Vivimos en una era en la que el nivel de sufrimiento humano como resultado de los conflictos intraestatales parece estar aumentando exponencialmente. El desafío esencial sigue siendo cómo crear el impulso político para dar respuestas oportunas y no selectivas al sufrimiento humano (MacFarlane y Weiss, 2000). En el corazón mismo del sufrimiento humano que estamos presenciando está la difícil situación de las poblaciones vulnerables, y sobre todo de los niños. De todas las amenazas que definen los conflictos contemporáneos, la utilización de niños soldados presenta una de las tendencias de mayor alcance y más inquietantes de la actualidad. Si en el pasado los niños fueron a combatir a pesar de su juventud, que ahora se está tratando de luchar por su juventud.
Los nuevos enfoques de la prevención de conflictos deben incluir la forma en que damos prioridad a la protección de los niños. Como señaló Graça Machel: «Nuestro fracaso colectivo en la protección de los niños debe transformarse en una oportunidad para enfrentar los problemas que causan su sufrimiento» (2001, p. XI). Es posible que nuestra incapacidad para prevenir los conflictos y reaccionar ante ellos esté directamente relacionada con nuestra incapacidad para proteger a los niños y prevenir su utilización deliberada en los conflictos armados.
Alerta temprana
Desde su introducción en 2005, la doctrina de la Responsabilidad de Proteger (R2P) ha tratado de promover la prevención de conflictos. Utilizando la idea de indicadores de alerta temprana, R2P tiene como objetivo obligar a la comunidad mundial a tomar medidas tempranas para prevenir atrocidades masivas. Las Naciones Unidas destinado a establecer «‘una capacidad de alerta temprana para informar oportuna y decisiva acción» (Guéhenno, Ramcharan y Mortimer, 2010). Si podemos entender y reconocer cuándo se produce esta movilización hacia atrocidades masivas en sus primeras etapas, podemos aprovechar esta oportunidad crítica para crear respuestas más eficaces.
«Parece que el sistema de las Naciones Unidas no ha comprendido plenamente que el carácter y la urgencia de las situaciones que conducen al genocidio requieren un análisis y un enfoque únicos que justifiquen un mandato estrictamente adaptado a este fin» (citado en Akhavan, 2011, pág. 21). La R2P está diseñada específicamente para prevenir los crímenes atroces en masa y el genocidio mediante un enfoque «estrecho pero profundo», como lo esbozó el Secretario General de las Naciones Unidas, Ban Ki-moon: Nuestra concepción de la R2P, entonces, es estrecha pero profunda. Su alcance es limitado y se centra exclusivamente en los cuatro crímenes y violaciones acordados por los dirigentes mundiales en 2005. Ampliar el principio para abarcar otras calamidades, como el VIH/SIDA, socavaría el consenso de 2005 y haría que el concepto fuera irreconocible o de utilidad operacional. Al mismo tiempo, nuestra respuesta debe ser profunda, utilizando todo el conjunto de instrumentos de prevención y protección de que disponen el sistema de las Naciones Unidas, sus asociados regionales, subregionales y de la sociedad civil y, no menos importante, los propios Estados Miembros (2008).
No debe ser una lista exhaustiva de indicadores de alerta temprana que la comunidad mundial pueda dibujar en el fin de justificar la acción. El reclutamiento y la utilización de niños soldados están comprendidos en el mandato de la R2P, pero todavía no se ha utilizado como indicador de alerta temprana. Tiene el potencial de galvanizar el apoyo mundial y, al mismo tiempo, lograr el llamamiento de Ban Ki-moon para un enfoque «estrecho pero profundo».
En abril de 2012, el Secretario General Ban Ki-moon estableció un Grupo de Examen Interno para examinar las actividades de las Naciones Unidas en Sri Lanka. En el informe del Grupo se llegaba a la conclusión de que se había producido un «fracaso sistémico» de la acción de las Naciones Unidas. También señaló que algunas de las deficiencias eran similares a las que se habían producido en Rwanda. Como resultado de las recomendaciones de este Grupo, el Vicesecretario General Jan Eliasson dirigió la labor de diseño de un plan para llevar a la práctica las recomendaciones, denominado Plan de Acción Derechos primero. Ahora debe traducirse en acción. Los Derechos Frente iniciativa busca prevenir a gran escala de las violaciones de los derechos humanos.
Con la aprobación de la resolución 2171 (2014) del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas, el Consejo de Seguridad «se comprometió a utilizar mejor todos los instrumentos del sistema de las Naciones Unidas para garantizar que las señales de advertencia de derramamiento de sangre inminente se traduzcan en ‘medidas preventivas concretas'» (Naciones Unidas, 2014). Esas medidas pueden ilustrarse dando prioridad a la protección de los niños en el programa de paz y seguridad, lo que podría advertirnos de un posible genocidio.
¿Un Problema de Seguridad Prioritario?
Las deficiencias de los actuales esfuerzos para abordar el uso de niños soldados se evidencia por la falta de atención prestada a la protección de la infancia y la prevención del reclutamiento y utilización de niños en conflictos armados dentro de los acuerdos de paz: «Desde la adopción de la Convención sobre los Derechos del Niño en 1989, 180 acuerdos de paz fueron firmados entre las partes beligerantes. De ellas, solo diez contenían disposiciones específicas para los niños combatientes » (Whitman, Zayed y Conradi, 2014). Es fundamental dar prioridad a la prevención de la utilización de niños soldados, frente a la protección general de los niños, debido a la conexión de los niños soldados como indicador de alerta temprana.
Si bien la atención de la comunidad mundial ha sido en gran medida reactiva a las situaciones en que se ha utilizado a niños como soldados, es necesario prestar mayor atención a la prevención. Al fijarse en el desarme, la desmovilización, la rehabilitación y la reintegración y no en la erradicación de la utilización de niños soldados, la comunidad internacional se ha limitado a tratar de arreglar lo roto, en lugar de proteger al conjunto. Hasta que esta cuestión no se incluya en el programa de seguridad, la comunidad internacional seguirá desperdiciando excelentes oportunidades para impedir el reclutamiento de niños como soldados (Whitman, Zayed y Conradi, 2014).
Rwanda 1994
En 1994, fui Comandante de la Fuerza de la Misión de Asistencia de las Naciones Unidas a Rwanda (UNAMIR). Aunque he escrito extensamente sobre el genocidio que se produjo a lo largo de ese período, no he detallado la conexión entre mi testimonio del reclutamiento y la utilización de niños soldados y el avance hacia el genocidio de Rwanda. Al igual que el resto de la comunidad internacional, no hice la conexión sobre el reclutamiento y el uso de niños soldados como indicador de alerta temprana para atrocidades masivas o genocidio, hasta que comencé a observar este fenómeno a través de la lente de mi trabajo con la Iniciativa Roméo Dallaire para Niños Soldados.
El 4 de agosto de 1993 se firmó el Acuerdo de Paz de Arusha. Mi primer deber era reunir información e informar sobre la aplicación del acuerdo de paz. Mirando hacia atrás, mientras realizábamos nuestra primera visita al Frente Patriótico Rwandés (FPR), lo primero que me llamó la atención fue lo jóvenes que eran los soldados. En 1990, el FPR sólo contaba con 3.000 efectivos, pero en 1993 habían aumentado a 22.000. En gran parte, esto se podía entender debido a la mera necesidad de recursos humanos y al pequeño tamaño de la población disponible para ser contratada por el FPR. Todos los niños soldados parecían ser disciplinados, bien alimentados y tratados adecuadamente. No presentamos informes específicos sobre el reclutamiento y la utilización de niños soldados, pero sí declaramos en el informe técnico de 1993 que los soldados parecían «muy jóvenes». Además, no contamos con capacitación ni sensibilización para plantear esta cuestión.
Las Fuerzas Armadas Rwandesas (FAR) habían pasado de 5.000 a 28.000 efectivos entre octubre de 1990 y agosto de 1993. La mano de obra migrante y los hombres desempleados eran fácilmente recogidos para ser reclutados por las FAR en ese momento. En noviembre de 1993 comenzamos a ver a hombres marchando por las calles, no en uniforme, sino con pantalones holgados y camisas con los colores del Movimiento Republicano nacional para la democracia y el desarrollo (MRND), las Interahamwe. Los Interahamwe eran el movimiento juvenil del partido extremista MRND. Uno esperaría que fueran menores de 18 años como en cualquier movimiento político juvenil, pero había muchas personas en él que parecían ser mayores. Más tarde llegaríamos a comprender que las personas mayores eran los «líderes».
En diciembre de 1993, recibí una carta firmada por miembros de las FAR, que hacía referencia a la advertencia sobre los movimientos juveniles. En enero de 1994, a medida que aumentaban las manifestaciones callejeras, observamos que los interahamwe utilizaban cada vez más a niños. Un informante llamado Jean Pierre nos dijo que su trabajo era entrenar a los Interahamwe para matar. Explicó que se podía presenciar cómo se reclutaba a niños y se los entrenaba para matar tutsis. Se dirigió a la UNAMIR para disponer la incautación de los depósitos ocultos de armas a fin de que no pudieran distribuirse. Once they were distributed, he indicated that they could not stop the killing.
Se distribuyeron armas a los interahamwe incondicionales que daban las órdenes, mientras que a los niños se les entregaban machetes. Sería mucho más fácil recuperar machetes que armas de fuego; además, los niños están acostumbrados a los machetes en el trabajo agrícola. Luego visitamos algunos de los sitios de entrenamiento. En ese momento vimos a muchos niños alrededor, todos vestidos de civil.Además, uno de los observadores militares de la UNAMIR informó en enero de 1994 de que había observado a maestros que decían a los niños que tenían que volver a casa para preguntar a sus padres de qué etnia eran. Los maestros expresaron su preocupación por esta nueva directiva, que preparaba a sus estudiantes para el genocidio. Los niños menores de 14 años no tenían tarjetas de identidad, por lo que esta nueva directiva permitía a todos ver quiénes eran los tutsis en clase. Eso debería haber señalado una campana de advertencia, pero no se hizo nada más de esto en ese momento.
En el momento en que el genocidio estaba en pleno apogeo a mediados de abril de 1994, los Interahamwe estaban utilizando muy visiblemente a los niños para cometer asesinatos y barricadas de carreteras. La utilización de niños es un plan táctico y estratégico deliberado de los extremistas. Si se hubiera hecho sonar esta campana de alarma como factor crítico de alerta temprana que podría haberse abordado, tal vez hubiera sido posible movilizar apoyo para destinar recursos a la protección de los niños y posiblemente hubiera impedido o reducido en gran medida la capacidad de los genocidas.
Conclusión
Comprender el uso de niños soldados como condición previa para cometer atrocidades masivas también permite más espacio para abordar los problemas mediante medidas estructurales. En Estados débiles y frágiles, los niños son más fácilmente inducidos a participar en actividades delictivas. Los factores que los hacen vulnerables a ese trabajo son muy similares a los que enfrentan los niños soldados: son abundantes y de fácil acceso, están desesperados desde el punto de vista financiero, carecen de educación o tienen pocas expectativas de encontrar un empleo remunerado y están expuestos continuamente a la violencia y la degradación que son endémicas de los Estados en dificultades.
La evidencia de la participación de niños en atrocidades masivas y genocidio ha ocurrido desde las Juventudes Hitlerianas de la Segunda Guerra Mundial, hasta los campos de exterminio de Camboya y el genocidio en Ruanda. No se trata de un fenómeno nuevo, pero aún no se ha puesto en práctica la comprensión de la relación entre la utilización y el reclutamiento de niños soldados y las posibilidades de contar con mecanismos de alerta temprana más eficaces. Este enfoque puede dar lugar a medidas que hagan hincapié en el fortalecimiento de los mecanismos de protección de los niños, desde los procesos educativos hasta la sensibilización de la comunidad, las reformas del sector de la seguridad y el replanteamiento de las inversiones más rentables para las comunidades en situación de riesgo. La ampliación de la lista de mecanismos de alerta temprana para reconocer, priorizar y prevenir la utilización de niños como soldados puede ser la medida tangible que ha eludido a la comunidad mundial y, sin embargo, tiene el poder de crear un cambio sistémico a largo plazo.
Akhavan, Payam (2011). Preventing genocide: measuring success by what does not happen (en inglés). Criminal Law Forum, vol. 22, Nos. 1 y 2 (marzo), págs. 1 a 33.
Ban, Ki-moon (2008). Discurso en el acto sobre «Soberanía responsable: Cooperación Internacional para un mundo cambiado». Berlín, 15 de julio. Disponible a partir de http://www.un.org/sg/selected-speeches/statement_full.asp?statID=1631.
Guéhenno, Jean-Marie, Bertram G. Ramcharan, and Edward Mortimer (2010). Alerta Temprana de la ONU y Respuestas a Atrocidades Masivas. Resumen de la Reunión. 23 de marzo. Centro Mundial para la Responsabilidad de Proteger. Disponible a partir de http://www.globalr2p.org/media/files/un-early-warning-and-responses-to-mass-atrocities.pdf.
MacFarlane, Stephen Neil, y Thomas G. Weiss (2000). Interés Político y Acción Humanitaria. Estudios de Seguridad, Vol. 10, Nº 1 (Otoño), pp 112-142. Disponible a partir de http://www.tandfonline.com/doi/abs/10.1080/09636410008429422#.VTEPJGRViko.
Machel, Graça (2001). El Impacto de la Guerra en los niños. Nueva York: Palgrave.
Naciones Unidas (2014). El Consejo de Seguridad, al aprobar la resolución 2171 (2014), se compromete a utilizar mejor el enfoque de prevención de conflictos a nivel de todo el Sistema. Disponible a partir de http://www.un.org/press/en/2014/sc11528.doc.htm .
Whitman, Shelly, Tanya Zayed, and Carl Conradi (2014). Child Soldiers: A Handbook for Security Sector Actors. 2nd ed., Halifax: the Roméo Dallaire Child Soldiers Initiative.