Los hipopótamos son uno de los animales terrestres vivos más grandes y pueden correr a velocidades de hasta 30 mph, más rápido que un velocista olímpico. Los hipopótamos tienen un físico único que los ayuda a mantenerse frescos bajo calor extremo: la forma de su cuerpo hace que su frecuencia cardíaca aumente cuando hace frío afuera, por lo que no se sobrecalientan en climas cálidos.
La capacidad de velocidad de Hipopótamo proviene de dos fuentes:
- En primer lugar, porque los hipopótamos vienen equipados con cuatro patas rechonchas que actúan como estabilizadores a lo largo de su cañón, lo que facilita la carrera en todas las superficies;
- En segundo lugar, estas áreas funcionan juntas al proporcionar suficiente contacto de superficie entre las almohadillas para los pies para mantener los pies secos y evitar el deslizamiento a través del suelo húmedo o fangoso.
Los hipopótamos pueden correr rápido porque tienen pies planos anchos y piernas cortas. Los animales bípedos generalmente tienen huesos largos y delgados de las extremidades para reducir la masa de sus esqueletos. Aún así, las extremidades aplanadas del hipopótamo reducen el área de superficie que toca el suelo, lo que a su vez reduce la fricción entre las almohadillas y las superficies del suelo. Esta ventaja añadida les permite correr más rápido en todas las superficies, ya sea barro, arena o hierba.
Los hipopótamos también pueden contener la respiración hasta 5 minutos, lo que les permite soportar sus cuerpos y continuar corriendo a alta velocidad.
El hipopótamo «corre» caminando con las piernas moviéndose en paralelo.
Son anfibios (o semiacuáticos), en su mayoría viven en ríos, lagos y manglares. El hipopótamo común es el tercer mamífero terrestre más grande (después del rinoceronte blanco y el elefante), y es tan feroz como parece.
Tiene una fuerza de mordida de alrededor de 12 600 kPa, 4 veces mayor que la mordida de un caimán. De hecho, es uno de los dos considerados entre los animales más peligrosos de África. Incluso a una velocidad de marcha lenta, un hipopótamo puede correr más rápido que los humanos.
Dado que son territoriales y notoriamente agresivos con los intrusos, se convierte en una combinación letal. El hipopótamo no tiene depredadores naturales que no sean leones, cocodrilos y tigres, que defienden contra el uso de sus caninos del tamaño de un hipopótamo.
Los hipopótamos pasan hasta 16 horas al día revolcándose en el agua o el barro, manteniendo la calma y protegidos de los depredadores.
Emergen al atardecer para pastar en pastos cortos, con un adulto promedio que consume 88 libras (40 kilogramos) de alimentos cada noche. Los hipopótamos son gregarios y viven en comunidades muy unidas, con los machos estableciendo una jerarquía de dominio.
Varias hembras cooperan para criar a sus crías en un ambiente acuático, con recién nacidos amamantando de su madre hasta que tienen aproximadamente 6 meses de edad.
¿Puedes correr más rápido que un hipopótamo en tierra?
La respuesta corta es no. Los hipopótamos pueden correr más rápido que los humanos fácilmente cuando se mueven a un ritmo de marcha de 3 millas por hora (mph), pero pueden alcanzar velocidades mucho mayores en distancias cortas. Si corrieran en línea recta, los hipopótamos podrían alcanzar las 30 millas por hora.
Los hipopótamos son los únicos mamíferos no terrestres con glándulas sudoríparas (en sus axilas) que se enfrían y regulan su temperatura corporal.
Tienden a pasar la mayor parte del día durmiendo, por lo general de 2 a 3 horas a la vez y más durante períodos de altas temperaturas o sequía.
Los hipopótamos son territoriales y es probable que te persigan si interrumpes su período de descanso o amenazas a sus crías; sin embargo, podrían atacar sin previo aviso.
Si está acorralado por un grupo de hipopótamos atacantes, lo mejor es mantenerse bajo y hacerse lo más pequeño posible.
También puede intentar usar un palo o algún otro implemento para ahuyentarlos, pero esto no siempre es efectivo.
NO intente correr más rápido que un hipopótamo, son más rápidos que usted (a menos que tenga a un perno de lado), pero si se encuentra con uno de estos animales en un zoológico, es menos probable que representen una amenaza grave.
¿Puede un hipopótamo correr más rápido que un rinoceronte?
El peso de un rinoceronte se concentra en sus patas delanteras, mientras que un hipopótamo está más equilibrado.
Los rinocerontes y los hipopótamos son herbívoros (animales que comen plantas). Los hipopótamos pasan la mayor parte del día en el agua, pastando por la noche. Han evolucionado de esta manera para evitar ser blanco de depredadores. Tanto los hipopótamos como los rinocerontes tienen caninos impresionantes, pero solo el hipopótamo está en condiciones de usarlos de manera efectiva debido a su estilo de vida semiacuático.
Los rinocerontes tienden a pasar la mayor parte de su tiempo en tierra, y los hipopótamos son completamente acuáticos. Los hipopótamos pasan entre el 80% y el 90% de su vida en el agua; no necesitan beber muy a menudo; normalmente vienen a tierra solo para reproducirse y pastar en la hierba, pero pueden permanecer sumergidos bajo el agua hasta por 5 minutos.
Los rinocerontes están más expuestos a los depredadores que los hipopótamos porque sus patas son vulnerables; los rinocerontes son animales altos con patas delanteras largas, lo que dificultaría que el depredador evitara la patada de un rinoceronte. Los hipopótamos tienen piernas más cortas y están más equilibrados, por lo que no tienen la ventaja de la altura o el alcance.
En conclusión:
En una ráfaga corta de velocidad, los hipopótamos pueden alcanzar 25 mph (eso es más rápido que la mayoría de los autos), y los rinocerontes pueden correr hasta 35 mph en distancias cortas, pero es probable que ninguno de los animales se encuentre a esas velocidades durante mucho tiempo.