Como tantas niñas, estaba absolutamente obsesionada con los caballos. La familia de mi abuelo criaba caballos y me montó en un caballo por primera vez cuando tenía solo tres años. Durante muchos años, cuando no andaba con caballos, veía dibujos animados de caballos, jugaba con figuras de caballos y dibujaba caballos.
Esto no es nada inusual en los últimos tiempos. Antes de las últimas décadas, la mayoría de los caballos eran propiedad de hombres y los usaban para competir y ganar dinero, en bosques, granjas y eventos. Pero, cuando era niño, en cada establo y evento ecuestre, los hombres eran la minoría. En la mayoría de las áreas que tienen algo que ver con los caballos, las mujeres son mucho más comunes que los hombres. Tanto en Estados Unidos como en Gran Bretaña, más del 90% de los propietarios de caballos son mujeres. Tres de cada 4 estudiantes matriculados en escuelas de equitación en Europa son mujeres. La primera mujer en ser veterinaria de caballos no fue hasta 1957 y ahora 4 de cada 5 graduados en veterinaria equina son mujeres.
Una pregunta que la gente me ha hecho muchas veces, como psicóloga evolutiva interesada en las relaciones entre humanos y animales, es ¿por qué a las mujeres y las niñas les gustan tanto los caballos?
¿Están las mujeres en formas de transporte rápidas o grandes? No. Las mujeres representan la minoría de conductores de motocicletas (20%) y propietarios de camiones. ¿A las mujeres les gustan más los animales en general? Sí, el 85% de los entrenadores de perros son mujeres. Como escribí en un artículo reciente, «Las mujeres son mucho más propensas a participar en la protección y defensa de los animales, mucho más propensas a ser vegetarianas, más propensas a acaparar animales y mucho menos propensas a cazar o participar en el abuso directo de los animales».
Pocas áreas ocupacionales han experimentado un cambio tan dramático de hombres a mujeres como la medicina veterinaria y otras áreas relacionadas con los animales. Una hipótesis de construccionismo social o discriminación sobre por qué las mujeres han llegado a tener una representación igual o superior en medicina veterinaria y entrenamiento canino, pero no en ingeniería, conducción de autos de carreras o cirugía, podría indicar que estos campos se han vuelto menos sexistas con el tiempo. Mi opinión es que existen diferencias de sexo reales en los intereses básicos entre hombres y mujeres que a menudo reflejan diferencias de sexo en gran medida biológicas. Cuando se eliminen barreras sociales significativas, deberíamos esperar que las mujeres estén sobrerrepresentadas en áreas que apelan a intereses más femeninos.
¿Por qué las mujeres cuidan y cuidan mucho más de los caballos que los hombres? Tendemos a estar intrínsecamente reforzados para asumir pasatiempos, intereses o juegos que nos ayudan a practicar habilidades que son adaptativas de alguna manera. Con los caballos, las mujeres practican las mismas habilidades que usan para entrenar a sus novios e hijos.
Comencemos con las niñas y las diferencias de sexo en el juego. Hay buenas razones evolutivas para el juego—no puedes venir al mundo con todo el conocimiento que necesitas—el juego ayuda a los animales jóvenes, incluidos los humanos, a practicar las habilidades que usarán cuando sean adultos. El placer del juego, la obsesión por pensar en cómo interactuar con las personas, objetos o animales involucrados, se unen para mejorar el pensamiento y las habilidades involucradas. Los niños juegan a pelear, a tener relaciones de adultos y a cuidar a los bebés. Sin embargo, las niñas y los niños tienen intereses de juego relativamente diferentes porque tienen diferentes fortalezas y estrategias cuando se trata de influir en los demás.
Los hombres son físicamente mucho más fuertes que las mujeres y tienen otras diferencias físicas que pueden indicar que son adaptaciones para la agresión física. Una de las principales formas en que los hombres tienen poder e influencia es en la fuerza física directa. Esta es una de las razones por las que los niños, e incluso los monos machos, están mucho más enfocados en el juego rudo y de caída, este juego es una excelente manera de practicar la lucha. Cuando los niños están interesados en medios indirectos de velocidad y fuerza, tienden a tener un mayor interés utilizando su cognición espacial comparativamente mejor; están relativamente más interesados en cohetes, trenes y otros juguetes mecánicos que las niñas.
Para las mujeres, la principal fuente de influencia proviene de psicológicamente influyendo en los demás. Tanto hombres como mujeres pueden beneficiarse de tener aliados fuertes. Pero para las mujeres, los hombres representaron una de las mayores amenazas a su bienestar a lo largo de la historia evolutiva. Las mujeres a menudo no podían defenderse directamente porque tendían a ser más pequeñas y menos formidables que los hombres. ¿Cuál es la mejor defensa contra hombres potencialmente violentos? Hombre. Incluso ahora, las mujeres que se sienten amenazadas están motivadas a tener amigos masculinos fuertes y parejas románticas formidables, ambos requieren influencia psicológica.
Los caballos son un superestímulo para la dinámica de adquirir fuerza a través de la influencia. Son grandes, fuertes y rápidos, pero también distantes y difíciles de entrenar. Anecdóticamente, las mujeres y los hombres pueden entrenar a los caballos de manera diferente «las mujeres tienen que manejar los caballos con su cerebro porque reconocen intuitivamente que la fuerza no es probable que funcione para ellas». Domesticar a un caballo salvaje con paciencia y atención se llama «gentling». Gentling es, literalmente, aprovechar el poder de un animal formidable, no con fuerza física propia o castigo, sino con habilidades de entrenamiento superiores. Habilidades como la comunicación no verbal y la comprensión de lo que recompensa y castiga a los caballos son las mismas habilidades que las mujeres usan para influir en sus parejas románticas y para entrenar a sus hijos.
Los mitos, leyendas y cuentos populares a menudo presentan relaciones estrechas entre humanos y animales que proporcionan regalos especiales. Aunque estas historias comúnmente presentan niños y hombres, así como mujeres y niñas (consideremos Belerofonte y Pegaso), hay muchos ejemplos prominentes de mujeres que logran el poder a través de los animales. Un ejemplo moderno popular es Daenarys que se comunica telepáticamente con Drogon, un poderoso dragón que considera su hijo. Las brujas tienen familiares, animales como gatos o pájaros que les ayudan con la magia. En mitos y leyendas, parece más común que las mujeres se casen con animales que los hombres. Historias como estas son una extensión de la idea de que una de las principales fortalezas psicológicas de las mujeres es comprender y aprovechar la psicología de los demás; que tienen la motivación y la habilidad para construir influencia incluso con mentes que son muy diferentes a las suyas.
Los caballos no son como los perros ni la mayoría de los gatos domésticos. La mayoría de los caballos no son cariñosos ni ansiosos por el contacto. Pero las mujeres desarrollan sentimientos amorosos e incluso románticos hacia los caballos, porque la conexión con el caballo es cómo los dones psicológicos de una mujer le permiten ganar belleza, gracia, rapidez y fuerza. La novelista Jane Smiley expresa la sensación de montar a caballo maravillosamente cuando habla de su caballo, Tick Tock: «Lo único de montar a caballo es que el caballo siempre está ahí, y no solo físicamente: La personalidad de Tick Tock, sus intenciones y su voluntad siempre fueron palpables. Aprendí por qué «montar a caballo solo» es un oxímoron: Un ecuestre nunca está solo, siempre está sintiendo al otro ser, el ser vivo misterioso pero también comprensible que es el caballo.»
Imagen de Facebook: Alla-Berlezova /