¿Qué es una Lluvia de Meteoros?

Lluvia de meteoros!

Si es hora de una lluvia de meteoros, no necesitará un telescopio, binoculares o una montaña alta para tener una fiesta de «observación de estrellas». Es posible que necesites un saco de dormir caliente y un reloj despertador para despertarte en mitad de la noche. Pero simplemente tumbarse en su propio patio trasero lo pondrá en el lugar perfecto para disfrutar de un gran espectáculo.

Un meteorito es una roca espacial, o meteoroide, que entra en la atmósfera de la Tierra. A medida que la roca espacial cae hacia la Tierra, la resistencia—o arrastre—del aire en la roca la hace extremadamente caliente. Lo que vemos es una «estrella fugaz.»Esa racha brillante no es en realidad la roca, sino el aire caliente brillante a medida que la roca caliente atraviesa la atmósfera.

Cuando la Tierra se encuentra con muchos meteoroides a la vez, lo llamamos lluvia de meteoros.

¿Por qué la Tierra se encontraría con muchos meteoroides a la vez? Bueno, los cometas, como la Tierra y los otros planetas, también orbitan el sol. A diferencia de las órbitas casi circulares de los planetas, las órbitas de los cometas son generalmente bastante lop-sided.

A medida que un cometa se acerca al sol, parte de su superficie helada hierve, liberando muchas partículas de polvo y roca. Estos restos de cometa se dispersan a lo largo de la trayectoria del cometa, especialmente en el sistema solar interior (donde vivimos) a medida que el calor del sol hierve más y más hielo y escombros. Luego, varias veces al año, a medida que la Tierra hace su viaje alrededor del sol, su órbita cruza la órbita de un cometa, lo que significa que la Tierra golpea un montón de restos de cometa.

¡Pero no se preocupe!

Los meteoroides suelen ser pequeños, desde partículas de polvo hasta rocas. Casi siempre son lo suficientemente pequeños como para quemarse rápidamente en nuestra atmósfera, por lo que hay pocas posibilidades de que alguno de ellos golpee la superficie de la Tierra. ¡Pero hay una buena posibilidad de que puedas ver un hermoso espectáculo de estrellas fugaces en medio de la noche!

En el caso de una lluvia de meteoros, las rayas brillantes pueden aparecer en cualquier parte del cielo, pero sus «colas» parecen apuntar hacia el mismo lugar en el cielo. Esto se debe a que todos los meteoros vienen hacia nosotros en el mismo ángulo, y a medida que se acercan a la Tierra, el efecto de la perspectiva hace que parezcan distanciarse más. Es como pararse en medio de las vías del tren y ver cómo las dos vías se unen en la distancia.

Las lluvias de meteoros reciben el nombre de la constelación de la que parecen provenir los meteoros. Así, por ejemplo, la Lluvia de Meteoros de Orión, que ocurre en octubre de cada año, parece originarse cerca de la constelación de Orión el Cazador.

Planifique con anticipación

Aquí están las fechas de las lluvias de meteoros más importantes. Las horas pico de visualización variarán uno o dos días al año. Ten en cuenta: Si la luna está llena o casi llena, es posible que no veas muchos meteoros. Algunos años son mejores que otros para el número de meteoros por hora.

Para obtener más información, visita a la NASA de Exploración del Sistema Solar de meteoros y meteoritos de la página.