La erosión del suelo es un proceso que implica el desgaste de la capa superficial del suelo. El proceso implica el aflojamiento de las partículas del suelo, el soplado o lavado de las partículas del suelo, y termina en el valle y en tierras lejanas o arrastrado a los océanos por ríos y arroyos. La erosión del suelo es un proceso natural que se ha visto exacerbado cada vez más por actividades humanas como la agricultura y la deforestación.
El desgaste de la capa superficial del suelo es impulsado por agentes de erosión, incluidas las fuerzas físicas naturales del viento y el agua, cada una de las cuales contribuye a una cantidad sustancial de pérdida de suelo anualmente. Las actividades agrícolas, como la labranza, también contribuyen significativamente a la erosión del suelo.
Por lo tanto, la erosión del suelo es un proceso continuo y puede ocurrir a un ritmo relativamente inadvertido o a un ritmo alarmante que contribuye a la pérdida copiosa de la capa superficial del suelo. Los resultados de la erosión del suelo son la reducción de la productividad agrícola, el colapso ecológico, la degradación del suelo y la posibilidad de desertificación.
Causas de la erosión del suelo
Todos los suelos sufren erosión del suelo, pero algunos son más vulnerables que otros debido a las actividades humanas y otros factores causales naturales. La gravedad de la erosión del suelo también depende del tipo de suelo y de la presencia de cubierta vegetal. He aquí algunas de las principales causas de la erosión del suelo.
- Lluvias e inundaciones
Una mayor duración e intensidad de la tormenta significa un mayor potencial de erosión del suelo. Las tormentas de lluvia producen cuatro tipos principales de erosión del suelo, incluida la erosión de riachuelos, la erosión de barrancos, la erosión de láminas y la erosión por salpicaduras. Estos tipos de erosiones son causadas por los impactos de gotas de lluvia en la superficie del suelo que descomponen y dispersan las partículas del suelo, que luego son arrastradas por la escorrentía de aguas pluviales.
Con el tiempo, las lluvias repetidas pueden conducir a cantidades significativas de pérdida de suelo. Las aguas pluviales que se mueven rápidamente, las inundaciones repentinas y las inundaciones también pueden ocurrir debido al exceso de escorrentía de agua superficial, lo que causa una erosión local extrema al arrancar rocas del lecho, formar cuencas cortadas de roca, crear baches y eliminar las partículas de suelo aflojadas.
- Ríos y arroyos
El flujo de ríos y arroyos causa la erosión del valle. El agua que fluye en los ríos y arroyos tiende a corroer los suelos a lo largo de los sistemas de agua, lo que lleva a una actividad erosiva en forma de V. Cuando los ríos y arroyos están llenos de depósitos de suelo debido a la sedimentación y los niveles del valle suben con la superficie, las vías de agua comienzan a lavar los suelos en las orillas.
Esta actividad erosiva se denomina erosión lateral que extiende el fondo del valle y produce una estrecha llanura aluvial. Esta actividad erosiva es evidente en la mayoría de los ríos o arroyos, especialmente durante las fuertes lluvias y el rápido movimiento de los canales de los ríos.
- Vientos fuertes
Los vientos fuertes pueden contribuir a la erosión del suelo, particularmente en períodos de clima seco o en las regiones áridas y semiáridas (ASAL). El viento recoge las partículas sueltas del suelo con su fuerza natural y las lleva a tierras lejanas, dejando el suelo esculpido y denudado. Es grave durante los períodos de sequía en las regiones áridas y áridas. Por lo tanto, la erosión eólica es una fuente importante de degradación del suelo y desertificación.
- Prácticas de pastoreo excesivo, Sobrepoblación y Labranza
La transformación de los ecosistemas naturales en tierras de pastoreo ha contribuido en gran medida a aumentar las tasas de erosión del suelo y la pérdida de nutrientes del suelo y de la capa superior del suelo. La sobrepoblación y el pastoreo excesivo han reducido la cobertura del suelo y la descomposición de las partículas del suelo, dando lugar a la erosión y acelerando los efectos erosivos del viento y la lluvia. Esto reduce la calidad del suelo y la productividad agrícola.
La labranza agrícola, dependiendo de la maquinaria utilizada, también descompone las partículas del suelo, lo que hace que los suelos sean vulnerables a la erosión por el agua. Las prácticas de labranza hacia arriba y hacia abajo del campo también crean vías para la escorrentía de agua superficial y pueden acelerar el proceso de erosión del suelo.
- Deforestación, Reducción de la Cubierta Vegetal y Urbanización
La deforestación y urbanización destruyen la cubierta vegetal del suelo. Las prácticas agrícolas, como la quema y el desmonte de la vegetación, también reducen la cubierta vegetal general. Como resultado, la falta de cobertura terrestre provoca un aumento de las tasas de erosión del suelo.
Los árboles y la cubierta vegetal ayudan a mantener unidas las partículas del suelo, lo que reduce los efectos erosivos de la erosión causada por las lluvias y las inundaciones. La deforestación y la urbanización son algunas de las acciones humanas que han continuado el ciclo de pérdida de suelo.
- Movimientos de masa y Estructura/Composición del suelo
Los movimientos hacia afuera y hacia abajo de sedimentos y rocas en superficies inclinadas o inclinadas debido a la atracción gravitacional califican como un aspecto importante del proceso de erosión. Esto se debe a que los movimientos masivos ayudan a la descomposición de las partículas del suelo, lo que las hace venerables a la erosión del agua y el viento. La estructura y composición del suelo es otro factor que determina la erosión del viento o la lluvia.
Por ejemplo, los suelos arcillosos tienden a ser más resistentes a la erosión del suelo en comparación con los suelos arenosos o limosos sueltos. El contenido de humedad del suelo y la composición de la materia orgánica son algunos de los aspectos de los componentes del suelo que determinan la erosión del viento o la lluvia.
Efectos de la erosión del suelo
Las consecuencias de la erosión del suelo se centran principalmente en la reducción de la productividad agrícola, así como en la calidad del suelo. Las vías de agua también pueden estar bloqueadas y puede afectar la calidad del agua. Esto significa que la mayoría de los problemas ambientales que el mundo enfrenta hoy en día surgen de la erosión del suelo. Los efectos de la erosión del suelo incluyen:
- La pérdida de tierras cultivables
Las tierras utilizadas para la producción de cultivos se han visto considerablemente afectadas por la erosión del suelo. La erosión del suelo se come el suelo superior, que es la capa fértil de la tierra, y también el componente que sustenta los microorganismos esenciales del suelo y la materia orgánica. Desde este punto de vista, la erosión del suelo ha amenazado gravemente la productividad de las zonas de cultivo fértiles, que se degradan continuamente.
Debido a la erosión del suelo, la mayoría de las características del suelo que sustentan la agricultura se han perdido, causando colapso ecológico y hambruna masiva. Es probable que la mayoría de las áreas cultivadas de todo el mundo sean vulnerables a la erosión del suelo.
- Contaminación del agua y Obstrucción de vías fluviales
Los suelos erosionados de tierras agrícolas transportan pesticidas, metales pesados y fertilizantes que se lavan en arroyos y vías de agua principales. Esto provoca contaminación del agua y daños a los hábitats marinos y de agua dulce. Los sedimentos acumulados también pueden causar obstrucción de las vías de agua y elevar el nivel del agua, lo que provoca inundaciones.
La calidad del agua de varios arroyos, ríos y zonas costeras también se ha deteriorado como resultado de la erosión del suelo, afectando finalmente la salud de las comunidades locales.
- Sedimentación y Amenaza para los Sistemas acuáticos
Además de contaminar los sistemas de agua, la elevada sedimentación del suelo puede ser catastrófica para la supervivencia de las formas de vida acuática. El limo puede sofocar los lugares de cría de los peces e igualmente disminuye su suministro de alimentos, ya que el sedimento reduce la biodiversidad de la vida de las algas y las plantas acuáticas beneficiosas. Los sedimentos también pueden entrar en las branquias de los peces, afectando sus funciones respiratorias.
- Contaminación del aire
La erosión eólica recoge partículas de polvo del suelo y las arroja al aire, causando contaminación del aire. Algunas de las partículas de polvo pueden contener partículas nocivas y tóxicas, como petróleo y pesticidas, que pueden representar un grave peligro para la salud cuando se inhalan o ingieren.
Los penachos de polvo de los desiertos o áreas secas pueden causar una contaminación del aire grande y generalizada a medida que se mueven los vientos. Tal caso es evidente en América del Norte, donde los vientos de polvo del desierto de Gobi han sido un problema grave de manera recurrente.
- Destrucción de infraestructura
La erosión del suelo puede afectar a proyectos de infraestructura como presas, drenajes y terraplenes. La acumulación de sedimentos del suelo en presas/drenajes y a lo largo de terraplenes puede reducir su vida útil y eficiencia. Además, el limo puede soportar la vida vegetal que, a su vez, puede causar grietas y debilitar las estructuras. La erosión del suelo causada por la escorrentía de agua superficial a menudo causa graves daños a las carreteras y vías, especialmente si no se utilizan técnicas de estabilización.
- Desertificación
La erosión del suelo es un importante impulsor de la desertificación. Poco a poco transforma una tierra habitable y las regiones áridas en desiertos. Las transformaciones son agravados por el uso destructivo de la tierra y la deforestación que deja el suelo desnudo y expuesto a la erosión. Esto generalmente conduce a la pérdida de biodiversidad, la alteración de los ecosistemas, la degradación de la tierra y enormes pérdidas económicas.