A diferencia de otras carreras prestigiosas, como la de 100 metros o la de 400 metros, la maratón destaca no solo por su longitud, sino por su distancia inusualmente específica. Como cualquier maratonista sabe, la distancia total es de 26,2 millas. Boston Beer Co. incluso hice una cerveza Samuel Adams con ella.
Sin embargo, muchos corredores, invariablemente algunos que correrán en Boston este año, no tienen idea de por qué la distancia de maratón es de 26.2 millas (26.2187575 millas para ser exactos). La respuesta es, de alguna manera, directa y a la vez misteriosa.
La respuesta corta es que los maratones se establecen en 42,195 kilómetros (26,2 millas) porque la Asociación Internacional de Federaciones Atléticas (IAAF) adoptó oficialmente eso en 1921. Después de casi 25 años de maratones de diferentes longitudes, se eligió como estándar la distancia de 26,2 millas desde los Juegos Olímpicos de Londres de 1908.
Ahora, tratando de explicar exactamente por qué la IAAF eligió ese curso olímpico específico como la distancia oficial, y por qué el curso de Londres era su longitud exacta, es donde la historia se vuelve turbia.
Como ejemplo, incluso lograr una mera explicación de por qué la IAAF eligió los Juegos de 1908 como su medición oficial no es posible. Según David E. Martin y Roger W. H. Gynn en la Maratón Olímpica:
La longitud de la carrera fue de 42.1954 kilómetros, o 26 millas, 385 yardas, lo mismo que en los Juegos Olímpicos de Londres de 1908, pero no se proporciona ninguna discusión sobre la justificación de su selección.
Y en cuanto a la maratón olímpica de 1908, las cuentas difieren en la explicación de la longitud extrañamente precisa del curso. Lo que es indiscutible es que la maratón comenzó en el Castillo de Windsor y terminó en el Estadio Olímpico frente al palco real. Sin embargo, las fuentes comienzan a divergir en sus cuentas después de eso.
Por la versión de la IAAF:
La distancia se extendió a la medida imperial de 26 millas en los Juegos Olímpicos de 1908 en Londres, y aumentó otras 385 yardas cuando la línea de salida se retiró para que pudiera ser vista por los niños en la Guardería Real de Windsor y aún terminar frente a la Reina Alejandra en el Estadio White City en el oeste de Londres.
La historia Oficial de los Juegos Olímpicos de David Miller también proporciona el vivero como la razón de las 385 yardas adicionales.
Otros expertos no están de acuerdo. Bob Wilcox, de la Sociedad Internacional de Historiadores Olímpicos, se refirió a la historia sobre las 385 yardas agregadas debido a que los niños reales pueden ver como un «mito», señalando:
No se ha encontrado evidencia para apoyar esta historia: no se ha encontrado nada en los archivos reales, y aunque la princesa María comenzó la carrera, hay fuertes pruebas, como se verá, de que esta fue una decisión improvisada, y en cualquier caso, su influencia no hizo ninguna diferencia en la distancia.
Como se relata en el informe oficial de los Juegos Olímpicos de Londres de 1908, el recorrido de maratón se describió como en curso:
Desde el Castillo de Windsor hasta el Estadio Olímpico en Shepherd’s Rush, en el que se corrieron 385 yardas en la pista de cenizas hasta la meta, debajo del Palco Real, el corredor giró a su izquierda al entrar en la pista en el lado opuesto al Palco Real.
Claramente, la falta de consenso sobre el origen de la ruta ha persistido en los últimos 100 años.
Independientemente de cómo se determinara la duración del recorrido, la carrera de 1908 se convirtió inmediatamente en la versión más famosa de su día (lo que puede ayudar a explicar por qué la IAAF finalmente la eligió como la duración oficial del maratón). El corredor italiano Dorando Pietri tomó una ventaja tardía al entrar en el Estadio Olímpico. Pero después de girar inicialmente en el camino equivocado por la pista del estadio, Pietri se desplomó por agotamiento.
Polémico, fue ayudado a ponerse de pie y cruzar la línea de meta por dos oficiales de carrera. estadounidense. El equipo olímpico, en nombre del segundo corredor, Johnny Hayes, protestó por el resultado. La protesta fue confirmada, y Hayes fue galardonado con la medalla de oro después de que Pietri fuera descalificado. Como consuelo, Pietri, que se convirtió en un favorito moral entre los fanáticos, recibió una copa especial de la reina británica Alexandra.
