Las selvas tropicales del mundo albergan la mitad de todas las especies animales y vegetales vivas del planeta. Y, sin embargo, estos puntos críticos de biodiversidad cubren solo el seis por ciento de la superficie de la tierra. Lo que es realmente sorprendente, sin embargo, es que estos bosques aún esconden millones de plantas, pequeños animales, insectos y microorganismos sin descubrir en su interior.
Selvas densas con una gruesa capa de nubes que mantiene el bosque húmedo, cálido y húmedo durante todo el año, y árboles altos que alcanzan el cielo mientras que las plantas de abajo crecen juntas, la selva tropical es un lugar mágico. Pero, ¿qué hace de estos increíbles bosques un recurso indispensable para la humanidad? En el interior, la selva tropical es un centro de actividad con sistemas de soporte vital que la convierten en un punto caliente de biodiversidad. Además, las ubicaciones geográficas únicas de estas selvas tropicales lo convierten en algo único.
Tropicales y bosques templados
Los bosques tropicales del mundo se dividen en dos tipos: tropicales y templadas. Las selvas tropicales se encuentran entre los trópicos de Cáncer y Capricornio. Caliente y en su mayoría húmedo, estos incluyen el Amazonas en América del Sur, la selva tropical del Congo en África Central e incluso los Ghats Occidentales en la India. En el sur de Asia, las selvas tropicales se extienden desde la India y Birmania en el oeste hasta Malasia y las islas de Java y Borneo en el Este.
Las selvas tropicales templadas, por otro lado, se encuentran a lo largo de algunas costas en zonas templadas. Los bosques tropicales templados más grandes se encuentran en la costa del Pacífico de América del Norte. Los bosques tropicales templados más pequeños se pueden encontrar en la costa sureste de Chile en América del Sur, así como en áreas más pequeñas en el Reino Unido, Noruega, Japón, Nueva Zelanda y el sur de Australia.
Pulmones del planeta
Las selvas tropicales del mundo son esenciales para la supervivencia del hombre en este planeta. Se les ha llamado pulmones del planeta por el papel que desempeñan en la absorción de dióxido de carbono y la producción de oxígeno. Las selvas tropicales actúan como enormes sumideros de carbono, absorbiendo una gran parte del dióxido de carbono, un gas de efecto invernadero, y almacenándolo en sus raíces, tallos, hojas y ramas. Como resultado, las selvas ayudan a estabilizar el clima de la tierra e incluso a combatir la contaminación.
La selva tropical es casi auto-riego. Las plantas de este delicado ecosistema liberan agua a la atmósfera a través de un proceso llamado transpiración. En las selvas tropicales, los árboles de dosel, los árboles más grandes de la selva, liberan alrededor de 760 litros de agua cada año. En consecuencia, las selvas tropicales desempeñan un papel vital en la regulación de las precipitaciones y el mantenimiento del equilibrio hídrico. La destrucción de la selva tropical conducirá a un aumento del calentamiento global y afectará el clima del mundo.
Puntos calientes de biodiversidad
Las selvas tropicales son el ecosistema vivo más antiguo de la Tierra. Hoy en día, contienen las áreas más concentradas de biodiversidad. Más de dos tercios de las especies de plantas del mundo viven en selvas tropicales.Un área de la selva tropical del tamaño de dos campos de fútbol puede tener más de 400 especies de árboles. ¿Qué hace que las selvas tropicales sean puntos críticos para la biodiversidad? La estructura del dosel del bosque proporciona una abundancia de lugares para que las plantas crezcan y los animales vivan. El dosel ofrece fuentes de alimento, refugio, escondites e interacción entre diferentes especies para que las plantas y los animales prosperen. Además, las selvas tropicales reciben mucha luz solar debido a su ubicación geográfica. El proceso de fotosíntesis ayuda a las plantas a convertir la luz solar en energía que sustenta la vida en la selva tropical. Una serie de especies únicas de plantas y animales se extinguirán si se destruyen las selvas tropicales.
Además, ¿sabías que las selvas tropicales prosperan con propiedades medicinales? Menos del 1% de las plantas tropicales del mundo han sido sometidas a pruebas de propiedades farmacéuticas, pero al menos el 25% de todas las drogas modernas proceden de bosques tropicales. Las plantas de la selva tropical se utilizan en medicamentos que combaten enfermedades como el cáncer, la leucemia y las enfermedades cardíacas. Dado que las plantas de la selva tropical crecen muy juntas y tienen que lidiar con la amenaza constante de los depredadores de insectos, se han adaptado produciendo productos químicos que los investigadores han encontrado útiles como medicamentos. Se estima que el 70% de las plantas anticancerígenas identificadas hasta el momento están presentes solo en las selvas tropicales. Muchas plantas y árboles, como las orquídeas, han sido retirados de la selva tropical en un esfuerzo por cultivarlos. Sin embargo, algunos como el árbol de castaña del Amazonas se niegan a crecer en cualquier lugar que no sea en sus hogares.