Good Job America
El aire en los Estados Unidos se ha vuelto más limpio durante varias décadas, gracias a la Ley de Aire Limpio (CAA). La siguiente imagen muestra cómo han disminuido las emisiones durante este período de tiempo. Esto es bueno, porque significa que tenemos menos enfermedades y muertes debido a la mala calidad del aire. Lo que los científicos no saben, es si hay algún umbral en el que el aire esté lo suficientemente limpio como para que no haya impactos negativos. Los científicos tienen que seguir estudiando este tema. A medida que el aire se vuelve más limpio, los científicos siguen estudiando cómo la salud se asocia con la calidad del aire para ver si las personas todavía se enferman por el aire.
Imagen de EPA.gov muestra cómo la contaminación del aire ha disminuido drásticamente a medida que la población y la economía han crecido, lo que demuestra el éxito de las regulaciones. Las PM2, 5 y el ozono estudiados aquí son parte de los»seis contaminantes comunes»
Seguir adelante
Algunas personas tienen más probabilidades de enfermarse por la mala calidad del aire que otras. Un grupo de personas que es particularmente susceptible es la población de edad avanzada. Los investigadores analizaron todas las muertes en la población de Medicare de 2000 a 2012 y observaron la calidad del aire en ese día en el lugar donde vivía esa persona. Utilizaron tanto modelos computarizados como mediciones de partículas pequeñas (PM2, 5) y ozono. Al combinar varias formas diferentes de datos sobre la calidad del aire, pudieron obtener una mejor representación de los niveles de contaminación en todo Estados Unidos que otros estudios. Tienen información sobre los niveles de contaminación en un 33% más de códigos postales de lo que tendrían si hubieran mirado los lugares con una estación de monitoreo. Esto es particularmente útil para investigar niveles bajos de contaminación del aire, porque se tienden a tomar más mediciones del aire más sucio, ya que ya sabemos que el área es problemática para la salud.
Los actuales Estándares Nacionales de Calidad del Aire Ambiente (NAAQS) para PM2.5 requieren menos de 25 microgramos por metro cúbico (ug/m3) de aire promediado durante el día y menos de 70 partes por billón (ppb) de ozono medido como máximo de 8 horas. Los investigadores analizaron días en los que las concentraciones de contaminación del aire fueron inferiores a 25 ug/m3 de PM2, 5 y 60 ppb de ozono, lo que está muy por debajo del estándar actual. A continuación, calcularon curvas de cómo la exposición a cada contaminante se relaciona con la mortalidad utilizando métodos estadísticos. Estas curvas amplían el conocimiento previo sobre cómo el aire relativamente limpio afecta la salud humana.
¿Qué significa?
Los resultados muestran que la calidad del aire que cumple con los estándares actuales todavía está asociada con un aumento de la mortalidad en una población susceptible. Incluso los bajos niveles de contaminación del aire están asociados con un aumento de la mortalidad. El análisis no muestra un umbral por debajo del cual el aire más limpio deja de proporcionar beneficios para la salud. La EPA debe revisar las normas cada 5 años. Los resultados de este estudio sugieren que hay pruebas de que las normas deben reforzarse.
La asociación entre la contaminación del aire y la mortalidad es bien conocida, pero este estudio mejora nuestro conocimiento. Utiliza una muestra muy grande, más de 22 millones de muertes, para proporcionar resultados estadísticos sólidos. La evaluación de la relación a niveles bajos de contaminación del aire también mejora un área donde se sabía menos sobre la relación. El estudio es específico para la población de Medicare, principalmente personas mayores de 65 años, pero más de dos tercios de las muertes en los Estados Unidos ocurren en personas mayores de 65 años, por lo que se captura gran parte del impacto de la calidad del aire en la mortalidad.
