Desde 2002, Estados Unidos ha tenido la tasa de encarcelamiento más alta del mundo. Aunque la población carcelaria está aumentando en algunas partes del mundo, la tasa natural de encarcelamiento en países comparables a los Estados Unidos tiende a permanecer en torno a 100 presos por cada 100.000 habitantes. La tasa en Estados Unidos es de 500 presos por cada 100.000 residentes, o alrededor de 1,6 millones de presos en 2010, según los últimos datos disponibles de la Oficina de Estadísticas de Justicia (BJS).1
Los hombres constituyen el 90% de la población carcelaria y carcelaria local, y su tasa de encarcelamiento es 14 veces superior a la de las mujeres.2 Y estos hombres son abrumadoramente jóvenes: las tasas de encarcelamiento son más altas para los que tienen entre 20 y 30 años. Los presos también tienden a ser menos educados: El preso estatal promedio tiene una educación de 10o grado, y alrededor del 70 por ciento no ha terminado la escuela secundaria.3 Las tasas de encarcelamiento son significativamente más altas para los negros y latinos que para los blancos. En 2010, los hombres negros fueron encarcelados a una tasa de 3,074 por cada 100,000 residentes; Los latinos fueron encarcelados en 1,258 por 100,000, y los hombres blancos fueron encarcelados en 459 por 100,000. 4 Sin embargo, desde 2007, la tasa de encarcelamiento en los Estados Unidos se ha reducido ligeramente y la población carcelaria de 2010 experimentó una disminución, de 0.3 por ciento, por primera vez desde 1972, según BJS.
Las tasas nacionales Enmascaran las variaciones Regionales
Aunque las tasas de encarcelamiento en 2010 disminuyeron en 34 estados, aumentaron en 16 estados, especialmente Arkansas, Illinois, Iowa y Virginia Occidental.
En el Sur, donde las tasas de encarcelamiento han sido históricamente altas, la tasa es casi el doble de la tasa en el Noreste (véase el cuadro 1). Las recientes políticas «duras contra el crimen» son en gran medida responsables de enviar a un número creciente de personas a prisión en el Sur y de mantenerlas allí por más tiempo.5 La tasa de encarcelamiento de Luisiana es la más alta de la nación (867 por cada 100,000 residentes).
Tabla 1
Masculino y Femenino altas Tasas de Encarcelamiento por Región, 2010
| Total | Varón | Hembra | |
|---|---|---|---|
| Estados unidos | 500 | 943 | 67 |
| Noreste | 296 | 577 | 27 |
| Midwest | 389 | 735 | 53 |
| Sur | 552 | 1,039 | 78 |
| Oeste | 418 | 772 | 60 |
Clarificación, Oct. 28, 2014: La tasa de encarcelamiento es el número de presos en custodia estatal o federal sentenciados a más de 1 año por cada 100,000 residentes de los Estados Unidos. No incluye a los reclusos de las cárceles de la ciudad o del condado u otros centros de detención. Basado en estimaciones del censo de enero 1, 2010.
Fuente: Oficina de Estadísticas de Justicia, Programa Nacional de Estadísticas de Reclusos y Oficina del Censo de los Estados Unidos no publicada, enero. 1 estimaciones de población.
Texas ocupa el segundo lugar en la tasa de encarcelamiento (648). Pero el estado, así como otros con reputación de sentencias duras, han comenzado a controlar el crimen y los costos mediante la creación de sistemas correccionales más diversos, que incluyen una expansión del tratamiento de drogas y cambios en las prácticas de libertad condicional. Debido a medidas como estas, BJS informó que por primera vez desde que comenzaron a recopilar datos jurisdiccionales, las liberaciones de prisión excedieron las admisiones en prisión en los Estados Unidos.6
Gran número de presos negros
Los negros, en particular los varones negros jóvenes, constituyen una proporción desproporcionada de la población carcelaria de los Estados Unidos. En 2008, los jóvenes negros (de 18 a 34 años de edad) tenían al menos seis veces más probabilidades de ser encarcelados que los jóvenes blancos (véase la Tabla 2), según un análisis reciente de Becky Pettit, socióloga de la Universidad de Washington.7 Ella encuentra que los hombres negros jóvenes sin un diploma de escuela secundaria tenían más probabilidades de estar en prisión o en la cárcel (37 por ciento) en un día dado en 2008 que de estar trabajando (26 por ciento).
Tabla 2
Porcentaje de hombres Civiles de Encarcelamiento, por la Raza y la Educación, las Edades 20-34
| 1990 | 2000 | 2008 | |
|---|---|---|---|
| los Hombres Blancos | 1.1 | 1.6 | 1.8 |
| Menos De La Escuela Secundaria | 3.8 | 7.7 | 12.0 |
| Graduada De La Escuela Secundaria | 1.4 | 2.3 | 2.0 |
| Algunos Estudios Universitarios | 0.4 | 0.3 | 0.3 |
| Hombres Negros | 8.3 | 11.2 | 11.4 |
| Menos De La Escuela Secundaria | 19.6 | 30.2 | 37.2 |
| Graduada De La Escuela Secundaria | 7.1 | 11.7 | 9.1 |
| Algunos estudios Universitarios | 2.9 | 2.1 | 2.1 |
Fuente: Becky Pettit, Hombres Invisibles: la Encarcelación en Masa y el Mito del Negro Progreso (Nueva York: Russell Sage Foundation: 2012).
Solo en las últimas décadas ha surgido como rutina el paso a prisión de jóvenes negros con poca escolaridad. «Para estos jóvenes, nacidos desde mediados de la década de 1970, cumplir condena en prisión se ha convertido en un evento de la vida normal», señalan Pettit y Bruce Western, sociólogo de Harvard.8
En su nuevo libro, Hombres invisibles: La encarcelación en masa y el Mito del Progreso Negro, Pettit argumenta que las estadísticas oficiales, como las tasas de empleo y graduación de la escuela secundaria, se basan en encuestas de hogares que no incluyen a las personas en instituciones correccionales y, por lo tanto, sobreestiman el progreso afroamericano.
«Cuando los datos excluyen a los segmentos más desfavorecidos de la población, muestran una disminución de la brecha racial en las tasas de deserción escolar secundaria, aumentos modestos en el empleo para los negros, aumentos salariales entre los negros con los niveles más bajos de educación y aumentos en la participación electoral», dijo.
Pero cuando se incluyen en los datos a las personas que viven en cárceles y prisiones, surge una imagen muy diferente. Concretamente, la Encuesta Mensual Actual de la Población de los Hogares (CPS) muestra que en 2008 alrededor del 42% de los jóvenes varones negros que abandonaron los estudios estaban empleados. Pero cuando Pettit incluyó a los reclusos, solo el 26 por ciento de los jóvenes negros sin un diploma de escuela secundaria estaban empleados en un día determinado en 2008.
De manera similar, el CPS de 2008 muestra una tasa de abandono de la escuela secundaria del 14% entre los jóvenes negros, lo que refleja una disminución de la brecha entre negros y blancos en la finalización de la escuela secundaria desde la década de 1990. Cuando Pettit agregó a los presos en prisión y cárcel, la estimación de la tasa de deserción escolar en todo el país entre los jóvenes negros fue en realidad del 19 por ciento en 2008, un 40 por ciento más alta de lo que sugieren las estimaciones comúnmente utilizadas.
«Incluir a los reclusos en las evaluaciones de finalización de la escuela secundaria no indica una mejora en la brecha entre negros y blancos en las tasas de graduación de la escuela secundaria entre los hombres desde principios de la década de 1990», dijo. Sus estimaciones indican que la brecha en la finalización de la escuela secundaria se ha mantenido cerca de su nivel actual de 11 puntos porcentuales durante la mayor parte de los últimos 20 años.
Ella aboga por «mejores datos sobre hombres jóvenes, negros y de baja cualificación, así como otros grupos socialmente marginados, para comprender de manera más efectiva los patrones y las explicaciones de la desigualdad en los Estados Unidos».»
- Paul Guerino, Paige M. Harrison, y William J. Sabol, Prisoners in 2010 (Revisado) (Washington, DC: Bureau of Justice Statistics, 2011); y Sara Wakefield y Christopher Uggen, «Incarceration and Stratification,» Revisión anual de Sociología 36 (2010): 387-206. Aclaración, Oct. 28, 2014: En 2010 había 740,000 reclusos en cárceles de ciudades y condados y otras instalaciones en los Estados Unidos; alrededor del 5 por ciento de ellos estaban bajo custodia estatal y federal. Contando la población carcelaria local, la población total encarcelada en 2010 fue de aproximadamente 2,3 millones. Véase: Todd Minton, Jail Inmates at Mid-Year 2010—Statistical Tables (Washington, DC: Bureau of Justice Statistics, 2011).
- Guerino, Harrison y Sabol, presos en 2010.
- Bruce Western y Becky Pettit, «Incarceration and Social Inequality,» Daedalus 139, no. 3( 2010): 8-19.
- Guerino, Harrison y Sabol, prisioneros en 2010.
- Desiree Evans, «Doing Time in the South,» Institute for Southern Studies (5 de marzo de 2009).
- The Pew Center on the States, One in 100: Behind Bars in America 2008 (Washington, DC: Pew Charitable Trusts, 2008); y Guerino, Harrison y Sabol, Prisoners en 2010.
- Becky Pettit, Hombres Invisibles: La Encarcelación en masa y el mito del Progreso Negro (Nueva York: Fundación Russell Sage, 2012).
- Western and Pettit, » Incarceration and Social Inequality.»