2015 Descarrilamiento e incendio del tren de petróleo crudo Mount Carbon en Virginia Occidental.
Vallier, USCG
La pregunta de cuál es la forma más segura de transportar petróleo resurgió esta semana en medio de las noticias del aumento de los envíos ferroviarios desde Canadá.
El petróleo y el gas se están moviendo alrededor de nuestro país, alrededor de la naturaleza virgen, alrededor de nuestras ciudades y pueblos. El petróleo va a seguir en movimiento, en volúmenes crecientes debido a nuestro nuevo auge energético, por lo que la respuesta no es simplemente detenerlo. La respuesta es determinar cómo moverlo de forma segura.
Mientras que muchos han pedido el cierre de tuberías y una moratoria en la construcción de nuevas tuberías, la reacción correcta puede ser lo contrario. Realmente deberíamos reemplazar tuberías viejas y construir otras nuevas, reduciendo el estrés en cada línea. Particularmente bueno es super dimensionarlos: construir tuberías más grandes sobre las antiguas.
El problema es que la producción de petróleo está aumentando, pero no puede llegar a las refinerías a lo largo de nuestra costa del Golfo. Dado que solo hay cuatro formas de mover petróleo y gas por todo el país: oleoductos, camiones, ferrocarriles y barcos, debe elegir una u otra de estas. Si no construye nuevos oleoductos, es probable que más se muevan por ferrocarril, especialmente desde Canadá.
En los Estados Unidos, el 100% de nuestro gas natural se envía por gasoducto. el 70% del petróleo crudo y los productos derivados del petróleo se envían por tubería. el 23% de los envíos de petróleo se realizan en buques cisterna y barcazas sobre el agua. El transporte por carretera solo representa el 4% de los envíos, y el ferrocarril solo el 3%. En Canadá, es aún más desigual. Casi la totalidad (97%) del gas natural y los productos derivados del petróleo se transportan por oleoductos (Canadian Energy Pipeline Association).
Pero a medida que los proyectos de oleoductos fracasan, Canadá está invirtiendo en más transporte ferroviario. El regulador de energía de Canadá anunció en junio que se exportan 200,000 barriles por día por ferrocarril, un máximo histórico, y estima que la cantidad se duplicará en menos de dos años. El gobierno está tratando de ser proactivo, acelerando la eliminación gradual de los vagones de ferrocarril más antiguos que son propensos a accidentes con petróleo crudo y líquidos inflamables.
¿Qué modo es más seguro? Para el petróleo, la respuesta corta es: camión peor que tren peor que tubería peor que barco (Oilprice.com Pero eso es solo para la muerte humana y la destrucción de la propiedad. Por la cantidad de petróleo derramado por mil millones de toneladas de millas, es peor camión que tubería, peor ferrocarril, peor barco (Servicio de Investigación del Congreso). Aún más diferente es para el impacto ambiental (dominado por el impacto en el hábitat acuático), donde es peor el barco que la tubería, peor que el camión, peor que el ferrocarril.
Depende de cuál sea su definición para peor. ¿Son muertes y destrucción? ¿Es la cantidad de aceite liberada? ¿Está contaminada la superficie terrestre o el volumen de agua? ¿Está destruido el hábitat? ¿Se emite CO2?
En medio del auge de la energía en América del Norte y la falta de capacidad de los oleoductos, el transporte de petróleo crudo por ferrocarril ha aumentado constantemente. Los trenes son cada vez más grandes y remolcan más y más vagones cisterna. De 1975 a 2012, los trenes eran más cortos y los derrames eran raros y pequeños, con aproximadamente la mitad de esos años sin derrames por encima de unos pocos galones. Luego llegó 2013, en el que se derramó más petróleo crudo en incidentes ferroviarios de Estados Unidos que en los últimos treinta y siete años.
El crudo es un material desagradable, muy destructivo cuando se derrama en el medio ambiente y muy tóxico cuando entra en contacto con humanos o animales. Ni siquiera es útil para la energía, o cualquier otra cosa, hasta que se procesa químicamente, o se refina, en productos adecuados como nafta, gasolina, aceite para calefacción, queroseno, asfálticos, licores minerales, líquidos de gas natural y una gran cantidad de otros.
Cada petróleo crudo tiene diferentes propiedades, como contenido de azufre (de dulce a ácido) o densidad (de ligero a pesado), y requiere una instalación de procesamiento químico específica para manejarlo. Diferentes crudos producen diferentes cantidades y tipos de productos, lo que a veces conduce a un exceso en uno o más de ellos, como demasiados líquidos de gas natural que bajan drásticamente su precio, o no hay suficiente aceite para calefacción que aumente su precio.
Por ejemplo, la segunda refinería más grande de los Estados Unidos, la planta de Marathon Oil en GaryVille, Luisiana, puede manejar más de 520,000 barriles al día (bpd) de crudo agrio pesado de lugares como México y Canadá, pero no puede manejar crudo doméstico dulce de Nuevo México.
Por lo tanto, la razón del oleoducto Keystone o el aumento del transporte ferroviario: para llevar crudo pesado de arena de alquitrán a refinerías en el Medio Oeste estadounidense y a lo largo de la costa del Golfo que pueda manejarlo.
La última refinería de petróleo completamente nueva en los Estados Unidos abrió sus puertas en 1976. Desde entonces, el número de refinerías ha disminuido constantemente, mientras que la capacidad de refinación se ha concentrado en instalaciones cada vez más grandes. El 25% de la capacidad de EE.UU. se encuentra en solo once refinerías. Recientemente, la refinería Baytown de Shell en Texas, la más grande de la nación, se expandió a 600,000 bpd. La mayoría de las grandes refinerías pueden manejar crudo pesado, pero muchas refinerías más pequeñas solo pueden procesar petróleo crudo ligero a intermedio, la mayoría del cual se origina en los EE.UU.
Treinta y tres estados tienen refinerías, y la mayoría de las refinerías pueden manejar decenas de miles a cientos de miles de barriles por día, pero la mayor capacidad se encuentra alrededor de la costa del Golfo y en California, donde comenzó el auge del petróleo en Estados Unidos. Sin embargo, en la década de 1990, después de que la producción de crudo doméstico dulce disminuyera significativamente desde los máximos de mediados de siglo, las grandes compañías como Exxon, Shell, CITCO y Valero gastaron miles de millones de dólares para rediseñar sus refinerías para manejar crudos pesados extranjeros como las arenas alquitranadas de Alberta.
El número de refinerías está disminuyendo, y su capacidad está aumentando, concentrándolas en menos lugares, por lo que el crudo tiene que moverse a mayores distancias. Cada una de las cuatro formas de moverlo a largas distancias tiene sus problemas únicos y ninguna está exenta de daño.
La pregunta permanece: ¿qué es más seguro y en qué deberíamos invertir más? Tome dos derrames para comparar.
El naufragio del tren petrolero de Quebec mató a 47 personas y derramó 1,5 millones de galones de crudo en tierra. La ruptura del oleoducto Enbridge derramó más de un millón de galones de crudo similar en el río Kalamazoo, pero no mató a nadie.
La contaminación del agua es definitivamente peor para el medio ambiente que la tierra y se propaga rápidamente por más área e impacta en más especies y hábitats, pero matar personas hace una gran diferencia para el público. No quiero ponerle precio a la vida humana, pero el Gobierno lo ha hecho, y son unos 8 millones de dólares por persona.
Así que el descarrilamiento del tren de Quebec costó más de 400 millones de dólares en vidas humanas, más otros 150 millones de dólares para limpiar y reparar la ciudad. El oleoducto Enbridge no costó vidas humanas, pero costará alrededor de mil millones de dólares limpiar, y, como el Exxon Valdez, nunca tendrá éxito.
Nota: usando este valor de 8 8 millones por persona, nosotros 300 millones de estadounidenses valemos 2 2.4 cuatrillones, hmm maybe tal vez no sea un buen número. Si usamos nuestro valor neto para Estados Unidos en su conjunto, alrededor de 7 75 billones, dividido por 300 millones de personas, entonces el valor promedio de una vida humana en Estados Unidos es de solo 2 250,000, más cercano a lo que usa la industria de seguros. Así que el descarrilamiento del tren de Quebec costó menos de 12 millones de dólares en vidas humanas. Por lo tanto, el peligro de tratar de medir el valor de una vida humana.
Estas preguntas no son fáciles y el interés personal tiene una gran influencia en la respuesta. Realmente necesitas recoger tu veneno.
Como siempre, probablemente se reducirá al dinero. Y no se tratará de puestos de trabajo, sin importar en qué extremo del espectro se crea, porque simplemente no hay suficientes puestos de trabajo que importen en comparación con el valor del petróleo en sí y la capacidad y ubicación de las refinerías. Es simplemente más barato y rápido de transportar por tubería que por ferrocarril o por camión. La diferencia en el costo es de aproximadamente 5 50 mil millones al año para el envío a través del Keystone versus el ferrocarril, eclipsando totalmente cualquier efecto económico de los empleos en cualquier dirección.
Un vagón cisterna transporta unos 30.000 galones (÷42 galones/barril = unos 700 barriles). Un tren de 100 automóviles transporta aproximadamente 3 millones de galones (70,000 barriles) y tarda más de 3 días en viajar desde Alberta a la costa del Golfo, aproximadamente un millón de galones por día. El Keystone transportará unos 35 millones de galones por día (830.000 barriles). Esto ejerce presión sobre el transporte ferroviario para hacerse más y más grande, e incluir más automóviles por tren, la misma razón por la que los naufragios de trenes de petróleo crudo han aumentado dramáticamente últimamente.
El Servicio de Investigación del Congreso estima que el transporte de petróleo crudo por oleoducto es más barato que el ferrocarril, alrededor de 5 5 / barril frente a 1 10 a 1 15/barril. Pero el ferrocarril es más flexible y tiene 140,000 millas de vías en los Estados Unidos en comparación con 57,000 millas de oleoductos. Construir terminales de ferrocarril para manejar la carga y descarga es mucho más barato y menos complicado que construir y permitir tuberías.
No es aceptable decir simplemente que no deberíamos mover petróleo, porque lo haremos por el resto de este siglo, pase lo que pase. Por lo tanto, teniendo en cuenta la diferencia entre la muerte/daño a los seres humanos y el daño al medio ambiente, ¿cuál elegirías?