Los fermentadores vienen en una amplia gama de formas y tamaños para adaptarse a todos los presupuestos y necesidades de elaboración de cerveza casera. En este artículo, comparamos los diferentes tamaños y estilos de fermentadores y discutimos los pros y los contras de cada tipo.
Lo primero que debe tener en cuenta al comprar un fermentador es el tamaño. Durante el proceso de fermentación, una gruesa capa de espuma llamada krausen se desarrolla en la parte superior del mosto. Si el fermentador es demasiado pequeño, la espuma se expandirá a través de la esclusa de aire, lo que posiblemente lo bloqueará y causará un reventón.
Su fermentador debe ser al menos un veinte por ciento mayor que la cantidad de cerveza que planea elaborar. Por ejemplo, para un lote de cerveza de 20 litros (5 galones), necesita un fermentador con una capacidad de al menos 24 litros (6 galones).
Una vez que haya determinado el tamaño del fermentador que necesita, puede decidir qué estilo y material son los más adecuados. Cada tipo de fermentador tiene su propio conjunto de ventajas y desventajas, pero al final del día, su decisión dependerá en gran medida del presupuesto y las preferencias personales.
¿Qué tamaño de fermentador primario necesito?
Durante las primeras etapas de fermentación, se desarrolla una capa gruesa de espuma llamada krausen sobre el mosto. El krausen ayuda a proteger el mosto en fermentación contra infecciones y es un buen indicador de cómo están progresando las cosas. A medida que la fermentación llega a su fin, la cantidad de krausen se reduce lentamente.
Si tuviera que llenar su recipiente de fermentación con mosto, el krausen no tendría a dónde ir y se vería obligado a salir a través de la esclusa de aire que podría bloquearse. La presión se acumulaba en el fermentador hasta que la esclusa de aire se volaba.
Para evitar que esto suceda, debe elegir un fermentador que sea un 20% más grande que el volumen de cerveza que preparará. Esto deja un espacio vacío en la parte superior del fermentador llamado espacio de cabeza.
La mayoría de las recetas de cerveza casera están diseñadas para hacer lotes de cerveza de 5 galones y requieren un fermentador de seis o seis galones y medio.
¿Qué tamaño de fermentador secundario necesito?
Una vez finalizada la fermentación, puede embotellar o barrer su cerveza o transferirla a un segundo recipiente para envejecer. Estrictamente hablando, el fermentador secundario es un nombre inapropiado porque se lleva a cabo poca o ninguna fermentación. En esta etapa también se pueden agregar lúpulo, especias y otros ingredientes adicionales.
A diferencia del fermentador primario, que necesita espacio de cabeza adicional para permitir la formación de krausen. El fermentador secundario debe estar lo más lleno posible. Esto minimiza la cantidad de contacto con el aire y reduce la posibilidad de que la cerveza se oxide y desarrolle sabores no deseados.
Para un lote de 5 galones, necesitará un fermentador secundario de cinco galones.
Cubos y tinas de plástico
Muchos cerveceros caseros, incluido yo, usan cubos de plástico de grado alimenticio como fermentadores. Los cubos de plástico son baratos, livianos, fáciles de almacenar y se pueden comprar completos con esclusa de aire y una espita que se puede usar para embotellar la cerveza terminada.
Los cubos de fermentación están disponibles en una amplia gama de tamaños, desde 5 litros (1 galón) hasta 30 litros (8 galones). Alternativamente, puede comprar un recipiente de grado alimenticio y agregar la esclusa de aire y tocar usted mismo. Esto puede resultar más barato que comprar un fermentador hecho para fines específicos, especialmente si conoce a alguien que trabaja en la industria alimentaria.
Si decide hacer su propio fermentador, asegúrese de que esté hecho de plástico blanco de grado alimenticio que no manche su cerveza.
Los cubos de plástico son ligeros y generalmente tienen un asa incorporada que los hace fáciles de mover. Esto es ideal si se prepara en la cocina y fermenta en una habitación de repuesto o en el sótano. Para el almacenamiento, se pueden apilar uno dentro del otro. Si vive en un apartamento con espacio de almacenamiento limitado, puede guardar el resto de su equipo de preparación casera dentro del cubo de fermentación cuando no esté en uso.
Otra ventaja de usar un cubo es que es fácil transferir el mosto de la caldera al fermentador. Del mismo modo, la espita de plástico facilita la colocación en un fermentador secundario para el envejecimiento o el embotellado directamente desde el fermentador.
Una vez que el mosto se haya enfriado a la temperatura de lanzamiento, es esencial que airees el mosto antes de agregar la levadura. Cuando se usa un cubo de plástico, la forma más fácil de hacerlo es ensartar vigorosamente el mosto con una cuchara o paleta grande.
La tapa de diámetro ancho también significa que los cubos de plástico son fáciles de limpiar. Dicho esto, debe tener cuidado ya que el plástico blando se puede rayar fácilmente. Un cubo mal rayado puede ser imposible de desinfectar de manera efectiva, ya que las bacterias pueden esconderse en los arañazos.
La otra desventaja de los cubos de plástico es que las tapas no siempre sellan de manera efectiva, lo que significa que el oxígeno puede entrar. Esto puede no ser un problema durante la fase de fermentación activa, cuando el cubo se llena de CO2 y el mosto está cubierto por una capa de krausen, pero es una consideración para fermentadores secundarios.
Otra cosa a tener en cuenta si va a envejecer su cerveza en el fermentador es que el plástico es permeable al oxígeno. Con el tiempo, el plástico también puede absorber sabores que pueden manchar lotes posteriores.
Garrafas, garrafas y jarras de vidrio
Las garrafas y garrafas de vidrio han sido durante mucho tiempo la primera opción para la elaboración de cerveza casera y la vinificación.
Las bombonas vienen en tamaños de tres, cinco, seis y seis galones y medio (11, 19, 23 y 25 litros). Un fermentador de 6,5 galones y un recipiente de acondicionamiento de 5 litros son una combinación ideal, y probablemente explican por qué tantas recetas caseras hacen lotes de cinco galones.
Las jarras y garrafas de vidrio están disponibles en una gama más amplia de tamaños, desde frascos de medio galón (tres litros) hasta garrafas de 15 galones (54 litros).
El vidrio es resistente y no se raya. También es 100% impermeable al oxígeno y no absorbe sabores ni olores.
A diferencia de los cubos, las garrafas y las bombonas son comparativamente pesadas y difíciles de almacenar, ya que no se pueden apilar. Tampoco suelen tener grifos, lo que significa que tienes que transferir tu cerveza con un sifón o bastón para estanterías. La mayoría de los cerveceros caseros que fermentan en bombonas de vidrio usan un cubo de plástico con una espita para embotellar o un barril para su cerveza terminada.
El vidrio es transparente, lo que es a la vez una ventaja y una desventaja. En el lado positivo, le permite ver cómo avanza la fermentación sin tener que quitar la tapa. En el lado negativo, debe guardarlos en un lugar oscuro o mantenerlos cubiertos para evitar que la luz provoque sabores.
La pequeña abertura de la bombona también hace que sea imposible meter las manos dentro para la limpieza y, para lotes pequeños, hace que sea un poco más difícil transferir el mosto de la tetera al fermentador. Dicho esto, algunos fabricantes también ofrecen bombonas y garrafas de boca grande.
La principal desventaja del vidrio es que es frágil. Las bombonas son susceptibles de romperse si se manejan descuidadamente. Aunque es poco probable, también existe el riesgo de que las bombonas de vidrio exploten si se presurizan debido a una esclusa de aire bloqueada.
Bombonas de PET
El PET (tereftalato de polietileno) es un tipo de plástico transparente de grado alimenticio que es menos poroso que otros plásticos utilizados normalmente para fermentadores. Las bombonas para mascotas combinan algunas de las ventajas del plástico con la mayoría de las ventajas de las bombonas de vidrio tradicionales.
Fermentadores de acero inoxidable
Los fermentadores de acero inoxidable tienen todas las ventajas de los contenedores de fermentación de plástico, además de que no se rayan, son impermeables y son muy fáciles de limpiar. El único inconveniente es el costo, los fermentadores de acero inoxidable suelen ser alrededor de ocho veces más caros que sus homólogos de plástico.
Si tiene el presupuesto, los cubos de fermentación de acero inoxidable que se venden en proveedores caseros vienen en tamaños de tres, cinco, siete y catorce galones (11, 19, 26 y 52 litros).
Fermentadores cónicos
Si alguna vez ha visitado una cervecería comercial, habrá visto que la fermentación se lleva a cabo en cubas altas de acero inoxidable que se estrechan hacia la base.
Los fermentadores cónicos permiten a los cerveceros extraer el trub de la cerveza sin tener que colocarlo en un segundo recipiente. Esto significa que tanto la fermentación primaria como la secundaria pueden tener lugar en la misma cuba sin exponer la cerveza al riesgo de contaminación.
Los fermentadores cónicos también facilitan la cosecha de la levadura, que luego puede lavar y reutilizar.
Hay fermentadores cónicos más pequeños disponibles para cerveceros domésticos. Los modelos más conocidos incluyen el Fermentasaurus, Fastferment y el Chronicle de SS Brewtech, todos adecuados para elaborar lotes de cinco galones.