El río Volga es el más largo de Europa y la principal vía fluvial del oeste de Rusia. Cubre gran parte de la región del Volga y se extiende a lo largo de 3.530 kilómetros desde su nacimiento en las colinas de Valdai hasta el Mar Caspio, la masa de agua interior más grande del mundo. La cuenca del río Volga cubre casi dos quintas partes de la Rusia europea y alberga aproximadamente la mitad de la población de Rusia. El río fluye completamente a través de Rusia, incluyendo cuatro de los diez países más grandes ciudades. Su importancia histórica, cultural y económica lo convierte en uno de los ríos más grandes del mundo. Históricamente, el río Volga fue el punto de encuentro de la Civilización euroasiática. También alberga algunos de los embalses más grandes del mundo y una importante fuente de sustento para millones de personas, directa e indirectamente.
Índice:
- Descripción
- Curso del río
- Hidrología
- Clima
- Vida acuática
- Economía
- Amenazas
Descripción
El río Volga es el río 18 más largo del mundo y el más largo de Europa, cubriendo una distancia de unos 3.530 kilómetros desde su nacimiento hasta la desembocadura en el mar Caspio. Es el río más largo que desemboca en el Mar Caspio, la cuenca cerrada más grande del mundo. Su fuente, las Colinas de Valdai en el Óblast de Tver, se encuentra a una altitud de 228 metros sobre el nivel del mar, y el Mar Caspio se encuentra a una elevación de 28 metros bajo el nivel del mar.
El río Volga es también el río más grande de Europa por cuenca de drenaje y descarga. Su cuenca de drenaje, ubicada casi en su totalidad en Rusia, se extiende por 1,36 millones de kilómetros cuadrados (la 15a cuenca de drenaje más grande del mundo), que cubre la mayor parte de la Rusia europea y alberga la mayor parte de la población del país. La cuenca de drenaje se divide en cuatro zonas geográficas: bosque pantanoso, estepa forestal, estepa y tierras bajas semidesérticas.
El Volga descarga un promedio de 8,060 metros cúbicos de agua por segundo, aproximadamente 250 kilómetros cúbicos por año. Sin embargo, el río tiene una descarga máxima de 48.500 metros cúbicos de agua por segundo. Los afluentes importantes del Volga incluyen el Oka, Sura, Kama y Veltuga. El delta del río Volga se extiende 160 kilómetros y comprende unos 500 ríos pequeños, lo que lo convierte en el estuario más grande de Europa.
Curso del Río
El curso del poderoso Río Volga se divide en cuatro secciones. La sección entre su fuente y la confluencia con Oka se llama el Alto Volga. El Volga Medio comienza desde la confluencia con Oka hasta la confluencia con el Kama, mientras que el resto de la longitud forma el Volga Inferior. El río Volga se origina en las colinas de Valdai como un pequeño arroyo y solo se convierte en un río verdadero después de estar unido por varios de sus afluentes. Desde Valdai, el río fluye hacia el este pasando por un grupo de pequeños lagos y pueblos, incluido el lago Sterzh. Luego gira hacia el sureste y atraviesa una zanja y pasa por Rzhev antes de girar hacia el noroeste. Poco después, el Volga recibe entradas de los ríos Tversta y Vazuza en Tver. Desde Tver, continúa su flujo hacia el noroeste a través del embalse de Rybinsk, que también recibe agua de otros ríos como Sheksna y Mologa.
Desde Rybinsk, el Volga cambia de dirección hacia el sureste y fluye a Nizhny Novgorod a través de un valle entre las Tierras Bajas de Galich-Chujlom y las Tierras Altas de Danilov en el norte y las Tierras Altas de Uglich en el sur. Dentro de esta sección, los ríos Unzha, Oka y Kostroma se unen al Volga. Entre Oka y Kazán, el tamaño del río se duplica, recibiendo entradas de Sviyaga y Sura en la orilla derecha y Vetluga y Kerzhenets en la orilla izquierda. Desde Kazán, el Volga fluye hacia el sur en el embalse de Samara y se une con el Kama a la izquierda. Aquí, el Volga es ahora un río poderoso y cambia de dirección hacia el suroeste y fluye a lo largo de las colinas del Volga hasta Volgogrado. En Volgogrado, Akhtuba, el principal distributario del Volga, se ramifica al sureste hasta el mar Caspio. El Volga principal se dirige a Astracán, donde Buzan, el segundo distributario, se ramifica en el Delta del Volga. Otras ramas son Old (Staraya) Volga, Kamyzyak y Bolda.
Hidrología
El río Volga recibe gran parte de su agua de la nieve, representando hasta el 60% de la descarga total. La lluvia representa solo el 10% del agua del río, con fuentes subterráneas que representan la descarga restante. Antes de la construcción de embalses a lo largo del río, el régimen del Volga se caracterizaba por inundaciones primaverales y fluctuaciones anuales. El nivel del agua varió de 3 a 15 metros en el Volga Inferior, de 12 a 14 metros en el Volga Medio y de 7 a 11 metros en el Volga Superior. La descarga promedio del río también varía con la ubicación, con Tver registrando 180 metros cúbicos por segundo, 1.100 metros cúbicos por segundo en Yaroslavl y 7.715 metros cúbicos por segundo en Samara. La descarga anual promedio en la desembocadura del río es de 8.060 metros cúbicos por segundo.
Clima
El clima de la cuenca del río Volga exhibe variaciones a lo largo de su curso de norte a sur. Los tramos septentrionales del río experimentan un clima templado definido por inviernos fríos y cubiertos de nieve y veranos cálidos y húmedos. Mientras tanto, las partes bajas de la cuenca del río tienen veranos cálidos y secos e inviernos fríos. Los niveles de precipitación disminuyen gradualmente de norte a sur.
Vida Acuática
El Delta del río Volga en la desembocadura del río es un hábitat rico en especies que alberga 430 especies de flora, 127 especies de peces, 260 especies de aves y 850 especies de invertebrados acuáticos, así como un gran repertorio de especies de insectos. Muchas aves migratorias, como los pelícanos dálmatas, las garzas blancas, se reproducen en los humedales del Delta del Volga. Las especies de peces en el río incluyen varios tipos de esturiones, lampreas del Volga, pescado blanco y arenques.
Economía
El río Volga alberga algunos de los embalses y presas más grandes del mundo, convirtiendo el río en una cadena de pequeños lagos. Los embalses incluyen esclusas de navegación y centrales hidroeléctricas. El embalse más alto de Ivankovo cubre aproximadamente 326 kilómetros cuadrados y se completó en 1937. El embalse de Uglich cubre unos 250 kilómetros cuadrados, mientras que el embalse de Rybinsk se extiende por 4.532 kilómetros cuadrados. Otros embalses se encuentran en Samara, Cheboksary, Volgogrado y Saratov. El Volga tiene ocho centrales hidroeléctricas a lo largo de su recorrido, mientras que el Kama, su principal afluente, tiene tres centrales eléctricas.
El Volga es navegable por unos 3.330 kilómetros, con más de 70 afluentes navegables que transportan más de la mitad de la carga interior de Rusia. Las materias primas y los materiales de construcción representan aproximadamente cuatro quintas partes del total de los fletes. Otros bienes transportados a lo largo del río incluyen alimentos, productos derivados del petróleo, sal y maquinaria agrícola. La vía fluvial del Volga-Báltico une el río Volga con el Mar Báltico, que se une al Mar Blanco a través del Canal del Mar Blanco-Báltico. Por lo tanto, el río Volga está vinculado al principal sistema fluvial europeo. Amenaza
Aunque el río Volga ha beneficiado a la economía rusa durante siglos, los efectos de la actividad humana indiscriminada han cobrado su precio en el ecosistema de la cuenca del río. La inundación a gran escala del río, facilitada por el desarrollo de presas y embalses a lo largo de su curso, ha llevado a una disminución del volumen de las aguas que llegan al mar Caspio. Esto, combinado con las altas tasas de contaminación de las aguas de los ríos, ha deteriorado en gran medida la flora y la fauna acuáticas del río. Especies de peces como el esturión beluga y el pescado blanco, que residen en el mar pero migran a la parte superior del Volga para desovar, ahora se enfrentan a obstrucciones en sus rutas migratorias naturales. La caza furtiva a gran escala de especies de peces del río ha puesto en peligro la supervivencia de estos peces. En la actualidad, seis especies de esturiones están catalogadas como en Peligro Crítico, seis son Vulnerables y todas, excepto dos, están amenazadas de alguna manera.