Roble Blanco-Una Majestuosa Especie Nativa

• Por Pat Chadwick
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• Octubre 2016-Vol.2 No. 10
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Seleccionar un árbol de sombra es una de las decisiones de paisajismo más importantes que puede tomar un propietario de casa. A diferencia de las plantas perennes o los arbustos, que se pueden quitar fácilmente si no funcionan, un árbol es permanente. Debido al papel prominente que desempeñan los árboles en el paisaje, se debe prestar mucha atención y consideración al proceso de selección. De todas las especies de árboles de sombra disponibles para elegir, el roble es el más querido y preciado de América. Cerca de 400 especies pertenecen al género Quercus (antiguo latín para roble). Todos los robles son de larga vida y tienen el potencial de convertirse en magníficos ejemplares si se les da un amplio espacio en el paisaje.

Si solo tiene espacio para un árbol de sombra grande, una excelente opción es el roble blanco o Quercus alba. En su libro, A Natural History of Trees of Eastern and Central North America, el naturalista y autoridad arbórea del siglo XX Donald C. Peattie escribió: «Si el roble es el rey de los árboles, como lo dice la tradición, entonces el Roble Blanco, en toda su área de distribución, es el rey de kings…no otro árbol en nuestra sylva tiene una extensión tan grande. El Dr. Michael Dirr, reconocido horticultor y experto en plantas leñosas, expresó un sentimiento similar en los Árboles y Arbustos Resistentes de Dirr, refiriéndose al roble blanco como el «estándar por el que se miden todos los demás robles».»

Los robles blancos crecen típicamente de 80 a 100 pies o más en la madurez. Los especímenes cultivados en un entorno forestal generalmente alcanzan mayores alturas que los cultivados en un campo o césped espacioso. Dado un amplio espacio para extenderse, las ramas se extienden paralelas al suelo, lo que resulta en un dosel masivo tan ancho como el árbol es alto. Este hermoso árbol se puede encontrar proporcionando sombra en parques y vecindarios suburbanos, de pie como especímenes solitarios en pastos, o agrupados en rodales naturales en toda la parte oriental de los Estados Unidos y el sureste de Canadá.

MAJESTUOSOS EJEMPLARES DE ROBLE BLANCO EN VIRGINIA

En promedio, los robles blancos pueden vivir de 200 a 300 años, pero existen ejemplares más antiguos y han sido bien documentados. De hecho, se dice que los robles blancos pueden vivir 600 años. En el libro de Nancy Ross Hugo Ver árboles, describe la vida de un roble blanco como 200 años creciendo, 200 años viviendo y 200 años muriendo.

El roble blanco más grande de Virginia se encuentra en una residencia privada en Warfield, Virginia (en el condado de Brunswick, que limita con Carolina del Norte). Con 86 pies de altura y una corona de 120 pies, se cree que tiene 500 años. En 2002, sucedió al roble Wye de 460 años en el condado de Talbot, Maryland, como el roble blanco más grande de la nación. Derribado por una tormenta severa, el campeón nacional Wye Oak tenía 96 pies de altura con una corona de 119 pies en el momento de su desaparición. Imagínese, ambos árboles tenían más de 200 años cuando se firmó la Declaración de Independencia.

El condado de Albemarle reclama la distinción de tener el segundo roble blanco más grande de Virginia. Se encuentra en una propiedad que pertenece al aeropuerto Charlottesville Albemarle.

Conocido localmente como Roble blanco Earlysville, este árbol histórico mide 75 pies de altura con una corona de 85 pies y se cree que tiene entre 250 y 300 años. Está incluido en la base de datos Virginia Big Tree de Virginia Tech y en el Programa Remarkable Trees of Virginia.

Otro antiguo roble blanco en el condado de Albemarle se encuentra en los terrenos de la histórica Iglesia Episcopal Emmanuel en Greenwood, cerca de Crozet. Estimado en unos 400 años, este enorme árbol es más ancho que alto. El tronco mide casi seis pies de diámetro. El árbol es visible para el tráfico en la ruta 250 de los Estados Unidos. Sin embargo, es uno de los muchos árboles grandes de la propiedad. Por lo tanto, si no sabes que está ahí, es fácil pasar por allí y no ver este extraordinario ejemplar de roble blanco.

CARACTERÍSTICAS DE LOS ROBLES BLANCOS

Con la excepción de suelos poco drenados o muy secos y poco profundos, los robles blancos son adaptables a la mayoría de los suelos, pero prosperan mejor en suelos profundos, húmedos, bien drenados, ligeramente ácidos con fertilidad media. El árbol desarrolla inicialmente una larga raíz, lo que dificulta el trasplante con éxito. Se trasplanta mejor como un árbol de plántulas muy joven o, mejor aún, crecido a partir de una bellota. Debido a su sistema de raíces profundas, es bastante tolerante a la sequía una vez que se establece bien. Los robles blancos crecen muy lentamente cuando son jóvenes, pero comienzan a crecer a un ritmo más rápido una vez que las raíces comienzan a extenderse. Un roble feliz y bien plantado puede tener una presencia prominente en el paisaje después de aproximadamente 15 años.

• FOLLAJE: Las hojas generalmente miden entre cinco y nueve pulgadas de largo y de tres a cuatro pulgadas de ancho.
  

  Lóbulos redondeados de Follaje de Roble Blanco

  Se producen en un patrón alterno a lo largo de la ramita. Cada hoja tiene forma de cuña en la base y está dispuesta en cinco a nueve lóbulos redondeados en forma de dedo. El follaje denso es de color verde oscuro a verde azulado en la parte superior y verde pálido o blanquecino en la parte inferior. Aunque no se destacan por su color otoñal, las hojas de roble blanco se vuelven de un rojo intenso a un marrón violáceo. A medida que se acerca el invierno, los colores se vuelven uniformemente marrones y muchas de las hojas cuelgan del árbol hasta la primavera.

• FLORES-Los robles blancos son autofértiles, lo que significa que las flores masculinas y femeninas crecen en el mismo árbol. Las diminutas flores masculinas aparecen primero y se ven fácilmente en amentos colgantes de dos a cuatro pulgadas de largo en forma de borlas. Las flores femeninas aparecen más tarde y se desarrollan en racimos de dos o tres orbes de aspecto bulboso en las axilas de las hojas nuevas. Hasta que maduran y comienzan a tomar la forma y las características iniciales de la bellota, las flores femeninas son muy difíciles de ver debido al follaje emergente del árbol. La polinización es muy sensible a las temperaturas y, como resultado, los cultivos de bellota varían de un año a otro.
• BELLOTAS: Los robles blancos no comienzan a producir grandes cantidades de bellotas hasta que el árbol tiene aproximadamente 50 años.
  

  Bellotas de roble Blanco

  Los árboles ubicados a pleno sol producen más bellotas que los que están sombreados por otros árboles. Las bellotas de roble blanco son un alimento preferido para una variedad de animales, incluidos castores, ciervos de cola blanca, conejos, ratones de prado, pavos salvajes, ardillas, mapaches, ratones de patas blancas, ardillas grises, cuervos, arrendajos azules, ánades reales, patos de madera, trepadores de pecho blanco y blancanieves.

• CORTEZA: La corteza de los robles blancos maduros es de color blanquecino o gris ceniza claro y aparece como pequeñas placas escamosas superpuestas. En especímenes más viejos, la corteza puede estar surcada con bloques rectangulares.
• PLAGAS: Los robles blancos están sujetos a ataques de comedores de hojas, como polillas gitanas, orugas de hojas de roble e insectos que forman agallas. Las agallas, que son crecimientos anormales en hojas y ramitas, se desarrollan en respuesta a varias especies de avispas agallas. Proporcionan alimento y refugio a las larvas de avispa. Si bien las agallas son poco atractivas, en realidad no dañan al árbol. En general, ninguna de estas plagas representa una amenaza seria para el árbol.
• ENFERMEDADES: Los robles blancos pueden ser susceptibles a enfermedades de la corteza que forman cancros, pudrición de la raíz, ampollas de roble y áreas marrones irregulares en hojas y brotes. Sin embargo, la Publicación de Extensión Cooperativa de Virginia 426-610 le da al árbol una calificación excelente con respecto a la ausencia de problemas de enfermedad.
• GERMINACIÓN-Las bellotas de roble blanco germinan tan pronto como caen del árbol. Sin embargo, varios factores dificultan la tasa de germinación. Por ejemplo, las bellotas dulces y nutritivas son un alimento favorito de muchos animales y se comen rápidamente tan pronto como caen del árbol. En años de cultivos ligeros de bellota, las nueces son consumidas rápidamente por los animales o destruidas por los insectos, sin dejar bellotas disponibles para germinar. Las posibilidades de germinación aumentan solo durante años de producción pesada de frutos secos.
• USOS: Durante la historia temprana de este país, la madera de roble blanco era un producto vital. Fuerte, pesada, de grano fino y duradera, la madera no era propensa a astillarse si se rompía por impacto. A diferencia de las especies de roble rojo o negro, el duramen de roble blanco tiene obstrucciones microscópicas en forma de burbuja llamadas tilosis, que bloquean los poros y hacen que la madera sea resistente al agua y a la putrefacción. Estas características hicieron de la madera una excelente opción para barriles de vino y whisky, así como para la construcción naval. Hoy en día, la madera de roble blanco se utiliza para madera, leña, muebles, paneles, pisos, postes de cercas, maderas de minas, ataúdes, tejas, barriles y traviesas de ferrocarril.

ARGUMENTOS PARA PLANTAR UN ROBLE BLANCO EN EL PAISAJE

Entonces, en esta era de gratificación instantánea, ¿por qué plantar un árbol que no va a madurar en su vida? Piénselo de esta manera: El árbol que plante hoy será un regalo para sus hijos y los hijos de sus hijos, un legado viviente para las generaciones que lo sigan. Piense en ello como una inversión que, con el tiempo, aumentará el valor de su propiedad. Piense en ello como una forma de apoyar a las especies de vida silvestre de una manera verdaderamente significativa. En su libro, Bringing Nature Home, el autor Doug Tallamy, profesor de Entomología en la Universidad de Delaware, nos informa que los robles son responsables de mantener 534 especies de Lepidópteros (polillas y mariposas), mucho más que cualquier otro árbol o planta nativa. Mientras que las aves y otros animales dependen de los insectos que se alimentan de las hojas de roble, las bellotas proporcionan una importante fuente de alimento para una amplia gama de especies animales.

Si esos argumentos no lo convencen de plantar un roble blanco, tal vez este lo haga. Los robles en general están en declive como resultado del desarrollo de la tierra, las especies invasoras, el cambio climático, la extensa caza de ciervos y muchos otros factores. Plantar un árbol que sea nativo del área beneficiará al medio ambiente y promoverá la biodiversidad más de lo que podría hacer cualquier arbusto, perenne o anual.

Si tiene un amplio espacio para acomodar un árbol grande y está inspirado para plantar un roble blanco, piense mucho en su ubicación en el paisaje. Este no es un árbol que deba plantarse en un pequeño patio o debajo de una línea eléctrica. Un ejemplar de roble blanco completamente maduro requiere una gran cantidad de espacio, tal vez de un cuarto a medio acre para los realmente antiguos. Antes de plantar un roble blanco, imagine cómo se verá el árbol en 100 años o más. Imagine la cantidad de sombra que proporcionará. Imagine la vida silvestre que soportará y el impacto que tendrá en el mundo natural que lo rodea. Imagina lo hermoso que se volverá ese árbol y lo inspirador que será para los transeúntes y las generaciones venideras. Imagínese….

«El árbol que mueve a algunos a lágrimas de alegría está en los ojos de otros solo una cosa verde que se interpone en el camino. Algunos ven la naturaleza en ridículo y deformidad some y algunos la ven en absoluto. Pero a los ojos del hombre de la imaginación, la naturaleza es la imaginación misma.»William Blake

SOURCES

A Natural History of Trees of Eastern and Central North America (Peattie, Donald Culross, 1948).

Dirr’s Hardy Trees and Shrubs, an Illustrated Encyclopedia (Dirr, Dr. Michael A. 1997).

Árboles notables de Virginia (Hugo, Nancy Ross y Kirwan, Jeff, 2008)

Ver árboles, (Hugo, Nancy Ross, 2011)

Sitio Web de la Base de Datos de Plantas Nativas del Condado de Albemarle (www.albemarle.org/NativePlants/)

Sitio Web» Bringing Nature Home » (Este sitio web apoya la serie de conferencias y el libro Bringing Nature Home del profesor Doug Tallamy de la Universidad de Delaware) (www.trayendo a naturehome.net/what-to-plant)

«Facts about the Earlysville Oak and Other Big Trees in Virginia,» Artículo del periódico Daily Progress fechado el 30 de marzo de 2013 (facts-about-the-earlysville-oak)

«Bosques de Virginia: Importancia, Composición, Ecología, Amenazas y Manejo», Publicación del Maestro Naturalista de Virginia 465-315 (en inglés) pubs.ext.vt.edu/465/465-315)

Sitio web del Programa Árboles Notables de Virginia (treesvirginia.org/outreach/remarkable-big-tree-programs)

«Selecting Landscape Plants: Shade Trees,» Virginia Cooperative Extension Publication 426-610, (pubs.ext.vt.edu/426/426-610)