Ciencia de heces
El término científico para ingerir heces es coprofagia. Los cachorros que comen heces se conocen como caninos coprofágicos. Si bien no hay un montón de investigaciones sobre este tema, algunos estudios han profundizado en la coprofagia. Un estudio basado en encuestas de 2012 de la Universidad de California-Davis recopiló datos sobre miles de perros coprofágicos y los métodos que los propietarios utilizaron para frenar el hábito. Los investigadores, con el Dr. Benjamin Hart al timón, encontraron que el 16 por ciento de los perros habían sido observados por los propietarios consumiendo heces al menos seis veces. De estos delincuentes frecuentes, el 79 por ciento había comido caca más de diez veces. Casi una cuarta parte de los perros comieron caca al menos una vez.
Este estudio se centró únicamente en perros que comieron su propia caca (conocida como autocoprofagia) u otra caca de perro. Sin embargo, se sabe que los caninos también ingieren las heces de otros animales. ¡No subestimes el paladar de un perro!
Notablemente, los perros en el estudio de UC-Davis abarcaron la gama. El sexo, la edad, el estado de castración o las condiciones de comportamiento existentes de un canino no predijeron si comería o no heces. El equipo más cercano del Dr. Hart llegó a una correlación fue su observación de que el 51 por ciento de los perros coprofágicos también eran «comedores codiciosos», comían rápidamente o mendigaban en la mesa a menudo.
Por otro lado, Scientific American dice que un estudio de 2010 publicado en el Journal of Applied Companion Animal Behavior encontró que los perros ansiosos y los machos castrados comían caca con más frecuencia. Curiosamente, ambos estudios afirman que los caninos que viven con otros caninos tenían más probabilidades de consumir heces que los de hogares con un solo perro, lo que indica que la coprofagia puede provenir de un instinto de manada de perros domésticos heredados de sus antepasados.
¿Por qué mi cachorro está comiendo caca?
De acuerdo con los estudios de heces anteriores, es probable que los cachorros coman caca porque su ADN se lo indica. Dr. Michelle Burch, DVM, de Safe Hounds Pet Insurance, dice que esta práctica puede haber comenzado a garantizar el desarrollo normal del tracto gastrointestinal. «Dado que los cachorros no nacen con bacterias en el tracto intestinal, algunos científicos creen que las heces ayudarán a su cuerpo a establecer una bacteria intestinal saludable típica», dice. Las manadas de perros hace siglos también pueden haber ingerido excrementos dentro y alrededor de sus guaridas para evitar que las bacterias o los parásitos se abran paso en las fuentes de alimentos.
El Dr. Burch agrega que su cachorro puede devorar su propio número dos debido a la desnutrición o una dieta pobre. Señala que los cachorros tienen más probabilidades de desarrollar deficiencias nutricionales mientras comen dietas caseras. Los tazones de comida colocados cerca de cajas de arena o del lugar de un accidente reciente podrían establecer una conexión entre el olor de los alimentos saludables y el olor de las heces, lo que dificultaría distinguir cómo debe oler una comida.
Problemas internos como deficiencias enzimáticas, parásitos, diabetes u otras enfermedades podrían llevar a su perro a consumir caca. Si eres testigo de que tu perro come caca más de una vez (y definitivamente si sucede más de seis veces), llévalo al veterinario para ver si está pasando algo interno.
«Los cachorros que están ansiosos, estresados o tienen ansiedad por separación también pueden desarrollar el hábito de la coprofagia», dice el Dr. Burch. La mala salud mental en los perros está relacionada con la falta de enriquecimiento ambiental o ejercicio. Los trastornos de ansiedad, el aislamiento y el aburrimiento pueden dar lugar a tendencias destructivas o a la búsqueda de nuevas experiencias (como probar caca) para la emoción.
La edad de su perro también podría ser el vínculo con sus bocadillos de heces. «Los cachorros exploran su mundo con la boca, a menudo recogiendo objetos para masticar», dice el Dr. Ragen McGowan, científico de Investigación del Comportamiento de Purina. «Desafortunadamente, a veces esto puede incluir caca.»
Los cachorros también pueden aprender este comportamiento de su madre. El American Kennel Club dice que las madres perros lamen a los cachorros recién nacidos para fomentar evacuaciones intestinales saludables. Después, las mamás con frecuencia limpian después de sus hijos consumiendo su caca.
¿Debería preocuparme si mi cachorro come caca?
No te asustes si atrapas a tu cachorro comiendo caca. Consumir su propia caca no es un gran motivo de preocupación, aunque es posible que desee cepillarse los dientes antes de que lo laman (nadie quiere que la bacteria se ponga en la cara o en las manos).
«Comer caca no es típicamente tóxico para los perros», dice el Dr. McGowan. «El mayor peligro de que las crías coman caca de otros perros es la posible exposición a parásitos.»
En lugar de preocuparse por lo que su perro acaba de comer, gaste su energía centrándose en por qué su cachorro se comió la caca. Los parásitos, las deficiencias nutricionales y otras enfermedades pueden ser identificados y tratados por un veterinario. Los problemas de comportamiento se pueden tratar con técnicas de entrenamiento compasivo y cambios en el estilo de vida.
Cómo evitar que su perro coma caca
Comprender por qué su cachorro come caca es el primer paso para evitar que suceda. La Dra. Michelle Lugones, DVM, Veterinaria de Best Friends Animal Society, un santuario de animales sin matar en Utah, aconseja acudir primero a la oficina de su veterinario.
«Asegúrese de que no haya una causa médica subyacente para la coprofagia de su cachorro, como parásitos gastrointestinales, mala digestión o deficiencias nutricionales», dice el Dr. Lugones. Hay suplementos y medicamentos recetados formulados para tratar estos problemas. Es posible que el veterinario recomiende un nuevo alimento para perros o plan de dieta para llenar las lagunas nutricionales. «Una vez que su veterinario lo haya ayudado a descartar esas causas, puede concentrarse en algunos cambios de comportamiento que puede hacer en casa.»
Estos cambios pueden incluir asegurarse de que su cachorro tenga suficiente juego y ejercicio diario para quemar su energía y combatir el aburrimiento (al menos una hora o dos). Invierta en juguetes interactivos que pueda usar con su perro, junto con otros que puedan usar ellos mismos para entretenimiento.
El Dr. Lugones recomienda usar entrenamiento de refuerzo positivo con cachorros, especialmente en excursiones por el vecindario. «Cuando los lleves a pasear, manténgalos con su correa y tan pronto como terminen de defecar, antes de que tengan la oportunidad de darse la vuelta y comer su propia caca, pruébelos y distráigalos ofreciéndoles un regalo. Mientras tanto, puedes recoger sus heces antes de que puedan llegar a ella.»
Enseñe el comando «drop it» temprano y úselo a menudo. Si ves a tu perro mordisqueando algunas heces, usa este comando. Aumenta la efectividad del comando dándole a tu cachorro una golosina después de que haga caca y deje la mierda atrás. Asociará la caca con una golosina tuya en lugar de comer desperdicios.
El Dr. Lugones agrega: «Si está golpeando un bache en la carretera, las cosas no están mejorando, o si desea alguna orientación profesional, consulte con un entrenador certificado y un especialista en conducta veterinaria (un veterinario que haya completado una residencia en medicina del comportamiento y esté certificado por la junta).»
Al combatir problemas de ansiedad, el Dr. McGowan dice que la clave es minimizar las oportunidades. Si no hay caca, no hay caca para comer. Los suplementos como el Cuidado Calmante podrían ayudar a reducir la ansiedad del cachorro, reduciendo la posibilidad de un accidente y el posterior refrigerio de caca mientras no está.
Si atrapa a su perro en el acto, el Dr. McGowan recomienda redirigir su atención a algo más positivo y luego limpiar discretamente el desastre. El castigo o los tonos duros son ineficaces e incluso podrían aumentar la predilección de su perro por la caca.
¡Haga que la dieta actual de su perro sea más atractiva! Bloquee su acceso a las cajas de arena de su casa y aleje sus cuencos de comida de las zonas de arena. Evite las áreas en los parques para perros donde las heces olvidadas podrían permanecer.
Finalmente, consulte con su veterinario si es seguro administrar un elemento disuasorio dietético. Estos son suplementos formulados para hacer que el sabor de las heces no sea atractivo para los perros (porque aparentemente ya no sabe lo suficientemente mal). Todos los perros en un hogar con varios perros necesitarán tomar el elemento disuasorio para obtener resultados óptimos.
Mucha suerte, padres cachorritos.