¿Qué Es El Bautismo Cristiano?
David Stewart
El Modo de Bautismo. El término «bautismo» tiene una vaga connotación en nuestra sociedad moderna. Esto se refleja en los diccionarios modernos que definen el término de esta manera: «una ordenanza cristiana marcada por el uso simbólico del agua que se aplica por inmersión, vertido o rociado.»¿Pero cuál es el significado original del término «bautismo?»¿ El término original tenía la flexibilidad con la que se usa hoy en día?
«Bautismo» es en realidad una transliteración (representación de letra por letra) de la palabra griega bautismo. Los diccionarios de la antigua lengua griega definen el bautismo como » inmersión, lavado o inmersión.»¡El concepto de verter o rociar no tenía conexión con la palabra! Al compilar su Nuevo Testamento, que tituló Oráculos vivientes (1820), Alexander Campbell eliminó la ambigüedad moderna asociada con el» bautismo «traduciendo (dando el significado de) el bautismo como «inmersión».»Dr. Hugo McCord, en su traducción del Nuevo Testamento (1988), hizo lo mismo, así como David Stern en su Nuevo Testamento Judío (1989).
Que una inmersión o sobrecogimiento se entiende por bautismo está claro en la Septuaginta (LXX), una traducción griega antigua del Antiguo Testamento Hebreo. El bautismo y sus cognados se usan en el ceremonialismo judío donde se sumerge en sangre, agua o aceite (Éxodo 12: 22; Levítico 4:6, 17; 9:9; 11:32; 14:6, 16, 51; Deuteronomio 33: 24). Los sacerdotes sumergieron sus pies en el Jordán (Josué 3:15), Booz le rogó a Rut que mojara su pan en un poco de vinagre (Rut 2:14), y Jonatán sumergió su vara en un panal de miel (1 Samuel 14:27). La idea de sumergirse, sumergirse o sentirse abrumado es evidente en varios otros pasajes (ver 2 Reyes 8:15; Job 9:31; Salmo 68:23; Isaías 21:4; Daniel 5:21; Ezequiel 23:15). Que el bautismo y sus cognados no son lo mismo que rociar o verter es evidente en Números 19:18: «Entonces un hombre ceremonialmente limpio tomará un hisopo, lo mojará en el agua y rociará la tienda y todos los muebles y la gente que estaba allí.»
El lavado ritual donde todo el cuerpo fue limpiado tenía sus raíces en el Antiguo Testamento (Éxodo 29:4; 40:12; Levítico 8:6; 14:8; Números 19:7, 19; Deuteronomio 23:11; 2 Samuel 12:20). Naamán, el leproso, por fin obedeció la orden de sumergirse (2 Reyes 5:14): «Descendió, pues, y se sumergió siete veces en el Jordán, como el varón de Dios le había dicho, y su carne se restauró y quedó limpia como la de un niño.»Estos lavados también están registrados en los escritos judíos no inspirados de los Apócrifos (Judit 12:7; Eclesiástico 34: 25). Probablemente, el baño ritual se requería de los gentiles que se convirtieron en prosélitos del judaísmo. Todavía existen ejemplos arqueológicos de baños rituales judíos del siglo I.
Jesús usó el término baptisma simbólicamente para referirse a su sufrimiento (Marcos 10:38). Pero incluso aquí tiene el significado de » estar abrumado.»Cuando el profeta Juan llegó a la escena de Judea, lo encontramos sumergido. «Y también Juan bautizaba en Enón, cerca de Salim, porque había mucha agua» (Juan 3:23). No se necesitaría «mucha agua» para rociar o verter. Después de que Jesús fue bautizado por Juan, «subió del agua» (Mateo 3:16). Sería totalmente innecesario descender al agua si el bautismo fuera en realidad rociado o vertido. Los discípulos de Jesús se hicieron cargo de la inmersión de Juan. Juan se hizo menor al igual que Jesús se hizo mayor (Juan 3:22-4:3).
Después de la Resurrección, Jesús ordenó la inmersión cristiana para aquellos que aceptaran su evangelio (Mateo 28:18-20; Marcos 16:15, 16). Al comienzo de la iglesia, alrededor de 3,000 personas estaban inmersas ese día (Hechos 2:38, 41). Debido a la abundancia de baños rituales judíos en Jerusalén, notablemente aquellos al sur del monte del templo, y su inicio temprano en la mañana (Hechos 2:15), esta hazaña se habría logrado fácilmente. La inmersión cristiana es llamada «sepultura» por Pablo, un término que no tendría sentido si se refiere a derramar o rociar (Romanos 6:3, 4; Colosenses 2:12). La inmersión es ilustrada acertadamente por el eunuco etíope: 1) vio un cuerpo de agua, 2) entró en el agua junto con Felipe, 3) fue sumergido por Felipe, 4) y salieron del agua (Hechos 8:36-39).
El testimonio de la iglesia primitiva después del primer siglo para la inmersión. En el contexto del bautismo y la cruz, un cristiano del siglo II escribió: «Mientras descendemos al agua cargados de pecados y suciedad, nos levantamos dando fruto en nuestro corazón, y con temor y esperanza en Jesús en nuestros espíritus» (Bernabé 11: 11). Varios baptisterios para inmersión han sido descubiertos en edificios de iglesias antiguas por arqueólogos. Probablemente se debió a la escasez de agua en lugares que llevó a algunos líderes de la iglesia a cambiar el modo de inmersión a rociar o verter. Esta excepción se encuentra en la Didaché (Enseñanza), otro documento del siglo II: «Pero si no tienes ninguno , entonces vierte agua en la cabeza . . .»(Didache 7: 3). En lugar de buscar los medios para obedecer a Dios, este escritor hizo su propia excepción. Esta excepción de verter o rociar se convirtió en la regla general en el Catolicismo Romano. La Iglesia Ortodoxa Griega, sin embargo, todavía se sumerge (aunque los temas equivocados). Lo hacen porque el griego es su lengua materna y conocen el verdadero significado del bautismo.
El Propósito del Bautismo. Nuestro mundo religioso moderno da varias razones para el bautismo cristiano, pero muchas de ellas no llegan a la enseñanza bíblica. Un compromiso previo con la posición de «solo fe», que se desarrolló en la Reforma Protestante (1500), hace que muchas personas malinterpreten pasajes sobre el bautismo. Así que escuchamos cosas como» uno es salvo antes del bautismo «atadas a la idea de que» el bautismo es una señal externa de una obra interna de gracia.»Otros dirían que el bautismo es solo otra buena obra de la vida cristiana. Otros dirían que el bautismo es para unirse a una denominación en particular. Pero, ¿qué dice el Nuevo Testamento con respecto al propósito del bautismo?
Anticipándose al establecimiento de la iglesia, Jesús dijo a sus discípulos: «Id, pues, y haced discípulos a todas las naciones, bautizándolos en el nombre del Padre, del Hijo y del Espíritu Santo, y enseñándoles a obedecer todo lo que os he mandado. Y ciertamente yo estoy con vosotros todos los días, hasta el fin del mundo » (Mateo 28:19, 20). La inmersión es obligatoria para convertirse en discípulo de Jesús. Por ella nos entregamos a la propiedad del Dios trino. En el relato del evangelio de Marcos leemos: «El que creyere y fuere bautizado, será salvo; mas el que no creyere, será condenado» (Marcos 16, 16). La inmersión va de la mano con la fe como prerrequisitos para la salvación. Una fe confiada en Jesús que es obediente en inmersión resulta en salvación.
El establecimiento de la iglesia por la predicación del evangelio—la muerte, sepultura y resurrección de Jesús—incluía el mandato de sumergirse. Pedro les dijo a los que creyeron en Jesús, «Arrepentíos y bautícese cada uno de vosotros en el nombre de Jesucristo para perdón de vuestros pecados» (Hechos 2:38). Estas personas no fueron salvas al punto de creer (Hechos 2:37). Tuvieron que cambiar sus corazones y someterse a la inmersión en el agua para recibir el perdón de Dios. A lo largo del Libro de Hechos, las personas recibieron la salvación a través de la inmersión (Hechos 2:41; 8:12, 13; 10:48; 16:15, 33; 18:8; 19:5). Fue la respuesta urgente del eunuco etíope que oyó a Felipe predicar a Jesús (Hechos 8: 35-39). Pablo no fue salvo en el Camino de Damasco por «solo fe» cuando se encontró con Cristo. Más bien, fue tres días después cuando Ananías le dijo:» Levántate, bautízate y lava tus pecados, invocando su nombre » (Hechos 22:16; ver 9: 18). El poder para la purificación de la culpabilidad de Pablo estaba en la muerte de Cristo—pero él solo podía recibirla sometiéndose a la inmersión cristiana.
Mirando hacia atrás a la inmersión de sus lectores, los escritores del Nuevo Testamento recordaron a los cristianos su cambio de estatus. Pablo escribió,
O no sabéis que todos los que fuimos bautizados en Cristo Jesús fuimos bautizados en su muerte? Por lo tanto, fuimos sepultados con él por medio del bautismo para morir a fin de que, así como Cristo resucitó de entre los muertos por la gloria del Padre, nosotros también podamos vivir una vida nueva (Romanos 6:3, 4).
En el bautismo nos ponemos en contacto con la gracia salvadora de Jesús. Recreamos su muerte, sepultura y resurrección. También morimos a nuestro viejo ser pecador y somos resucitados como un hombre nuevo (Romanos 6: 2, 6; ver Colosenses 2: 11, 12).
Solo» en Cristo » se encuentra la salvación (Hechos 4:12; Efesios 1:3-14; Romanos 8:1). Y venimos «a Cristo» por fe e inmersión. Pablo escribió: «Porque todos sois hijos de Dios por la fe en Cristo Jesús. Porque todos los que estáis inmersos en Cristo, de Cristo os habéis revestido» (Gálatas 3, 26, 27). Fuera de Cristo estamos en los harapos del pecado, pero en Cristo asumimos su justicia (ver 2 Corintios 5:21). Dios nos adopta como hijos por nuestra conexión con su Hijo natural, Jesucristo. Entonces nos convertimos en herederos y beneficiarios de las promesas de Dios.
Pedro presentó la experiencia de Noé como un tipo que prefigura la inmersión cristiana. Noé y su familia fueron salvos a través del agua y también lo es el cristiano.
Solo unas pocas personas, ocho en total, fueron salvadas a través del agua, y esta agua simboliza el bautismo que ahora también te salva a ti, no la eliminación de la suciedad del cuerpo, sino la promesa de una buena conciencia hacia Dios. Te salva por la resurrección de Jesucristo (1 Pedro 3:20, 21).
El bautismo es un lavado espiritual donde se implora a Dios que nos perdone por la obra salvadora de Cristo.
Jesús, como nuestro sumo Sacerdote, derramó su sangre para darnos acceso a Dios. El escritor de Hebreos advierte:» Acerquémonos a Dios con corazón sincero, en plena certidumbre de fe, purificados los corazones para limpiarnos de conciencia culpable, y lavados los cuerpos con agua pura » (Hebreos 10:22; ver 9: 14). Los cristianos hebreos habían contactado con la sangre purificadora de Jesús cuando estaban sumergidos en agua. Pablo también habla de la inmersión como un «lavado» que tiene efectos justificadores y santificadores (Efesios 5:26; 1 Corintios 6:11). La justificación es llevada a cabo por Jesús, mientras que la santificación (ser apartado o santificado) viene por el Espíritu Santo que mora en nosotros.
Jesús le había hablado a Nicodemo de antemano diciendo: «De cierto, de cierto te digo, que nadie puede entrar en el reino de Dios si no nace de agua y del Espíritu» (Juan 3:5). Cuando una persona está inmersa en la fe, recibe el don del Espíritu (Hechos 2:38). Que somos salvos por inmersión y se nos da el Espíritu de Dios está claro en Tito 3: 5: «Nos salvó, no por justicia que hubiéramos hecho, sino por su misericordia. Él nos salvó a través del lavamiento del renacimiento y la renovación por el Espíritu Santo.»La persona que por fe ha sido sumergida para el perdón de los pecados tiene el Espíritu de Dios morando en él. Cualquiera sin el Espíritu no tiene a Cristo, sus bendiciones, ni vida eterna (Romanos 8:9-11).
Cuando estamos inmersos en Cristo, él nos agrega a su cuerpo, también conocido como la iglesia o reino (Hechos 2:41, 47; Juan 3:5). Uno no puede ser perdonado, morar en el Espíritu, o ser parte de la iglesia de Cristo sin inmersión cristiana. «Porque todos fuimos bautizados por un solo Espíritu en un solo cuerpo, judíos o griegos, esclavos o libres, y a todos se nos dio a beber un solo Espíritu» (1 Corintios 12:13).
La inmersión no es una obra meritoria por la cual nos salvamos aparte de Dios. Sin embargo, es una respuesta obligatoria a la obra salvadora de Cristo. No somos salvos solo por la fe.»Debemos arrepentirnos y sumergirnos para recibir la salvación de Dios. En inmersión, Dios nos bendice uniéndonos con Cristo, perdonando nuestros pecados (justificación), dándonos una conciencia limpia, renovándonos y santificándonos por el Espíritu Santo, y añadiéndonos al cuerpo de Cristo.
El Tema del Bautismo. En la religión moderna hay diversas ideas sobre quién debe ser «bautizado».»Muchos grupos religiosos bautizan a los bebés y tienen una confirmación posterior».»Otros solo bautizarían a los creyentes. Al menos un grupo religioso practica el bautismo por poder donde un individuo es bautizado por un miembro de la familia fallecido. Así que surge la pregunta: «Según la Palabra de Dios, ¿quién es un sujeto apropiado para el bautismo?»
Dado que la inmersión es «para el perdón de los pecados», es decir, para recibir salvación (Marcos 16:16; Hechos 2:38; 1 Pedro 3:21), uno necesariamente tendría que ser un pecador perdido. Un bebé no tiene un concepto de lo que está bien o mal y, por lo tanto, no debe sumergirse. No está perdido ni salvado, sino a salvo. Jesús notó la pureza y la inocencia de los niños pequeños cuando dijo: «Dejen que los niños vengan a mí . . . porque de los que son como éstos es el reino de los cielos » (Mateo 19:14, 15). Solo hasta que uno entienda la diferencia entre el bien y el mal puede convertirse en pecador. Los niños se desarrollan de manera diferente, por lo que esto sucede a varias edades dependiendo del niño.
La fe en Jesús como el Hijo de Dios es también un requisito previo para la inmersión: «El que crea y sea bautizado, será salvo; pero el que no crea, será condenado» (Marcos 16, 16). Cada experiencia de conversión que leemos en el Nuevo Testamento involucra la fe personal de un individuo en Jesucristo. Por esta razón, los primeros cristianos son descritos como «creyentes» o «los que creen» (Hechos 2:44; 4:32; 10:45; 15:5; 16:1; 21:25; 1 Corintios 14:22; 1 Tesalonicenses 1:7; 1 Timoteo 4:12; 6: 2). La salvación solo viene a través de la fe (Gálatas 3:26, 27; Efesios 2:8). En el bautismo de bebés, el sujeto no tiene fe o conocimiento personal de Jesucristo. Lo mismo se podría decir de la persona muerta por la que otro es bautizado en el bautismo por poderes.
Hubo hogares registrados en Hechos que obedecieron al Señor en inmersión:los parientes y amigos de Cornelio (10:24, 48), la casa de Lidia (16:15), y la familia del Carcelero (16: 33). Pero, no debemos pensar que los bebés o niños pequeños que eran incapaces de entender el evangelio eran parte de estas familias. Los convertidos pudieron escuchar la predicación de la Palabra de Dios (10:44; 16:32), creedlo (16: 34), y responded en inmersión.
La fe de uno se expresa en la confesión (Romanos 10:9, 10; Hechos 8:37 ; ver Mateo 10:32). Una vez más, esto es algo que es imposible para los bebés y los muertos hacer por sí mismos. La práctica religiosa moderna requiere que alguien más hable por ellos. Sin embargo, Dios requiere que hablemos por nosotros mismos (2 Corintios 5:10).
Un requisito previo final para el bautismo es el arrepentimiento hacia Dios. Para que la salvación tenga lugar, el arrepentimiento debe acompañar la inmersión (Hechos 2:38; ver Lucas 13:3; 24:47; Hechos 3:19; 11:18). Si uno no tiene un cambio de corazón, la inmersión no tiene valor espiritual. Por supuesto, un infante no tiene pecado de que arrepentirse y los muertos están más allá del punto de que esto sea una posibilidad (Hebreos 9:27).
De acuerdo con la Palabra de Dios, el sujeto que califica para la inmersión es un pecador que cree en Jesucristo, confiesa esta fe y se vuelve del pecado en arrepentimiento. La práctica del bautismo infantil es un desarrollo posterior (siglo III d. C.). El Dr. Everett Ferguson, historiador de la iglesia, argumenta a partir de antiguas inscripciones funerarias que el bautismo de bebés surgió de «emergencias».»Las tasas de mortalidad infantil eran altas y los padres comenzaron a cuestionar la condición de sus hijos no sumergidos que estaban en sus lechos de muerte, por lo que comenzaron a bautizarlos. Esta» excepción » se convirtió más tarde en la norma. La explicación teológica para apoyar esta práctica fue firmemente establecida por Agustín (siglos 4-5 d.C.) y su doctrina del Pecado Original, es decir, la culpa heredada del pecado de Adán. Sin embargo, otros escritores tempranos como Juan Crisóstomo rechazaron esta falsa enseñanza.
El bautismo por poderes se basa en un malentendido de 1 Corintios 15: 29. Si el bautismo por poderes realmente tuvo lugar entre cristianos en el primer siglo, debe decirse que Pablo nunca respaldó tal práctica, sino que solo la usó como ilustración. Los grupos que practicaban el bautismo por poderes, como los Cerentianos y los marcionitas (siglo II d.C.), eran considerados heréticos por el cristianismo dominante. La práctica se opone directamente a todo pasaje concerniente al bautismo cristiano en el Nuevo Testamento, junto con aquellos textos que tratan de la responsabilidad personal ante Dios.
¿Has sido, por fe, sumergido en Cristo para que tus pecados sean lavados? ¿Eres parte del cuerpo de Cristo, la iglesia? ¿Estás vestido en la justicia de Cristo? ¿Estás habitado por el Espíritu Santo?