La ruta comúnmente acordada para El Camino de Santiago (también conocido como el Camino de Santiago) comienza en Saint Jean Pied de Port, Francia, y viaja 500 millas a través de cuatro de las 15 regiones de España, terminando en la Catedral de Santiago de Compostela en Galicia. El viaje lleva a los excursionistas a través de las montañas de los Pirineos, pasando por viñedos y a través de exuberantes bosques de eucaliptos. La UNESCO declaró el sendero Patrimonio de la Humanidad; la Unión Europea nombró al Camino su primera Ruta Cultural Europea en 1987.
El Camino lleva el nombre de Santo Yago (Santiago), un apóstol y se rumorea hermano de Jesús que se dice que está enterrado bajo lo que hoy es la Catedral de Santiago de Compostela. A partir del siglo IX, los peregrinos religiosos comenzaban en sus puertas y caminaban hacia el lugar de descanso del apóstol, buscando el perdón de sus pecados.
Oficialmente, la ruta comienza donde quiera que lo haga el peregrino, pero el circuito que sigue la mayoría de la gente a menudo se conoce como Camino Francés. El Camino ahora atrae a todos los tipos, desde aquellos que buscan una caminata de 500 millas hasta aquellos que buscan descubrimiento espiritual o liberación. El sendero tiene un atractivo tan transformador que la directora y productora Lydia B. Smith, que lo completó en 2008, documentó las experiencias de media docena de viajeros en el Camino: Seis Caminos a Santiago.
Tanto Smith como su coproductora, Annie O’Neil, una compañera peregrina cuyo viaje también está documentado en la película, abogan por la capacitación para mantener la experiencia más como una epifanía que como una prueba. «Cuanto más puedas caminar con una mochila pesada, mejor. Caminé en Griffith Park en Los Ángeles con una mochila de productos enlatados como entrenamiento», dice O’Neil. «En cierto modo, no se trata tanto de tu nivel de forma física, sino de tu disposición a dejar que el Camino te afecte. Cuando dejas de lado tus rutinas diarias, tus comodidades diarias y tus «negocios como de costumbre», estás obligado a aprender mucho sobre quién eres, y a ser influenciado en gran medida por las personas y los lugares que encuentras.»
Aunque algunos peregrinos completan el sendero en tan solo 20 días, la mayoría lo recorren en cuatro a seis semanas. Y aunque cubre una gran distancia, su ruta no es remota, pasando por alojamientos económicos casi cada cinco millas. Estos albergues (albergues para peregrinos), que proporcionan alojamiento básico, incluido el acceso a duchas, están a cargo de hospitaleros (los voluntarios que cuidan a los peregrinos). Para alojarse en ellos, necesita un pasaporte de peregrino, disponible a través de American Pilgrims on the Camino. El camino también pasa cerca de restaurantes, por lo que no es necesario llevar comida o una gran cantidad de agua (aproveche esta oportunidad para mantener su mochila ligera). Dichos servicios tienen un costo, aunque: gran parte de la ruta se encuentra en o cerca de carreteras asfaltadas y ruidosas, lo que hace que caminar sea difícil para las articulaciones y no siempre sereno.
Walking the Camino, ahora en cines selectos de EE.UU., estará disponible en DVD este otoño (puede solicitarlo en el sitio web). «Mi intención al hacer la película no es hacer que todo el mundo haga el Camino, sino hacer lo que sea su Camino, estar más alineado con ellos mismos o con su propósito de estar aquí», dice Smith.
O’Neil asegura a los novatos del Camino que continúa » aprendiendo y cosechando los dones del Camino casi cinco años después de recorrerlo por primera vez. Y, sí», agrega, » He vuelto.»