Cada mes en el calendario gregoriano moderno consta de al menos 28 días. Ese número sería de unos 30 redondeados si no fuera por febrero. Mientras que cada mes, además del segundo en el calendario, contiene al menos 30 días, febrero se queda corto con 28 (y 29 en un año bisiesto). Entonces, ¿por qué el calendario más utilizado en el mundo es tan inconsistente en la duración de sus meses? ¿Y por qué febrero tiene el menor número de días? Culpa a la superstición romana.
El antepasado más antiguo del calendario gregoriano, el primer calendario romano, tenía una diferencia evidente en la estructura de sus variantes posteriores: consistía en 10 meses en lugar de 12. Para sincronizar completamente el calendario con el año lunar, el rey romano Numa Pompilio añadió enero y febrero a los 10 meses originales. El calendario anterior tenía 6 meses de 30 días y 4 meses de 31, para un total de 304 días. Sin embargo, Numa quería evitar tener números pares en su calendario, ya que la superstición romana de la época sostenía que los números pares eran desafortunados. Restó un día de cada uno de los meses de 30 días para hacerlos 29. El año lunar consta de 355 días (354.367 para ser exactos, pero llamarlo 354 habría hecho que todo el año tuviera mala suerte!), lo que significaba que ahora le quedaban 56 días para trabajar. Al final, al menos 1 mes de los 12 necesarios para contener un número par de días. Esto se debe a un simple hecho matemático: la suma de cualquier cantidad par (12 meses) de números impares siempre será igual a un número par, y él quería que el total fuera impar. Así que Numa eligió Febrero, un mes que sería anfitrión de rituales romanos en honor a los muertos, como el mes desafortunado que constaría de 28 días.
A pesar de los cambios en el calendario, ya que se alteró después de las adiciones de Numa, alteraciones que incluyen el acortamiento de febrero a ciertos intervalos, la adición de un mes bisiesto y, finalmente, el día bisiesto moderno, la duración de 28 días de febrero se ha atascado.