Smokey the Bear se equivocó: usted solo no puede prevenir los incendios forestales, y los incendios forestales no son intrínsecamente malos. Los incendios son una parte natural del ciclo de vida de un bosque saludable, ya que queman los escombros muertos y muchos árboles como el pino de lodgepole son pirofíticos, requieren fuego para reproducirse. Los rayos fueron la principal fuente de incendios forestales en el pasado, pero hoy en día, con la invasión humana que se expande cada vez más en áreas boscosas remotas, más del 80% de casi 2 millones de incendios forestales en los últimos 30 años han sido el resultado de la actividad humana. Con eso en mente, exploraremos la anatomía de un incendio forestal. Qué condiciones son necesarias para que uno se desarrolle, cuán calientes se vuelven, cómo están contenidas y mucho más.
¿Qué es un incendio forestal?
Un incendio forestal generalmente se define como un incendio no controlado en un área de vegetación combustible, que generalmente ocurre en áreas remotas y rurales. Dependiendo del tipo de vegetación presente, un incendio forestal también se puede clasificar más específicamente como «incendio de matorrales, incendio de bosques, incendio de pastos, incendio de colinas, incendio de turba, incendio de vegetación o incendio de veld».»Estos términos son meramente semánticos, todos representan una amenaza para los asentamientos humanos cercanos. Todos los incendios forestales requieren tres ingredientes básicos:
- combustible
- calor
- oxígeno
La ignición por incendio forestal resulta naturalmente de rayos, climas secos y volcanes. Los incendios provocados por la actividad humana van desde el incendio provocado directo, hasta el lanzamiento inocuo y descuidado de una colilla de cigarrillo hasta las líneas eléctricas caídas, la fuente del infame Incendio en California el año pasado.
¿Cómo comienzan los incendios forestales?
Los tres ingredientes básicos son bastante fáciles de conseguir en la naturaleza. El oxígeno está a nuestro alrededor en el aire que respiramos, así que compruébalo. El combustible viene en forma de vegetación seca y muerta, e incluso las casas de las personas y otros edificios remotos. El factor decisivo habitual en la propagación de incendios forestales es la disponibilidad de calor, para secar el combustible y encender las igniciones. Este es el peligro que se presenta en el oeste de los Estados Unidos, especialmente en lugares como California y el este de Oregón y Washington, climas cálidos y secos con abundantes pastizales/bosques para combustible.
Si existen los tres ingredientes necesarios, es probable que ocurra un incendio forestal, y generalmente el resultado de la actividad humana. Pero espera, preguntas, en la introducción sugeriste que Smokey el Oso se equivocó al intentar lavar el cerebro a generaciones de estadounidenses para que pensaran que los incendios forestales son malos. Buena pregunta, pero la trampa 22 de prevenir incendios forestales durante tanto tiempo es que los escombros muertos se amontonan y se amontonan. Los bosques se cubrieron de forma antinatural. Esto significa que si comienza un incendio forestal, tendrá más combustible y condiciones más perfectas para enfurecerse y más capacidad para amenazar hogares y vidas. El incendio de Yellowstone de 1988 ilustra perfectamente esto: la intensidad y la ferocidad a la que ardió fueron mucho mayores de lo que de otra manera habrían sido naturalmente si los humanos no hubieran intervenido durante décadas para prevenir TODOS los incendios forestales.
Es irónico que después de un siglo de aplastar cada incendio visto en la naturaleza que hoy, con el fin de preservar la salud del bosque y la de los asentamientos humanos cercanos que controlan los incendios, el gobierno inicie para evitar que se conviertan en monstruos fuera de control. Los incendios forestales son naturales, pero eso no significa que no se deba tener cuidado de prevenirlos. Hoy contamos con el servicio forestal que establece quemaduras controladas para combatir y prevenir incendios forestales furiosos. Sí, esto significa que los incendios forestales se combaten con incendios controlados más pequeños. Como verás a continuación, una de las mejores formas de contener un incendio forestal es privarlo de combustible.
¿Cuál es la mejor manera de contener un incendio forestal?
Pero, ¿qué sucede en caso de incendio forestal incontrolado? Una de las técnicas más importantes utilizadas por los combatientes de bush es la supresión de incendios forestales, y hay muchas técnicas para esto. De Hilo dental Mental, tenemos una lista de técnicas comunes utilizadas para contener incendios forestales:
- Líneas de control: son simplemente límites, naturales o artificiales, que se utilizan para controlar cómo se propagan los incendios. La idea es dirigir el fuego a un río o a una carretera grande y tratar de evitar que «salte la barrera».»Cuando escuchas hablar de contener un incendio forestal X por ciento, a esto se refieren, el uso de líneas de control para dirigir e impedir la propagación del fuego.
- Quemadura: creación de quemadura controlada detrás de una línea de control para crear una barrera sin combustible en caso de que los vientos extiendan brasas sobre la línea de control.
- Backburn-una técnica de quemado más sofisticada. Los bomberos establecerán un fuego controlado a favor del viento del fuego principal, dentro de la línea de control. El objetivo es quemar todo el combustible que se encuentra entre el fuego y la línea de control, otro ejemplo de lucha contra el fuego con fuego.
- Flanqueo: a veces un incendio forestal es lo suficientemente pequeño como para un ataque directo. Comenzando desde el borde del fuego, el agua o un retardante de llama similar rociado a medida que los bomberos se abren camino alrededor del perímetro del incendio.
- Hot spotting: el término utilizado para describir la atención adicional que se presta a las partes más activas y peligrosas de un incendio forestal. La detección de puntos calientes implica desviar mano de obra adicional a la tarea de eliminar brasas y detectar incendios que soplan o estallan desde la parte más caliente del fuego.
- Ataque aéreo: si las fuentes de agua están cerca, los aviones y helicópteros pueden recoger agua y transportarla para lanzarla antes del incendio. Esto no apaga el fuego, simplemente frena su avance o protege las casas y otros edificios. El agua a menudo se mezcla con un retardante de espuma antes de caer, por lo general, se tiñe de rojo, aislando el combustible sin quemar.
- Explosivos: durante un incendio grande o de movimiento rápido, los explosivos se emplean principalmente con fines de eficiencia, ya que se pueden usar para configurar una línea de control, ahorrando un tiempo precioso cuando los bomberos necesitan contener un incendio rápidamente.
- Limpieza: consiste en rociar las brasas y los incendios puntuales que se hayan abierto paso a través de las líneas de control. También implica proteger los combustibles aún vulnerables utilizando un agotamiento.
¿Qué tan caliente es un incendio forestal?
Los incendios arden muy caliente, a veces a más de 2000°F (1100 ° C ). Un incendio superficial promedio en el suelo del bosque puede tener llamas que alcanzan tres pies de altura, lo que significa una temperatura de alrededor de 1,500°F (800°C). La mayoría de los metales se derretirán con ese calor. En condiciones extremas, un incendio puede emitir 10,000 kilovatios de energía térmica por metro de frente de fuego, lo que resulta en temperaturas que se acercan a la mitad de la superficie del sol. Las llamas en tales incendios se elevan a cientos de pies en el aire y no pueden ser atacadas directamente. Los bomberos eran ropa ignífuga, sí, pero poco los protege al ser cocinados vivos en un infierno así. Tendrán que usar las técnicas enumeradas anteriormente, millas por delante de un incendio tan grande, pero afortunadamente, tales infiernos no son la norma cuando se trata de incendios forestales.
¿La vida silvestre sobrevive a los incendios forestales?
Casi todos los animales de la naturaleza huyen instintivamente de incendios forestales. Se sabe que los anfibios sobreviven a los incendios forestales excavando en el suelo o escondiéndose bajo grandes rocas. Las aves vuelan y grandes mamíferos como ciervos y alces se dirigen a ríos y lagos. Desafortunadamente, el oso Koala no tiene grandes probabilidades de sobrevivir a los incendios forestales en Australia, ya que trepan instintivamente a sus eucaliptos en lugar de correr más rápido que el fuego. Los incendios forestales son muy ruidosos, y el rugido da a la mayoría de los animales muchas oportunidades para huir. Sin embargo, cuando es avivado por el viento, los incendios forestales pueden propagarse a velocidades asombrosas y mortales de 50 mph.
Los beneficios reales de los incendios forestales vienen después de las llamas. Los árboles pirofíticos tienen sus semillas recubiertas de resina gruesa, que solo permite que la semilla germine una vez que la resina se derrite en un incendio. Las cenizas de los incendios dejan un suelo rico en fertilizantes naturales, lo que permite que crezcan semillas inactivas. Más luz solar también llegará al suelo del bosque, promoviendo aún más el nuevo crecimiento. Hay muchas especies de aves e insectos que buscan activamente árboles carbonizados y quemados para crear nidos y buscar comida.
Esto ayuda a que las plántulas broten y, a veces, incluso pueden desovar miles de flores en la estela del fuego. Y muchos animales también aprovechan el bosque recién quemado. Los restos carbonizados de los árboles proporcionan el hábitat perfecto para los insectos y la vida silvestre pequeña. Las avispas de madera, por ejemplo, dependen de los árboles quemados para poner sus huevos.
Pensamientos finales
Los incendios forestales son fuerzas impresionantes de la naturaleza que son naturales y saludables para el medio ambiente. Mientras que durante casi un siglo todos los incendios forestales fueron atacados con prejuicios extremos, hoy en día es común que los bomberos los manejen y observen, esforzándose por evitar daños a las casas y vidas, por supuesto, pero en última instancia, los incendios forestales restablecen el bosque y los pastizales es algo bueno. ¡Simplemente no sea estúpido y deje su fogata desatendida o tire sus colillas de cigarrillos a la hierba seca en la mediana de la carretera! El hecho de que los incendios sean saludables para un bosque no significa que deba ser descuidado al iniciarlos.