos y los cristianos de los últimos años actuaran como si tal poder se ejerciera legítima y habitualmente. Por otro lado, si el perdón sacerdotal de pecados era lo que los fundamentalistas lo llaman, una «invención», y si era algo impuesto a la Iglesia joven por líderes eclesiásticos o políticos, esperaríamos encontrar registros de protesta. De hecho, en los primeros escritos cristianos no encontramos signos de protestas con respecto al perdón sacerdotal de los pecados. Por el contrario, encontramos que la confesión a un sacerdote fue aceptada como consistente con el depósito original de fe (Keating, p. 183).
2. ¿No es la práctica de la confesión privada (auricular) un desarrollo posterior?
También hubo una administración privada del sacramento de la penitencia desde el principio, como lo atestigua una carta severa del Papa León I en 459 que censura a aquellos que presumen actuar «en contra de la regulación apostólica» exigiendo la manifestación pública de los pecados. «Es suficiente», afirmó, «que la culpa que la gente tiene en sus conciencias se dé a conocer a los sacerdotes solos en confesión secreta» (Hardon, p. 482).
Beneficios de hacer esto a la manera católica
Primero, el católico está buscando el perdón de la manera en que Cristo quiso que se buscara.
En segundo lugar, al confesarse a un sacerdote, el católico aprende una lección de humildad que se evita convenientemente cuando uno confiesa solo a través de la oración privada. ¿No deseamos todos escapar de las experiencias humillantes?
Tercero, el católico recibe gracias sacramentales que el no católico no recibe; a través del sacramento de la penitencia, no solo se perdonan los pecados, sino que se obtienen gracias.
Cuarto, y de alguna manera el más importante, el católico está seguro de que sus pecados son perdonados; no tiene que confiar en un «sentimiento subjetivo».»
Quinto, el católico puede obtener consejos sólidos y objetivos para analizar sus pecados y evitar el pecado en el futuro.
Sexto, el católico, al acudir a un confesor reconocido y entrenado, está protegido contra los peligros subjetivos de trucos psicológicos de la personalidad como la proyección, la racionalización, etc.
Componentes básicos del Arrepentimiento Sincero
Es importante saber lo que está involucrado en el arrepentimiento. Algunos de estos elementos a menudo se dejan de lado.
Fuente: CCC 1450-1460
1. Identificar el pecado correctamente
¿Necesito conocer mejor la Palabra de Dios para saber qué es pecaminoso desde el punto de vista de Dios?
¿Necesito orientación objetiva externa para obtener una percepción más precisa de mí mismo?
2. Lamento haber cometido el pecado.
¿Por qué lo siento?
¿Ser atrapado?
¿Por las consecuencias dolorosas o destructivas de mi comportamiento?
¿Desagradar a Dios Mismo?
Porque Dios es tan bueno?
3. Admite que no puedo superarlo por mi cuenta.
¿Estoy tratando de proteger mi ego o mi reputación negándome a admitir que necesito ayuda?
Estoy dispuesto a confiar en el Señor Dios?
4. Confiesa a un sacerdote.
¿Estoy confesando esto solo a Dios para evitar la humillación de admitir mi pecado a
otra persona?
¿Soy honesto al declarar el pecado de manera simple y precisa?
5. Tome las medidas prácticas necesarias para evitar volver a hacerlo.
¿Estoy dispuesto a cambiar a mis amigos, estilo de vida o comportamiento habitual?
¿Entiendo lo difíciles y sutiles que son muchas situaciones de tentaciones?
¿Estoy dispuesto a obtener orientación competente para superar situaciones difíciles?
6. Haga la restitución apropiada.
¿Estoy dispuesto a pagar el costo, asumir la responsabilidad de lo que he hecho?
¿Soy lo suficientemente sensible a los asuntos de justicia para hacer lo que es correcto con la persona a la que he hecho daño?
¿Se lo confesaré a la persona o personas apropiadas? ¿Sé a quién debo confesar? (No siempre a la persona perjudicada!)