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El hielo seco tiene la capacidad única de mantener los alimentos frescos cuando se envían a largas distancias y crear una escena dramática en una fiesta. Sin embargo, si esta forma de hielo se comporta de manera tan diferente al hielo normal, ¿pasa por el mismo proceso de evaporación?
El hielo seco no se evapora, ya que la evaporación es un proceso en el que los líquidos se convierten en gases. Dado que el hielo seco es dióxido de carbono congelado, cuando se descompone y se convierte en gas, el proceso se llama sublimación. Si bien son similares, sublimación es el término correcto para usar.
El resto de este artículo profundizará en el proceso de sublimación y su diferencia con la evaporación, el hielo seco frente al hielo normal y el manejo adecuado del hielo seco.
Por qué el hielo seco no se evapora
Tiene sentido suponer que el hielo seco se evapora. La mayoría de nosotros estamos familiarizados con el proceso de evaporación y lo presenciamos de forma bastante regular, como notar cómo un charco se seca una vez que sale el sol.
Es un proceso mucho más común que la sublimación, con el Servicio Geológico de los Estados Unidos afirmando que la sublimación representa una cantidad muy pequeña de vapor de agua que ingresa a la atmósfera.
A pesar de que el hielo seco y el hielo normal se parecen y se utilizan para fines de enfriamiento, son diferentes en muchos aspectos cruciales.
Echemos un vistazo más de cerca a algunas de estas diferencias para entender por qué estas sustancias similares se convierten en gases de formas tan diferentes.
Diferencias entre el hielo seco y el Hielo Normal
La principal diferencia entre el hielo seco y el hielo normal es que el hielo seco está hecho de dióxido de carbono congelado, mientras que cualquier persona puede hacer hielo regular en casa simplemente llevando el agua a su punto de congelación (32°F/0°C).
De acuerdo con Continental Carbonic, la fabricación de hielo seco es un proceso complicado que involucra contenedores presurizados y otros equipos especiales.
Otras diferencias significativas entre el hielo seco y el hielo normal incluyen:
- El hielo regular es seguro para poner en las bebidas, pero el hielo seco puede ser peligroso para la vida si se consume.
- El hielo seco es significativamente más frío que el hielo regular, con científicos de la UC de Santa Bárbara estimando una temperatura promedio de -80°C (-176°F). Esta temperatura más baja significa que permanece fría por más tiempo.
- El hielo seco pesa aproximadamente el doble que el hielo normal.
Evaporación vs Sublimación
Una de las principales diferencias entre el hielo seco y el hielo regular es cómo se descomponen o cambian de su forma sólida.
La evaporación y la sublimación son muy similares, y ambos procesos terminan con la creación de gas. La evaporación, sin embargo, es el proceso de un líquido que se transforma en gas, mientras que la sublimación es el proceso de un sólido que se convierte en gas.
Si bien hay muchos ejemplos de evaporación en juego a nuestro alrededor a diario, es bastante difícil ver la sublimación en acción.
Ver el humo que sale del hielo seco es definitivamente el ejemplo más fácil, pero como muchos de nosotros no interactuamos con el hielo seco a diario, esto no siempre es conveniente. Echa un vistazo a este video de YouTube para ver la sublimación en acción:
Otro ejemplo de sublimación con el que probablemente todos estemos familiarizados es la carne quemada en congelador. Como explica la revista Discover, la quemadura en el congelador ocurre cuando las partículas de hielo en la carne congelada se subliman, dejando pequeños agujeros.
Estos orificios aumentan la superficie de la carne, dejando más tejido expuesto al aire. A continuación, acelera la oxidación de la grasa en la carne y le da un sabor rancio y «viejo».
También vale la pena señalar que el dióxido de carbono solo existe en forma sólida y gaseosa a temperatura ambiente y a presión normal, de ahí la sublimación.
Si bien es posible producir dióxido de carbono líquido en las condiciones adecuadas, es casi imposible que le suceda a la persona promedio que solo intenta enfriar alimentos y bebidas.
Esto hace que el hielo seco sea perfecto para empacar cofres de hielo para viajes largos, ya que nada en el interior se mojará o empapará.
¿Qué causa la Sublimación?
Piense en la sublimación como el derretimiento del hielo seco.»Al igual que con el hielo regular, si se expone al calor, el hielo seco eventualmente alcanzará una cierta temperatura a la que cambiará su estado.
Esta temperatura es de alrededor de -78,5°C(-109,3°F), según el Servicio Geológico de los Estados Unidos. A esta temperatura, podrá ver el humo que sale del hielo. Este humo es una mezcla de aire frío y húmedo y gas dióxido de carbono.
Aunque puede que no sea fácil para la mayoría de nosotros acceder, los picos del monte. El Everest es un gran lugar para ver la sublimación en la naturaleza. Con baja presión de aire, temperaturas de congelación y mucha luz solar directa, las condiciones son perfectas para la sublimación.
¿Cuánto Tiempo Tarda el Hielo Seco en Sublimarse?
El hielo seco se sublima con bastante rapidez, ya que en cualquier lugar donde se almacene probablemente será mucho más cálido que el hielo en sí. En consecuencia, es mejor recoger el hielo lo más cerca posible de cuando lo necesite para no desperdiciarlo. La Universidad Internacional de Florida sugiere que, dado que el hielo seco se sublima al 10%, puede esperar perder entre 5 y 10 libras de hielo cada 24 horas.
Puede ralentizar aún más la sublimación tomando algunos pasos adicionales:
- Empaca el hielo seco en un enfriador fuertemente aislado.
- Minimice las bolsas de aire en el refrigerador empacando el contenido firmemente y llenando el espacio adicional con hielo regular.
- Envuelva hielo seco en varias hojas de periódico o toallas.
- Coloque hielo seco en la parte superior del enfriador, no en la parte inferior.
Consejos de seguridad y manejo del hielo seco
Junto con los muchos beneficios de usar este tipo de hielo frío y duradero, existen riesgos asociados con el manejo del hielo seco. El mal manejo puede provocar lesiones graves, pero tomar algunas precauciones adicionales puede hacer que cualquier experiencia con hielo seco sea positiva.
Mantenga el hielo Seco Alejado de la Piel desnuda
Dado que el hielo seco es tan frío, tocarlo con las manos desnudas puede causar congelación extrema. Asegúrese de usar siempre pinzas o guantes gruesos y aislados mientras los manipula. Estos guantes criogénicos suaves de Amazon pueden soportar temperaturas de hielo seco y pueden cubrirse hasta el hombro. Si planea romper o cortar el hielo, también querrá invertir en un par de gafas.
No utilice recipientes herméticos
Aunque el uso de un enfriador aislado puede ayudar a prolongar la vida útil del hielo seco, no es una buena idea hacer que el recipiente sea hermético. A medida que el hielo se sublima y el dióxido de carbono se acumula, la presión del gas podría hacer que el enfriador estalle, lo que puede ser peligroso. Recomiendo el Yeti Tundra 65, que es lo suficientemente resistente para manejar hielo seco y se puede ventilar fácilmente para mayor seguridad.
El Servicio Meteorológico Nacional también recomienda abrir una ventana si viaja con un refrigerador lleno de hielo seco. Esto evita que se acumule demasiado dióxido de carbono a su alrededor, lo que puede ser increíblemente peligroso. Esto se aplica incluso si el enfriador está en el maletero, ya que el aire circula por todo el vehículo.
Deseche de forma segura
Nunca tire el hielo seco ni lo deje en el fregadero para sublimarlo. Si bien es poco probable que el hielo dañe algo, todavía representa un riesgo de seguridad para cualquier persona que lo toque sin saberlo. En su lugar, coloque el hielo sin usar en un recipiente bien ventilado y colóquelo afuera. Asegúrese de que esté fuera del alcance de los niños y las mascotas para asegurarse de que nadie se lesione.
Pensamientos finales
El hielo seco se convierte en un gas diferente al hielo normal porque está hecho de elementos completamente diferentes. Podemos agradecer al proceso de sublimación no solo la fantástica niebla por la que es conocido el hielo seco, sino también por sus muchas otras propiedades maravillosas. Con un par de medidas de seguridad adicionales, el hielo seco puede ser increíblemente útil para crear una escena y mantener las cosas frescas.