Los rendimientos de salmón de ojo de calcetín al río Fraser se pronostican en 1,3 millones este año, más altos que las últimas dos temporadas desastrosas, pero aún tan bajos que no se anticipan oportunidades de pesca.
» No hay ninguna expectativa de cosechar ninguno de esos peces», dijo Fiona Martens, jefa de programas de gestión pesquera de la Comisión de Salmón del Pacífico de Canadá y Estados Unidos.
El pronóstico de 1,3 millones de ojos rojos que regresan en el río Fraser supera el rendimiento récord del año pasado de 293.000. La declaración de 2019 estableció el récord mínimo anterior en 485,000.
Los números no son seguros hasta que los peces aparecen para desovar, generalmente a partir de finales de junio y hasta septiembre.
«Veremos lo que realmente sucede en temporada», dijo Martens.
La mayoría de los sockeye que regresan serán niños de cuatro años, que subirán por el Fraser hasta los arroyos de sus hogares después de pasar la mitad de sus vidas en agua dulce y el resto en mar abierto.
Este año se considera un año más débil entre los ciclos del salmón, dijo Martens. Se espera que el próximo año tenga números más fuertes.
La comisión también vela por el salmón rosado, que regresa cada dos años. Este año, se prevén tres millones, dijo.
Dane Chauvel, presidente del Consejo de Comercialización del Salmón de Columbia Británica, dijo que los pescadores están mirando hacia el 2022.
» Todo el mundo está un poco agachado y hará lo que pueda para superar este año en previsión de derribar la tapa de la pelota en 2022.»
Este año habrá otras pesquerías de salmón en la costa que «esperamos sean suficientes para mantener al lobo alejado de la puerta y permitir que la industria y los pescadores permanezcan solventes, estén disponibles y listos para pescar el próximo año», dijo.
Fraser River sockeye son importantes para las Primeras Naciones con fines alimentarios, sociales y ceremoniales. Los sectores de la pesca comercial y recreativa de Columbia Británica contaron con ellos durante muchas décadas.
Pero los retornos son variables.
El río Fraser promedió 9.entre 1980 y 2014, 6 millones de sockeye regresan anualmente, con hasta 28 millones al año.
Dos científicos de la isla de Vancouver también están prediciendo un aumento en los regresos de ojo de calcetín del río Fraser de este año, con la esperanza de que hayan encontrado una manera de ayudar a predecir cuántos regresarán a casa para desovar.
» Creemos que el rendimiento en 2021 será mayor que en 2019 y 2020. No sabemos por cuánto o cuál será el número», dijo la bióloga de investigación Chrys Neville .
La sugerencia de recorridos más fuertes se basa en los resultados de las expediciones internacionales de arrastre al Golfo de Alaska a principios de 2019 y 2020. Neville presentó en nombre propio y del científico de pesca Richard Beamish en una Conferencia virtual de tres días sobre la Ecología Invernal del Salmón del Pacífico.
A principios de 2020, un mayor número de sockeye del río Fraser en su primer invierno en el mar fueron capturados en la encuesta, lo que indica que más podrían regresar esta temporada, dijo Neville. Advirtió que los números capturados eran pequeños y dijo que se requiere más investigación.
Aún así, si regresan números más altos, «puede ser la primera validación del uso de encuestas como una herramienta de pronóstico temprana», dijo.
Números más grandes este año apoyarían la idea de que el primer invierno en el mar determina la «fuerza del año de cría»: los adultos regresan a desovar.
Para sobrevivir a ese primer invierno, los peces deben acumular suficientes reservas de energía para sobrevivir y viajar largas distancias, dijo Neville.
Está previsto otro estudio internacional del salmón para principios de 2022.
Los investigadores tienen como objetivo utilizar los conocimientos adquiridos para gestionar mejor las poblaciones, predecir los retornos de salmón y desarrollar pronósticos tempranos.