Usuario de Flickr < a href= » http://www.flickr.com/photos/maynard/100749600/sizes/l/in/photostream/»>Nemo’s Tío abuelo< / a> / Creative Commons
estoy encantado de que mi contrato de telefonía es en febrero. He estado codiciando el iPhone, que será un cambio bienvenido después de dos años de llevar un dinosaurio torpe y apenas habilitado para la web. Pero cuando actualice a un teléfono inteligente, ¿qué será de mi viejo y tonto teléfono?
Esta misma pregunta es el tema de La Historia de la electrónica, la última entrega del proyecto interesante Historia de Cosas de Annie Leonard, experta en sostenibilidad. La película de ocho minutos explica que los productos electrónicos de consumo de hoy en día están «diseñados para el vertedero»: Después de unos dos años, la mayoría de los dispositivos están obsoletos o rotos, y generalmente son más baratos de reemplazar que de reparar. La tecnología avanza a un ritmo tan rápido que cada dos años, el número de transistores colocados en una placa de circuitos se duplica, aumentando la memoria de la computadora y la velocidad de procesamiento. (Esta tendencia continua se notó por primera vez a finales de la década de 1960 y se llama la Ley de Moore.) Hasta que esa velocidad disminuya, o los fabricantes comiencen a fabricar teléfonos celulares con piezas reemplazables estandarizadas, aún tendrá que obtener un teléfono nuevo cada dos años solo para mantenerse al día con la tecnología.
Más de 130 millones de teléfonos celulares en los estados unidos son retirados cada año, el USGS estima. No es una gran noticia para el planeta, considerando que los teléfonos contienen sustancias dañinas para los seres humanos y el medio ambiente, como cadmio, plomo y berilio (todos carcinógenos), así como arsénico. Entonces, ¿cuál es la mejor manera de asegurarse de que su teléfono viejo no filtre productos químicos al suelo?
La mayoría de los principales proveedores de servicios inalámbricos participan en programas de «devolución», que le permiten enviar su teléfono muerto de vuelta a su lugar de origen de forma gratuita, o a veces incluso un reembolso en efectivo. Una vez que un teléfono celular llega a una instalación de devolución, si todavía es viable y un modelo relativamente reciente, es probable que se reacondicione y revenda, ya sea en el mercado de consumo o a una organización benéfica. (El programa HopeLine de Verizon, por ejemplo, dona teléfonos cargados con 3,000 minutos gratis a víctimas de violencia doméstica.) Otros teléfonos reacondicionados se venden en América Latina y África, a personas a las que no les importa usar un teléfono de segunda mano, atrasado.
Si su teléfono es realmente kaput, o se descompone y se vende por piezas o pasa a un horno de fundición, donde todo el teléfono se funde y los líquidos se separan para ser reconstituida. (Este proceso a veces se llama «minería sobre el suelo».») Las fundiciones cosechan los pequeños trozos de metales valiosos (oro, cobre, hierro, plata, zinc, níquel, platino, estaño) que se utilizan en las placas de circuitos y en la soldadura. En una tonelada métrica de teléfonos celulares viejos sin baterías (aproximadamente 8,800 teléfonos individuales), se estima que hay 308 libras de cobre, 7 libras de plata y media libra de oro. El proceso de fundición, que también se utiliza para fundir latas de aluminio recicladas, genera algunos gases de efecto invernadero y escoria (sílice y óxidos metálicos desechados que se utilizan para aislar el metal líquido). Sin embargo, en general, los costos ambientales y monetarios de la fundición de metales existentes son más bajos que los de la minería, el transporte y la refinación de mineral nuevo. Por ejemplo, una tonelada de mineral de oro solo contiene .18 onzas de oro puro, mientras que hay alrededor de 40 veces esa cantidad en una tonelada de circuitos de teléfonos celulares.
Romper teléfonos celulares y separar las partes es el proceso del que la mayoría de las personas desconfían. Annie Leonard señala que los trabajadores en China y África a menudo desmantelan los interiores dañinos de los productos electrónicos sin una protección personal o ambiental adecuada: Por ejemplo, en la ciudad de Guiyu, China, se desmantelan 1,5 millones de libras de desechos electrónicos cada año, a menudo por trabajadores sin guantes, y la basura sobrante se elimina en fogatas abiertas.
Desafortunadamente, no hay una manera fácil de averiguar si su proveedor de teléfonos celulares exporta artículos al extranjero para que se rompan, porque muchos de ellos trabajan con compañías de terceros, tres de las cuales intenté contactar sin éxito por teléfono. (Me comuniqué con un representante de T-Mobile que dijo que su compañía trabaja con un reciclador con sede en Dallas llamado Touchstone que separa componentes de teléfonos en los Estados Unidos. También dijo que el 70 por ciento de los teléfonos que recibe T-Mobile van a ser renovados.) Los teléfonos más nuevos, como los teléfonos inteligentes, pueden ser más pesados que los teléfonos antiguos de barra de caramelo, pero contienen muchos más dispositivos electrónicos en un paquete más pequeño.
La buena noticia: los teléfonos celulares son cada vez más ecológicos. Los teléfonos de hoy en día están hechos con considerablemente menos cadmio y plomo que los modelos más antiguos, y también se están volviendo más ligeros. El teléfono promedio pesa alrededor de 4 onzas, menos la batería, aproximadamente la mitad de lo que pesaba en 2000. Las tasas de reciclaje también están mejorando: En 2003, menos del 1 por ciento de los propietarios reciclaban sus teléfonos, pero ahora está más cerca del 20 por ciento. El diputado Gene Green (D-Texas) introdujo recientemente la Ley de Reciclaje de Electrónica Responsable (H. R. 6252). Prohibiría el envío de desechos electrónicos a los países en desarrollo, pero sigue saliendo con el Comité de Energía y Comercio de la Cámara de Representantes.
Puede ayudar a minimizar el desperdicio al optar por un teléfono reacondicionado (disponible a través de todos los operadores principales) en lugar de uno nuevo. Una vez que haya terminado con su teléfono, hay una serie de sistemas de reciclaje en los que puede participar. Para reducir la huella de carbono del transporte terrestre y la recuperación, prefiero los programas que manejan grandes volúmenes de teléfonos celulares. Best Buy tiene quioscos en casi todas las tiendas donde puede dejar sus productos electrónicos usados. El programa no exporta teléfonos o componentes que no funcionen a países en desarrollo, y requiere que terceros socios presenten documentación de cumplimiento ambiental. Si estás buscando ganar unos cuantos dólares con tu teléfono, echa un vistazo GreenPhone.com, que le da dinero en efectivo para su unidad antigua; le ofrece una etiqueta de envío imprimible gratuita; y plantará un árbol cada vez que recicle un teléfono. La gente de Earth911 recomienda este sitio web para ver si su equipo de reciclaje local está certificado como «administrador electrónico», lo que requiere un control estricto sobre la exportación al extranjero, «plena responsabilidad de toda la cadena de reciclaje aguas abajo» y divulgación de cualquier toxina en el aire liberada durante el proceso de fundición. Si ninguno de estos flotan en su bote, puede ver una extensa lista de programas de reciclaje de entrega y envío por correo en el sitio de eCycle de la EPA.
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