Una mañana, mientras presentaba el Programa Temprano en Nueva York, uno de mis co-presentadores se confundió y me lanzó el programa cinco minutos antes de que yo apareciera en mi siguiente segmento, que cubría noticias de última hora sobre corrupción política en Washington. El teleprompter estaba relacionado con una historia diferente, que, si mal no recuerdo, era sobre gatos en un refugio local. Me encontré en vivo en la televisión nacional frente a millones de espectadores, con la configuración equivocada y con un video de gatos de refugio en lugar de gatos gordos en Washington.
Son momentos como estos los que ponen a prueba a una persona. Y no es el problema en sí, sino nuestra respuesta a él, lo que importa en nuestras carreras y en nuestras vidas. En mi trabajo ahora como investigadora de psicología positiva, estudio la mentalidad de las personas que superan desafíos de alto estrés, tanto grandes como pequeños, y que prosperan en medio de la adversidad. La conclusión de nuestro estudio más reciente: el 91% de nosotros podría mejorar al lidiar con el estrés.
En un estudio que realizamos en colaboración con Plasticity Labs, mis colegas de investigación, Shawn Achor (mi esposo) y Brent Furl, y descubrí que no es tanto por qué nos preocupamos lo importante; es cómo respondemos a los estímulos en el entorno lo que importa. Cuando se produce un desafío, nuestra respuesta se puede clasificar en tres dimensiones específicas y comprobables:
- Enfriar bajo presión. ¿Estás tranquilo y calmado, dándole a tu cerebro la oportunidad de ver un camino hacia adelante, o tu mente está llena de pensamientos ansiosos, preocupados y estresantes que te desgastan?
- Comunicador abierto. ¿Comparte sus luchas con las personas en su vida de una manera que crea conexiones, o las guarda para sí mismo y sufre en silencio?
- Solucionador de problemas activo. ¿Enfrentas desafíos de frente y haces un plan, o niegas la realidad de lo que está sucediendo en tu vida y te distraes?
Estas tres dimensiones son fundamentales para responder de manera óptima al estrés y son altamente predictivas de nuestro bienestar y éxito a largo plazo en el trabajo. En resumen, es lo que piensas, dices y haces lo que tiene el mayor impacto en tu bienestar. Al comprender nuestras trampas personales cuando se trata de responder a los problemas, podemos cambiar nuestro pensamiento y comportamiento para responder mejor y pagar menos costos emocionales después de que el evento estresante haya terminado.
Comprender su respuesta predeterminada actual al estrés es el primer paso para crear un patrón cognitivo más adaptativo. Después de evaluar a más de 5000 personas utilizando nuestra evaluación validada, la Escala de Respuesta al estrés, descubrimos que la mayoría de los encuestados en el trabajo tienen dos respuestas subóptimas al estrés: el 27% de las personas son lo que cariñosamente llamamos «Venters» y el 26% son «Cinco Alarmers».»
Todos conocemos a un Venter en el trabajo. Los Venters son muy expresivos y, por lo tanto, muy abiertos a los eventos estresantes en sus vidas, lo que en realidad es un rasgo muy positivo. Investigaciones anteriores muestran que hablar con otros sobre los desafíos (sin exagerar) puede conectarnos más profundamente con las personas que nos rodean y está relacionado con tener más amigos y colegas cercanos, así como una mayor felicidad. Sin embargo, a los Venters no les va tan bien a lo largo de las otras dos dimensiones: ser capaz de mantener la cabeza fría bajo presión y resolver problemas de forma activa para diseñar un plan. En otras palabras, mientras que los Venters son capaces de reconocer y comunicarse sobre su estrés, ahí es donde se detienen. Ellos ventilación sin proporcionar o crear una acción positiva para responder al estrés. Nuestro estudio encontró que los Venters tienen una correlación con la disminución del bienestar, el rendimiento y los éxitos profesionales a largo plazo en el trabajo, así como con menos felicidad general en la vida.
Cinco Alarmadores también son muy buenos para comunicar que están estresados (todo el mundo se entera de ello), pero mientras los Respiraderos se detienen allí, Cinco Alarmadores toman medidas concretas para resolver el problema. Esto suena genial, pero debido a que los Cinco Alarmadores no diferencian entre tensiones bajas y tensiones altas, en lugar de responder a cada estrés como si se tratara de un incendio de cinco alarmas, sufren un costo emocional masivo cuando todo está dicho y hecho. Ser una Alarma de Cinco es agotador. Experimentar picos emocionales constantes también es predictivo de un mayor agotamiento y agotamiento, y culpa después de tomar una decisión.
Por lo tanto, aunque más de la mitad de las personas en el trabajo pertenecen a una de estas dos categorías, hay una respuesta mucho más adaptativa al estrés y al desafío. Las personas que son lo que llamamos «Respondedores Calmados», aquellos que responden racional y calmadamente a los desafíos, ponen a prueba las tres medidas y generalmente disfrutan de los niveles más altos de felicidad y éxito. Los respondedores tranquilos suelen tener un puñado de asesores de confianza y, después de tocar uno o dos, pasan rápidamente a la fase de acción. Los estudios han demostrado que aquellos que son más expresivos, sin ser tan expresivos que se queden atascados en la fase de ventilación, a menudo tienen más amigos cercanos y son más felices en general.
La parte más importante de esta investigación es que las tres dimensiones son maleables y, por lo tanto, pueden cambiar con el tiempo si nos enfocamos en ellas. Si quieres entrenar tu cerebro para que esté más tranquilo la próxima vez que surja un evento estresante, haz una lista ahora mismo de cinco eventos estresantes de tu pasado que lograste resolver (por ejemplo, tal vez superaste la ruptura de una relación o cumpliste un plazo ajustado en un gran proyecto), y luego mira la lista la próxima vez que sientas que tu corazón comienza a correr, para recordarte esos logros. Si tiendes a contener el estrés o a negar eventos negativos, llama a un amigo la próxima vez que surja un factor estresante. Si te estás distrayendo en lugar de crear un plan de acción, elige un «paso ahora», una acción pequeña y significativa que puedes llevar a cabo de inmediato y que tal vez no resuelva todo el problema, pero que hará que tu cerebro avance.
Reescribir nuestra respuesta al estrés puede llevar tiempo, pero es posible, y ese esfuerzo puede tener un efecto duradero en nuestro éxito y felicidad por el resto de nuestras vidas. Para mí, aprender la habilidad de ser fresco bajo presión me ayudó a navegar mejor las situaciones inesperadas tanto en la televisión como fuera de ella, y eso ha marcado toda la diferencia en mi vida y mi carrera.