A pesar de que el agua potable pasada su fecha de caducidad no se considera un problema para los reguladores, almacenar agua embotellada durante un período prolongado de tiempo podría en algunos casos plantear riesgos potenciales.
Los investigadores se han centrado en particular en la posibilidad de que el antimonio, un producto químico en muchas botellas de plástico, se libere en el agua, si la botella se expone a temperaturas lo suficientemente altas durante el tiempo suficiente. El antimonio, un metal plateado, es un carcinógeno potencial que se ha relacionado con problemas pulmonares y cardíacos.
La mayoría de los estudios encontraron que cuanto más caliente se pone, más preocupación se vuelve. Por ejemplo, un estudio de 2007 encontró que a 150° F, el agua tardó 38 días en mostrar niveles de antimonio por encima de los límites de la FDA. Pero a 167 ° F, solo tomó cinco días. Y si bien eso puede parecer mucho, en el verano y bajo el sol directo, las temperaturas pueden ser fácilmente más altas que eso. Por lo tanto, el agua que se deja en el maletero de su automóvil durante una semana más o menos podría producir niveles peligrosos.
En respuesta a un estudio separado de 2014 sobre el mismo tema, la IBWA dijo que se ha demostrado que las botellas de plástico PET son seguras para su uso.
Ese estudio, publicado en la revista Environmental Pollution, analizó las marcas de agua embotellada vendidas en China que se almacenaron a 158° F durante cuatro semanas. Solo una de las marcas excedió los límites de antimonio como resultado de ser almacenada en tales circunstancias, señala el estudio, y la IBWA dice que estos niveles eran mínimos y «muy por debajo del límite reglamentario basado en la salud de la FDA.»
» En la mayoría de los casos, el antimonio ni siquiera se detecta en las pruebas de migración que utilizan protocolos que representan condiciones comunes del ‘mundo real'», dijo la IBWA en ese momento.
En última instancia, los niveles mostrados en los estudios probablemente no pondrían a alguien en riesgo si se ingirieran una vez. Pero los investigadores dicen que las personas que beben agua embotellada en plástico deben ser más conscientes de dónde y durante cuánto tiempo la almacenan.
«Claramente, solo una pequeña fracción del antimonio en las botellas de plástico PET se libera al agua», dice el estudio de 2007. «Aún así, se debe considerar el uso de tipos alternativos de plásticos que no filtran antimonio, especialmente para climas donde la exposición a condiciones extremas puede promover la liberación de antimonio de los plásticos PET.»
La preocupación por la presencia de piezas microscópicas de plástico lixiviadas de botellas al agua también ha sido un problema de alto perfil en los últimos tiempos, un problema que podría plantear riesgos para la salud.
Pero la fecha de caducidad del agua embotellada no está relacionada con los microplásticos, dice la Dra. Sheri Mason., coordinador de sostenibilidad en Penn State Behrend y un químico que ha estudiado la presencia de plástico en el agua del grifo, la cerveza, la sal marina y el agua embotellada.
» Hasta donde sabemos, no hay datos con respecto al aumento del desprendimiento de plásticos de las botellas de agua debido a la influencia del tiempo», dice Mason a CR.
La IBWA dice en su sitio web que es posible que se desarrollen algas o moho en el agua embotellada si está expuesta a períodos prolongados de luz solar directa o calor. Pero la asociación dice que eso sucede con poca frecuencia y que los consumidores pueden aliviar cualquier problema potencial almacenando agua en un lugar fresco.
El grupo también recomienda que los consumidores almacenen el agua embotellada lejos de los productos químicos domésticos, teniendo en cuenta que los envases de plástico son ligeramente permeables, lo que puede permitir que los gases del aire ambiente afecten el sabor y el olor del producto.