Pulpo gigante del Pacífico Norte (Foto de Karen / Wikimedia Commons)
El pulpo gigante del Pacífico norte (Enteroctopus dofleini) es la especie de pulpo más grande y de mayor vida. Aunque su longitud y masa promedio son de 5 metros y 20 a 50 kilogramos, respectivamente, el individuo más grande registrado tenía 9,1 metros de largo y pesaba 272 kilogramos. Por lo general viven de tres a cinco años. Al igual que otras especies de pulpos, el pulpo del Pacífico gigante del norte es muy inteligente y se sabe que algunos abren frascos y completan laberintos.
¿Qué aspecto tiene?
Este molusco cefalópodo tiene un cuerpo suave de color marrón rojizo y una cabeza grande y globular. El manto (membrana) que cubre su cavidad corporal está rodeado por ocho tentáculos (brazos), cada uno con dos filas de ventosas debajo.
(Haga clic en la imagen para ampliar)
¿Dónde se encuentra?
Esta especie habita en aguas templadas del Pacífico norte que van desde California hasta Columbia Británica, y desde Alaska hasta Japón. Vive en cuevas naturales con aberturas estrechas en zonas intermareales y en aguas de hasta 100 metros de profundidad.
¿cuáles son sus adaptaciones?
Este animal es a la vez un maestro del disfraz y un artista del escape. Los pigmentos especiales para la piel llamados cromatóforos le permiten cambiar de color y textura para que coincida con los organismos y objetos circundantes, como corales, plantas y rocas. Cuando está amenazado, contrae los músculos de su manto, bombeando agua de su cuerpo a través de un tubo de embudo para crear propulsión a chorro para una escapada rápida. También puede expulsar una sustancia de tinta negra a través de su sifón.
¿Qué come?
Este depredador nocturno se alimenta normalmente de crustáceos (por ejemplo, cangrejos), otros moluscos (por ejemplo, almejas) y peces pequeños, y ocasionalmente come tiburones y aves. Utiliza veneno producido en sus glándulas salivales para paralizar a sus presas y su pico afilado para perforar y desgarrar la carne y romper los exoesqueletos de los crustáceos.
¿Cómo se reproduce?
El macho utiliza un brazo con una ranura para insertar un espermatóforo (un paquete transparente, en forma de gelatina, lleno de esperma) en uno de los puertos de admisión de la hembra. Después del apareamiento, la hembra busca un lugar adecuado para poner huevos, típicamente una cueva con una pequeña abertura. Luego pondrá miles de huevos blancos del tamaño de granos de arroz a lo largo del techo de su guarida. Guarda sus huevos hasta que eclosionan entre cuatro y seis meses después, sin dejarlos nunca desatendidos, ni siquiera para comer. Poco después de la reproducción, ambos sexos mueren.
¿Cuál es su estado de conservación?
Los números de población de esta especie son desconocidos, pero es segura y común en las aguas frente a la costa de Columbia Británica. Sin embargo, es sensible a su entorno y podría verse afectado negativamente por la contaminación y el cambio climático.