Por Jennifer Nicoll Victor, Ph. D., Universidad George Mason
Deuda pública
La deuda pública es como todos los déficits sumados. La deuda se divide en dos categorías: deuda pública y tenencias intragubernamentales.
La deuda pública es la suma de los préstamos anuales que el gobierno debe hacer para cubrir todas sus facturas. En 2020, la deuda pública rondaba los 17 billones de dólares.
Las participaciones intragubernamentales son el dinero que una rama del gobierno debe a otra rama del gobierno. Por ejemplo, si el programa de Seguro Social debe más pagos de beneficios de los que recibe con los recibos de impuestos de nómina, toma prestado de su propio fondo fiduciario.
El fondo fiduciario se acumula durante los años en que los ingresos superan los pagos de prestaciones. El fondo fiduciario no es literalmente una cuenta separada donde se guarda ese dinero, sino la forma en que el gobierno rastrea los recibos y los gastos a través de la contabilidad. Este método de seguimiento del dinero explica que el gobierno tenga alrededor de 6 billones de dólares en deuda intragubernamental.
La deuda total de los Estados Unidos es, por lo tanto, de alrededor de 23 billones de dólares.
El producto interno bruto total de los Estados Unidos es la suma total de todos los bienes y servicios comprados y vendidos en un año. El PIB actual de EE.UU. es de alrededor de 21 billones de dólares. Aquí es donde algunos economistas plantean preocupaciones porque, actualmente, la deuda total de Estados Unidos de 23 billones de dólares es mayor que el PIB total. Por lo tanto, según la medida utilizada por algunos economistas, la salud económica general de los Estados Unidos está en debate.
Esta es una transcripción de la serie de videos Understanding the US Government. Míralo ahora, en Wondrium.
Problemas económicos
El gobierno tiene herramientas para responder a dos problemas económicos: el desempleo y la inflación.
El alto desempleo es un problema para las economías porque significa que muchas personas que buscan trabajo remunerado no pueden obtenerlo y, por lo tanto, no pueden participar adecuadamente en la economía.
La inflación es un problema opuesto. Cuando la inflación es alta, significa que los precios al consumidor están aumentando más rápido de lo que los consumidores pueden responder.
Política Fiscal del Gobierno Federal
Entonces, ¿qué pueden hacer el Congreso y el presidente para abordar estos problemas?
El Congreso y el presidente controlan la política fiscal. Eso significa que el Congreso y el presidente determinan cuánto dinero gasta el gobierno y cuánto adquiere en impuestos.
Cuando el problema es el alto desempleo, el gobierno puede disminuir los impuestos y aumentar el gasto público en un esfuerzo por estimular la economía. Los impuestos más bajos son un estímulo económico porque cuando los consumidores pagan menos dinero en impuestos, les deja con más de sus salarios para gastar en bienes de consumo, lo que energiza la economía en general. El gasto público también puede vigorizar la economía porque cuanto más gasta en cosas como infraestructura u otros programas gubernamentales, más dinero inyecta en la economía en general, creando un estímulo.
Por otra parte, si la inflación elevada es un problema, la respuesta apropiada de la política fiscal es lo contrario. Cuando la inflación es alta, el gobierno busca aumentar los impuestos y disminuir el gasto público. Los aumentos de impuestos ralentizan la economía porque eliminan el dinero de las billeteras de los consumidores para que no gasten tanto en bienes. La reducción del gasto público también se considera una forma de intentar frenar una economía que tiene precios en alza.
Obtenga más información sobre el peligro de la inflación.
Política Monetaria y Sistema de la Reserva Federal
La política monetaria de los Estados Unidos está controlada por la Junta de Gobernadores del Sistema de la Reserva Federal.
La Reserva Federal, como se la suele llamar, está compuesta por un presidente y siete miembros, cada uno de un Distrito diferente de la Reserva Federal en todo el país, que se conocen como gobernadores. Todos los miembros de la Fed son nombrados por el presidente y requieren confirmación del Senado. Cumplen mandatos de 14 años, tanto para alentarlos a tener una visión más larga de las cosas como para proporcionarles cierta independencia política. La responsabilidad principal de la Fed es controlar la oferta monetaria del país.
Responsabilidades de la Fed
En primer lugar, la Fed fija los tipos de interés. Técnicamente, la Reserva Federal fija la tasa de interés a la que los bancos pueden pedir dinero prestado a la Reserva Federal, así como entre sí. Pero todos los bancos fijan las tasas de interés de los consumidores y éstas se basan en las tasas de endeudamiento de los bancos. Por lo tanto, cuando las tasas bancarias suben porque la Fed las eleva, también lo hacen las tasas de interés de los consumidores.
En segundo lugar, la Fed también compra y vende bonos del tesoro. Los bonos del Tesoro son la principal herramienta que utiliza el gobierno para financiar sus déficits. Un bono del tesoro es como un pagaré emitido por el gobierno federal. Cuando la Reserva Federal vende bonos del tesoro, toma dinero, reduciendo así la cantidad de dinero en la oferta monetaria. La venta de bonos es una estrategia para des-estimular una economía. Por otro lado, si la Reserva Federal desea estimular la economía, puede recomprar bonos de inversores que los han comprado en el pasado. Al comprar bonos del tesoro al público, la Reserva Federal inyecta dinero en la oferta monetaria.
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Herramientas económicas utilizadas por la Fed
Por lo tanto, cuando el problema económico es que el desempleo es alto y el gobierno desea estimular la economía, compra bonos porque cuando el gobierno compra bonos a los inversores, está inyectando efectivo en una economía lenta.
Sin embargo, cuando la inflación es alta, la Fed vende los bonos para sacar dinero de la oferta monetaria.
La Fed también eleva las tasas de interés para tratar de desacelerar la economía cuando la inflación es alta. Por el contrario, reduce las tasas de interés cuando el desempleo es alto en un intento de alentar a los inversores a pedir prestado más dinero, para que puedan comprar más cosas.
Preguntas comunes sobre los Problemas Económicos y las Políticas del Gobierno de los Estados Unidos
La deuda pública es la suma de los préstamos anuales que el gobierno debe hacer para cubrir todas sus facturas. Las participaciones intragubernamentales son el dinero que un brazo del gobierno debe a otro brazo del gobierno.
El alto desempleo es un problema para una economía porque significa que muchas personas que buscan trabajo remunerado no pueden obtenerlo y, por lo tanto, no pueden participar adecuadamente en la economía.
La Junta de Gobernadores del Sistema de la Reserva Federal tiene que cumplir mandatos de 14 años para alentarlos a tener una visión más larga de las cosas y para proporcionarles cierta independencia política.