Proteger la vida silvestre de la basura

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Por Roberta C. Barbalace

Muchas empresas de residuos sólidos y vertederos municipales tienen la situación bien controlada; ¿lo tiene usted?

Las aves, los mamíferos y los reptiles pueden resultar heridos o muertos por la basura que tiramos. La magnitud del problema aumenta cada día, especialmente porque algunos tipos de basura no se desintegran fácilmente y, por lo tanto, permanecen en el medio ambiente como una amenaza durante décadas. Para ayudar a proteger la vida silvestre y los hábitats naturales, se están implementando campañas locales de limpieza y planes de reciclaje.

El problema de la basura

La cantidad de basura que termina arruinando la belleza del entorno natural no es sorprendente teniendo en cuenta la cantidad de residuos que producimos. Botellas de vidrio, envases de plástico, latas, periódicos, cartón y otros tipos de basura ensucian paisajes urbanos y rurales por todas partes. De acuerdo con Wildlife Fact File, alrededor de 160 millones de toneladas de basura se desechan cada año en los Estados Unidos, o aproximadamente tres libras y media por persona cada día. Los productos de papel por sí solos representan más del 40 por ciento de esta basura. A veces el viento sopla basura de botes de basura sobrecargados y ensucia el medio ambiente. Naturalmente, la basura puede durar mucho tiempo dependiendo de la desintegración de la basura. Por ejemplo, las latas de aluminio no se desintegran, y algunos plásticos tardan décadas en descomponerse.

Cómo amenaza la basura a la vida silvestre

La basura puede ser muy dañina para la vida silvestre. Las líneas de pesca desechadas pueden atrapar las patas, las alas o el cuello de las aves acuáticas, como los cisnes o las moorhens. Un anzuelo puede atascarse en la garganta de un pájaro. Las aves acuáticas sufren envenenamiento por plomo cuando ingieren accidentalmente pequeños pesos de pesca de plomo. Los vidrios rotos pueden cortar las patas de zorros, coyotes o tejones, y las botellas intactas representan un peligro para varios animales pequeños. Los lagartos a menudo se arrastran dentro de botellas o latas para disfrutar de un interior cálido, buscar protección o buscar comida; pero pueden tener dificultades para sacarlos de nuevo y pueden morir de sobrecalentamiento. Los pequeños mamíferos en busca de alimento a menudo tienen la cabeza atrapada en las aberturas de los frascos. Reemplazar las tapas de las botellas y frascos antes de desecharlos puede ayudar a evitar que los animales queden atrapados. Las aves, los peces y los mamíferos pueden quedar atrapados por soportes de plástico de seis paquetes. Esto se puede evitar cortando los anillos de plástico para que no se conviertan en trampas.

Los animales Que usan camada

La camada puede parecer útil para la vida silvestre. Por la noche, en algunas zonas urbanas, los zorros buscan basura en las calles. A menudo se alimentan de huesos de pollo, trozos de hamburguesa y otras sobras de comidas rápidas. Durante el día, las palomas reemplazan a los zorros, estas aves a menudo revolotean alrededor de un cubo de basura cargado de comida con migas de picotazos en el pavimento. Las gaviotas son carroñeras bien conocidas. Estas aves han aumentado enormemente su número al alimentarse de alimentos desechados. Tierra adentro, se reúnen en bandadas sobre vertederos de basura, donde comen incluso los restos más sucios.

La alimentación humana no es necesariamente buena para los animales salvajes. A los ciervos, por ejemplo, les encanta el pan y los dulces. Estos productos de grano purificado pueden formar masas gomosas en el estómago de los rumiantes e interferir con la digestión. Los ciervos en realidad pueden morir por ingerir demasiada comida con una base de harina. Los alimentos desechados también pueden contaminarse con microorganismos que causan intoxicación alimentaria. Sin embargo, es más probable que los animales salvajes se acostumbren a las limosnas gratuitas y no estén preparados para cazar por sí mismos si se corta la fuente de alimento humano.

Cómo la Industria de Residuos está protegiendo a los Animales

Hubo un tiempo en que muchos animales cayeron víctimas de la basura desechada en los vertederos municipales. Además de los desechos en sí, la vida silvestre estaba amenazada por trabajadores de equipos pesados que no entendían cómo sus acciones podían amenazar un ecosistema frágil. Los animales eran a menudo golpeados por camiones o aplastados por maquinaria pesada. Algunos quedaron atrapados en trincheras, pozos abiertos o tuberías. Aunque todavía existen vertederos en algunos lugares remotos, la mayoría están siendo reemplazados por vertederos sanitarios.

La evolución de los vertederos sanitarios y seguros fue acompañada de una planificación ambiental que proporcionó protección a la vida silvestre y garantizó que la tierra se recuperaría para los futuros habitantes de la vida silvestre. Algunos métodos de protección parecen ser procedimientos estándar en la mayoría de los vertederos y muchas instalaciones tienen algún proyecto de mascotas diseñado para proporcionar la seguridad y la supervivencia continua de alguna criatura especial.

La estación de Butterfield en Phoenix, Arizona, sirve como un buen ejemplo de las precauciones que normalmente se toman en Waste Management Inc. (WMI) vertederos de propiedad y gestión. El vertedero está vallado de forma segura para excluir a muchos animales. Se aplican límites de velocidad estrictos para proteger a los animales de ser golpeados. Al final de cada día, todos los desechos se cubren con una cubierta de tierra de seis pulgadas para evitar que los animales se lesionen con los escombros. Todas las camas de camiones y otros contenedores están cubiertos con lonas para mantener a los animales fuera. No se permiten animales domésticos en el vertedero. Los escombros que escapan se recogen de las carreteras y a lo largo del perímetro del vertedero de forma continua. Los contenedores de residuos pequeños están provistos de tapas a prueba de animales para evitar que los animales salvajes lleguen a los residuos. Muchas instalaciones de gestión de Desechos proporcionan contenedores especiales para el transporte de desechos que se pueden utilizar en pequeñas ciudades y aldeas durante los eventos de limpieza de la comunidad.

Es común que los vertederos tengan proyectos de mascotas para proteger especies individuales que son de particular preocupación. Instalación de reciclaje y eliminación de Kirby Canyon en Morgan Hill, CALIFORNIA, con la ayuda de los EE. Los Servicios de Pesca y Vida Silvestre de la Ciudad de San José, investigadores de la Universidad de Stanford y biólogos consultores se han embarcado en un plan de conservación para aumentar y mantener la población de la Mariposa en peligro de extinción Bay Checkerspot. Aproximadamente doscientos cincuenta acres se han reservado para el checkerspot, que estaba a punto de extinguirse en 1985. El Acuerdo de Conservación del Cañón Kirby, que celebró su décimo aniversario en 1996, prevé: la reserva de tierras; el establecimiento de un fondo fiduciario para estudios de la mariposa; manejo del pastoreo de ganado para garantizar un equilibrio adecuado de los recursos vegetales; restauración y mejora del hábitat; y monitoreo científico continuo de la población de Bay Checkerspot. Además, Kirby Canyon ha reservado tierras pantanosas para la preservación de la Rana de Patas Rojas en peligro de extinción.

El Vertedero y la Instalación de Recuperación de Recursos de Altamont en Livermore, California, ha implementado un programa especial para proteger al San Joaquin Kit Fox, en peligro de extinción. El programa de protección incluye muchos proyectos para proteger al San Joaquin Kit Fox. Las zonas de exclusión se colocan alrededor de las guaridas. Deben mantenerse las perturbaciones limitadas de las zonas adyacentes a las zonas de construcción y almacenamiento. Las rampas de escape se construyen en todos los agujeros o zanjas de más de 2 pies de profundidad, y los lados deben tener una pendiente no mayor de 45 grados. Las tuberías con un diámetro de cuatro pulgadas o más deben inspeccionarse en busca de zorros de kit antes de ser enterradas, tapadas o movidas. Los vehículos respetan un límite de velocidad de 20 millas por hora, excepto en carreteras del condado, estatales o federales. El personal y los visitantes reciben instrucciones de no acosar a ningún zorro de Kit u otro zorro no identificado en las cercanías del vertedero. No se permite la alimentación de animales salvajes. El tráfico fuera de la carretera está prohibido. Las precauciones generales que se siguen en todos los vertederos se observan en Altamont.

Las Instalaciones de Kettleman Hills en Kettleman City, CALIFORNIA, también tienen programas de protección para el Zorro Kit de San Joaquín, la Rata Canguro Gigante, el Lagarto Leopardo de Nariz Roma, la Ardilla Antílope de San Joaquín y dos especies de preocupación del estado, los Búhos Excavadores y los tejones.

Los vertederos han logrado grandes avances en la protección de la vida silvestre. Pero todo el mundo debe involucrarse en la protección de la vida silvestre de los desechos domésticos. El reciclaje reduce el problema de la basura. Las mejoras en la construcción de envases pueden reducir los residuos innecesarios y hacerlos menos dañinos para la vida silvestre. Los métodos de eliminación adecuados pueden ayudar a evitar que la basura que acumulamos se convierta en una trampa mortal para los animales salvajes. Si las personas aprenden a respetar el medio ambiente y son conscientes de la amenaza que representa la basura para la vida silvestre, será menos probable que tiren basura.

¡Qué Puedes Hacer!

Hay muchas cosas que sus clubes, clases de ciencias y familias pueden hacer para ayudar a proteger a los animales de ser heridos por la basura. A continuación se presentan algunas ideas.

1. Mira los productos que usa tu familia. ¿Hay mucho embalaje adicional que no se necesita? Informe a la empresa por carta, teléfono o correo electrónico. Tienen oficinas establecidas para ocuparse de esas preocupaciones. No compre a empresas que se nieguen a reducir el embalaje innecesario.
2. Compruebe la papelera que su familia descarta. ¿Su basura se coloca en un recipiente a prueba de animales? Eso ayudará a proteger a los animales. Todavía es aconsejable revisar cada elemento que descartes. ¿Qué paquetes podrían dañar a los animales? Corte o ate bolsas de plástico y soportes de seis paquetes en nudos para evitar lesiones a animales pequeños. Retire las tapas de las latas por completo. Selle los alimentos en bolsas a prueba de fugas. Coloque tapas en botellas y frascos, o tape agujeros antes de desecharlos.
3. Participe en proyectos de limpieza de la comunidad, como el Día de la Tierra
4. Mejor aún, haga de la limpieza de la comunidad una rutina. Si ves basura en un campo o a lo largo de una carretera, recogerlo (usar guantes o alguna otra protección para las manos).
5. Enseñe a otros sobre la necesidad de proteger a los animales de la basura.

Muchas empresas de residuos sólidos y vertederos municipales tienen la situación bajo control; ¿lo tiene usted?

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Roberta C. Barbalace. Proteger la Vida Silvestre de la Basura. EnvironmentalChemistry.com. 1999. Acceder en línea: 12/30/2021
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